CHAPITRE PREMIER

L ENSEIGNEMENT DE ÇAKYAMUNI

1. Authenticité des Ecritures du Petit Véhicule. — 2. Métempsychose, rétribution des actes, non-substantialité, nirvana. — 3. Le « chemin du milieu ». — 4. Le nirvâna-sur-terre et le Bouddhisme positiviste.

Il est certain que si l'enseignement du fondateur du Bouddhisme, dogmatique proprement dite ou règle de vie, nous a été conservé, c'est dans les livres sacrés des sectes du Petit Véhicule qu'il faut le chercher. La question est de savoir si ces livres sont authentiques et dans quelle mesure.

Cette question ne se pose ni pour les docteurs du Petit Véhicule, ni pour ceux du Grand. Bien qu'ilsse réclament d'apocalypses nouvelles (les siitras du Grand Véhicule, Mahàyànasûtras)^ ces derniers reconnaissent l'authenticité au sens strict de la « parole du Bouddha » {pravacana) telle qu'elle est consignée dans les

3o l'enseignement de ÇAKYAMUNI

canons des écoles archaïsantes^ Et ces écoles, bien qu'elles diffèrent par la langue (pâli, pràcrit, quasi-sanscrit, sanscrit), par le lieu, par despréférences dogmatiques (« personnalistes», « phénoménalistes », partisans de l'humanité ou de la « surnaturalité » de Çâkyamuni, partisans de lapeccabilité ou de l'impeccabilité du saint ordinaire ou arhat)^ bien que les variantes verbales abondent dans leurs recensions, bien que les divisions de leurs canons ne coïncident pas, sont, pour l'ensemble, d'accord à reconnaître l'authenticité des mêmes Ecritures. On peut parler d'un canon du Petit Véhicule, divisé en deux « corbeilles » [pitakas) : la corbeille des « discours » du Bouddha [Sùtras)^ la corbeille de la discipline, explication anecdotique des règles de la vie religieuse {Vinaya). De ce canon nous ne possédons en entier et dans l'original que la rédaction pâlie ; les autres rédactions — à part quelques ouvrages isolés — n'existent plus qu'en tibétain ou en chinois, ou à l'état de fragments, dans les livres du Grand Véhicule, dans les reliques découvertes ces derniers temps au Turkestan, dans les citations des commentaires sanscrits du moyen âge. — Deux écoles, l'école de Geylan, de langue pâlie, l'école des Sarvâstivâdins, de langue sanscrite, probablement cachemirienne, possèdent seules une