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ce vu dans un acte de cette espèce, une pareille « accumulation de bévues, de distractions, d'ou- « bli insouciant du droit, et des plus simples « convenances. On eût pu penser que Fouché, « en rédigeant cette ordonnance , croyait tra- « vailler encore pour le Comité du salut puce blic. »

Sans doute Fouché l'avait rédigée, mais elle avait été délibérée en Conseil par un ministère responsable, dont M. de Talleyrand était le président, et dans lequel M. Pasquier était ministre de la justice. La responsabilité de cet acte appartient donc au Cabinet tout entier. L'ordonnance du 24 juillet fut le commencement de cette époque de persécutions, de vengeances, d'exécutions sanglantes et d'assassinats que Ton a nommée la terreur blanche, plus affreuse encore, s'il est possible, que celle de 1793, en ce qu'elle avait pour appui les armées étrangères, et que l'autre avait eu pour but de les repousser. Boulay de la Meurthe était le septième de la seconde catégorie. Son inscription sur cette liste de proscription était le prix de son dévouement au pays, et de sa fidélité à la cause impériale. C'était à son égard une mesure aussi injuste qu'elle était illégale, puisqu'elle paraissait destinée à atteindre les auteurs présumés du retour de l'île d'Elbe et que Boulay n'y avait pris au-

cune part; Fouché sut la rendre plus odieuse encore. Chargé de désigner les lieux où les proscrits de la seconde catégorie devaient se retirer, jusqu'à la décision des Chambres, il avait indiqué Nancy à Boulay de la Meurthe. C'était le livrer aux autorités russes qui occupaient cette ville. Boulay y avait été élu Représentant trois mois auparavant, il y comptait de nombreux amis qui s'empresseraient de le voir à son arrivée, et songeraient peut-être à le réélire; et il était à présumer dès lors que les autorités russes, à l'instigation du Gouvernement français, en prendraient prétexte pour s'emparer de sa personne, l'éloigner du territoire, ou le soumettre à la plus rigoureuse surveillance.

Malgré les représentations instantes de Boulay de la Meurthe, Fouché se refusa à désigner une autre résidence, il donnait pour motif qu'il était important que Boulay fût renommé député, et qu'en lui assignant Nancy, il avait eu le désir de préparer le succès de sa candidature ; il alla même jusqu'à manifester son étonnement que Boulay n'eût pas pressenti les événements qui venaient de s'accomplir : a Mais puisque vous avez si bien « su les prévoir, lui répondit Mme Boulay de la a Meurthe, à laquelle il tenait ce langage, pour- « quoi ne l'en avez- vous pas averti? » Cette réponse ne comportait pas de réplique ; Fouché so

contenta d'insister, en colorant ses paroles d'une apparence d'intérêt. Trois jours avaient été accordés aux proscrits de la seconde catégorie avant de sortir de Paris. Boulay avait fixé son départ pour le matin du quatrième. Le troisième jour, vers sept heures du soir, il fut arrêté dans son domicile par les ordres de Fouché, conduit à la préfecture de police, détenu pendant plusieurs heures dans une prison où on lui accola un malfaiteur ; il y aurait passé la nuit entière sans les démarches actives de Mme Boulay auprès du préfet de police, M. Decazes, qui obtint de Fouché l'autorisation de le faire sortir, sur l'assurance qu'il partirait le lendemain comme il en avait le projet. En quittant Paris, Boulay se retira, pendant quelques jours, à quatorze lieues de Paris ; de là il se rendit à Nancy, où les appréhensions qu'il avait conçues sur sa présence dans cette ville, ne tardèrent pas à se réaliser. Il y était descendu chez un de ses amis, M. Poirson, conseiller à la Cour de Nancy, qui s'était engagé, avec un autre de ses compatriotes, M. Lafrance, devant le Directeur général de la police russe, à répondre de sa personne, sur tous leurs biens. Malgré cet engagement, l'isolement dans lequel il cherchait à se renfermer, et le refus d'une candidature à la Chambre des députés que plusieurs électeurs lui offraient,

Boulay devint l'objet de dénonciations incessantes, auprès des autorités russes, de la part des royalistes. Us affectaient de dire que son séjour à Nancy serait une cause de trouble et d'agitation. M. D'Alopéus qui commandait dans cette ville au nom de l'Empereur de Russie, avec le titre de Gouverneur général de la Lorraine, cédant à leurs sollicitations, fit subir à Boulay devant les agents de sa police, un interrogatoire de plusieurs heures, à la suite duquel il lui écrivit la lettre suivante (15 août 1815) :

« Monsieur le comte,

« Vous êtes venu vous établir au centre de « nos cantonnements précisément à l'époque où c l'alliance qui subsiste entre l'Empereur mon « maître et Sa Majesté très-chrétienne se conso- « lide tous les jours davantage pour le bonheur « de la France, et, si en arrivant à Nancy, vous « n'avez fait qu'obéir à des ordres supérieurs, la « place que j'occupe m'impose le devoir de vous <c en éloigner sans délai. Je rends, monsieur le « comte, toute la justice qui est due à vos talents « et à vos vertus privées, mais votre conduite « publique a trop marqué pour que votre seule « présence dans cette province n'y produise , « malgré vous peut- être, une agitation qu'il est

« urgent de comprimer. Ne voulant cependant c pas vous exiler hors de France, vous voudra c bien vous rendre encore dans la matinée daur « jourdhuij à Saarbruck, et pour vous garantir a de tout désagrément dans le voyage que vous « allez entreprendre, un officier sera chargé a de vous accompagner. Le commandant de a Saarbruck et l'intendant qui y réside auront « ordre de vous accorder toute protection et « sûreté.

« Si Mme Boulay désire vous suivre, elle a en est la maîtresse , mais si elle préfère se « rendre à Paris , je lui ferai délivrer les passe- « ports nécessaires à sa route, dès qu'elle aura a déclaré dans mes bureaux le nom des person- « nés qui l'accompagneront.

« J'ai l'honneur d'être avec une considération « distinguée,

« Votre très-humble et très- obéissant service teur,

« Signé : Alopéus. »

L'expédition de cette dépêche fut suivie de l'envoi d'une chaise de poste et d'un officier russe qui devait conduire Boulay de la Meurthe jusqu'à Saarbruck.

Les jeunes gens de Nancy qui s'étaient organisés en c< depuis l'invasion, lui

firent offrir secrètement de l'enlever des mains des Russes dans le trajet de Nancy à Saarbruck ; Boulay n'accepta pas cette offre généreuse, et partit le jour même pour cette ville. Il y fut placé sous la surveillance de la police russe, dont il n'eut d'ailleurs qu'à se louer. Mme Boulay de la Meurthe revint en même temps à Paris pour réclamer en faveur de son mari une autre résidence dans l'intérieur de la France, et sous l'autorité française. Ses réclamations ne furent point écoutées; Boulay dut rester à Saarbruck à la merci des étrangers. Ce surcroît de rigueur avait fortifié son courage. Toutes ses lettres adressées à sa famille l'exhortaient à la résignation : « Apec prenons, écrivait-il, le 27 août 1815, appre- « nons surtout à supporter le malheur; c'est la « première science de la vie. Armons-nous de « patience et de courage et comptons sur la « Providence qui sait tout compenser. »

<* Patience, patience, disait-il dans une autre « lettre (19 septembre 1815), le point principal « en révolution est de pouvoir gagner le lende- « main. Ce qui est violent ne peut pas durer « longtemps. »

Il ne cessait d'engager ses deux fils , qui faisaient alors leurs études, à ne compter que sur eux-mêmes et à se préparer par une vie simple et laborieuse à l'avenir qui leur était destiné.

a Que le malheur, disait-il, leur soit profitable! « c'est la meilleure de toutes les écoles. École « bien fâcheuse sans doute , mais salutaire pour « des cœurs généreux et des esprits fermes. » (Lettre du 27 octobre 1815.)

Il s'affligeait de ne pouvoir plus présider à leur éducation ; mais pouvait-il leur donner un meilleur enseignement que son propre exemple, son amour de l'étude, l'austérité de sa vie, sa constance dans le devoir, sa modération dans la prospérité, sa fermeté dans l'exil et sa résignation aux décrets de la Providence? « Que la volonté « de Dieu soit faite , disait-il encore (24 octo- « bre 1815), j'y suis résigné ; je m'attends à tout « de la part des hommes. J'espère que chez moi « le courage augmentera avec le malheur.

c< Grâces au ciel, je n'ai point à rougir de ce a malheur, J'ai désiré le bien , je n'ai pas une « mauvaise action à me reprocher. J'attendrai « donc les événements, etc. »

Il supportait moins patiemment les maux et l'humiliation de la France livrée aux étrangers, et il déplorait le système réactionnaire que suivait le Gouvernement, lorsque la prudence aurait dû lui conseiller les mesures les plus propres à rapprocher les esprits. Le parti royaliste exagéré, pour ne pas reconnaître les fautes qu'il avait commises et qui avaient inspiré à Napoléon la

pensée de son retour, s'attachait à prétendre que ce retour avait été le résultat d'une conspiration. Aussi Boulay n'espérait-il aucune espèce de justice de la part des Chambres, où ce parti dominait en grande majorité. D'après l'ordonnance du 24 juillet, elles étaient appelées à statuer sur le sort des proscrits de la seconde catégorie. Comme plusieurs de ses collègues , Boulay avait eu d'abord la pensée de leur adresser un mémoire sous forme à' observations, quoiqu'à ses yeux elles fussent incompétentes; mais n'ayant concouru en rien au fait qui lui était imputé d'avoir coopéré au retour de Napoléon, il crut plus convenable de laisser au Gouvernement et aux Chambres l'entière responsabilité de leurs actes; il fit donc supprimer le mémoire qu'il avait rédigé , et qui était déjà imprimé. La loi du 12 janvier 1816, dite d amnistie , confirma l'ordonnance du 24 juillet ; elle ajouta aux deux listes de proscription les anciens conventionnels qui, ayant voté la mort de Louis XVI, s'étaient prononcés pour l'Acte addditionnel , ou avaient accepté des fonctions publiques pendant les Cent Jours. Elle prescrivit aussi des mesures odieuses à l'égard des membres de la famille impériale. Néanmoins la Chambre des députés, déclinant la mission que lui déférait l'ordonnance du 24 juillet, abandonna au Roi le soin de dési-

gner les personnes qu'il voudrait proscrire, et de statuer sur leur sort. La loi portait en effet dans son article 2 : « Le Roi pourra dans l'espace a de deux mois, à dater de la promulgation de « la présente loi, éloigner de la France ceux des « individus compris dans l'article 2 de l'ordon- « nance du 24 juillet 1815, qu'il y maintiendra, « et qui n'auraient pas été traduits devant les « tribunaux ; et dans ce cas , ils sortiront de « France dans le délai qui leur sera fixé, et n'y « rentreront pas sans l'autorisation expresse de « Sa Majesté, le tout sous peine de déportation. « Le Roi pourra pareillement les priver de tous « biens et pensions à eux concédés à titre « gratuit. »

Le Roi et son ministère usèrent aussitôt du pouvoir arbitraire qui leur était conféré. Quatre jours après la promulgation de la loi, le 17 janvier, une ordonnance maintenait sur la seconde liste de proscription tous les individus qui étaient dénommés par l'ordonnance du 24 juillet 1815. « Il leur était enjoint de sortir du royaume le «25 février au plus tard, et ils ne pourront y « rentrer, ajoutait l'ordonnance, sans notre au- « torisation, le tout sous les peines portées par « l'article 2 de la loi du 12 janvier 1816, c'est- « à-dire de la déportation. »

En exécution de cette ordonnance, les proscrits

furent privés de leurs traitements, pensions et dotations. Ainsi Boulay de la Meurthe perdit le traitement de Grand Officier de la Légion d'honneur, sa pension de conseiller d'État à vie , et la dotation qui lui avait été accordée sur les canaux du Loing et d'Orléans. Les dix actions qui la constituaient furent remises à M. le Duc d'Orléans ! . Privé de ces revenus et obligé de solder le prix de l'hôtel qu'il avait acheté deux ans avant la chute de l'Empire , il conservait à peine des ressources suffisantes pour subvenir aux dépenses de son exil et aux besoins de sa famille. Napoléon qui connaissait son désintéressement, savait quel était son peu de fortune. Il disait à Sainte-Hélène , en parlant, de lui et de Defremon : « Ce sont de braves et honnêtes gens. « Malgré les immenses affaires litigieuses qu'ils « ont gérées, et les gros émoluments dont ils « jouissaient, on ne me surprendrait pas du tout « si l'on m'apprenait qu'aujourd'hui ils sont tout « au plus au-dessus de l'aisance. »

(Mémorial.)

On ne pouvait faire de Boulay de la Meurthe et de son ancien collègue un plus bel éloge ni mieux mérité.

1. En vertu d'an arrêté ministériel du 8 août 1816, signé par le comte de Pradel.

Par un autre abus de pouvoir qui se rattache à l'un des actes les plus odieux de la Restauration, l'hôtel de Boulay, situé rue de Vaugirard, fut envahi militairement pendant toute la durée du procès du maréchal Ney ; on l'avait converti en un corps de garde composé d'environ cinquante gardes nationaux à pied et à cheval, sous les ordres d'un chef d'escadron, attaché comme introducteur des ambassadeurs à la maison de Louis XVIII. Les gardes nationaux étaient choisis parmi les royalistes les plus exaltés; ils ne cessaient de proférer des paroles de haine et de vengeance contre les auteurs prétendus du complot qui aurait ramené Napoléon de Pile d'Elbe. Mme Boulay de la Meurthe avait été obligée de leur céder l'appartement qu'elle occupait ; néanmoins, par égard pour elle, l'officier qui les commandait s'opposa à ce que le corps de l'infortuné maréchal fut apporté dans l'hôtel, comme l'ordre en avait été donné, et lui épargna un si douloureux spectacle.

La réaction s'étendit sur les parents même éloignés de Boulay de la Meurthe. Presque tous ceux qui occupaient des fonctions furent destitués ; quelques-uns de ses amis le furent également , notamment M. Poirson , qui l'avait reçu à son arrivée à Nancy.

M. de Lavalette, condamné à mort le 20 no-

vembre 1815, s'était miraculeusement échappé de la Conciergerie la veille du jour où il devait être exécuté. A la nouvelle de son évasion, le Gouvernement de Louis XVIII avait ordonné des visites domiciliaires chez les personnes où Ton présumait qu'il avait pu trouver un asile. La police se transporta dès le lendemain, six heures du matin , à l'hôtel de Boulay. Interrogé par ses fils sur le motif de cette perquisition, le commissaire qui en était chargé excipa de Tordre qu'il avait reçu de procéder 'à la recherche du fugitif. Un cri de surprise et de joie fut la réponse qui lui fut faite, et le convainquit que M. de Lavalette n'était point dans l'hôtel. Le commissaire voulut néanmoins parcourir l'hôtel en entier et examiner tous les papiers qui appartenaient à Boulay et à ses fils. Plusieurs autres visites domiciliaires furent opérées, à divers intervalles, dans le même hôtel, sans que le Gouvernement qui les ordonnait daignât s'en expliquer. Il n'est pas nécessaire d'ajouter qu'elles n'amenèrent aucun résultat.

Boulay de la Meurthe avait reçu à Saarbruck, de la part des habitants, le meilleur accueil, quoique le parti allemand qui y dominait n'aimât point la France et désirât en être détaché. Plusieurs d'entre eux lui offrirent môme une retraite dans leurs demeures soit à la ville soit à

la campagne. Une princesse de Nassau, sœur du dernier prince souverain de ce pays, eut pour lui une extrême bienveillance, et les autorités locales, ainsi que le commissaire prussien, en résidence dans cette ville, lui témoignèrent les plus grands égards. En vertu du traité du 20 novembre 1815, si onéreux pour la France, Saarbruck venait d'être réuni à la Prusse. 11 était pénible pour Boulay d'attendre en pays étranger que le Gouvernement de Louis XVIII eût statué sur son sort ; mais les preuves d'intérêt qu'il recevait des habitants et la proximité de la France le déterminèrent à demander au Gouvernement prussien l'autorisation de continuer à résider provisoirement à Saarbruck. Cette autorisation lui fut accordée pour six mois , avec possibilité d'un plus long délai dans le cas où il justifierait au Gouvernement prussien qu'il aurait lieu d'espérer sa rentrée prochaine en France. Dans le cas contraire , il devait se retirer sur la rive droite du Rhin.

L'autorisation, à la date du 15 janvier 1816, avait précédé de deux jours l'ordonnance précitée du 17 qui enjoignait aux proscrits de la seconde catégorie de sortir du royaume et de n'y rentrer qu'avec la permission du Roi. Cette ordonnance ne leur fermait pas pour toujours les portes de la France , mais elle ajournait à un

temps indéterminé le moment de leur rappel.

Pour couvrir par des motifs spécieux l'iniquité des mesures prises contre eux, les amis exagérés du Gouvernement affectaient toujours de les représenter comme des conspirateurs. Boulay n'était pas plus épargné que quelques-uns de ses compagnons d'infortune. Le journal la Quotidienne, par exemple, imprimait, dans sa feuille du 20 janvier 1816, que « Boulay de la Meurthe, a en surveillance à Saarbruck, allait, dit-on, pu- « blier un mémoire justificatif où il ferait con- « naître des faits jusqu'alors ignorés. » C'était implicitement prétendre qu'il avait été dans le secret du retour de Napoléon. D'autres journaux le désignaient comme l'un des membres de la Convention qui avaient voté la mort de Louis XVI. Ces bruits mensongers s'étaient répandus à l'étranger. Un journal imprimé à Liège et qui avait une assez grande vogue , le Mercure du Royaume des Pays-Bas, les avait répétés. Boulay de la Meurthe crut devoir les démentir; il adressa au rédacteur de ce journal une lettre ainsi conçue :

A Monsieur le Rédacteur du Mercure du Royaume des Pays-Bas.

c Monsieur,

« En lisant le numéro de votre journal du 26 janvier dernier, où vous indiquez, comme lf$

plus remarquables y quelques-uns des conventionnels qui, dans le jugement de Louis XVI, ont prononcé la peine de mort de ce prince, j'ai été fort surpris de trouver mon nom sur la liste que vous en donnez. Je ne demande pas par qui vous avez été induit en erreur, mais il m'importe de la relever. Je vous dirai donc, Monsieur, que j'ai été tout à fait étranger à la condamnation de Louis XVI, et que même je n'étais pas membre de l'Assemblée qui s'est crue autorisée à le juger. C'est encore par erreur que dans cette liste que vous rapportez, le nom de M. le comte Rœderer se trouve compris , puisqu'il n'était pas plus que moi membre de la Convention.

« Permettez, Monsieur, que je réclame contre une autre méprise où vous êtes tombé en copiant une des gazettes de Paris. Vous dites, d après cette gazette , dans un de vos précédents numéros, que je vais publier un mémoire justificatif où je ferai connaître des faits jusqu'à présent ignorés. Comme ceci ne peut se rapporter qu'au retour de Napoléon en France, au mois de mars dernier, cette révélation de faits inconnus que Ton annonce que je dois faire, suppose évidemment que j'ai été dans le secret du complot que Ton prétend avoir existé, pour préparer cette entreprise et en assurer le succès. Il est vrai, Monsieur, que, me voyant injustement compris dans

la deuxième liste de l'ordonnance du 24 juillet dernier, j'ai fait imprimer, au commencement du mois d'octobre , un mémoire justificatif sous ce titre : Observations de Boulay de la Meur* the adressées aux deux Chambres. Gomme on croyait alors que le Corps législatif jugerait les individus portés sur cette liste, encore que je le regardasse comme incompétent à cet égard , je n'avais pas voulu décliner sa juridiction, et je me disposais à publier mon mémoire au moment où il s'occuperait de cette affaire. Mais en voyant la tournure qu'elle a prise , j'ai pensé que cette publication était inutile, en sorte qu'à l'exception de cinq exemplaires que l'imprimeur a déposés dans le temps conformément à la loi, et de quelques autres qui depuis peu ont été remis à des membres du Gouvernement , toute l'édition est restée chez moi, sans que j'aie eu jusqu'à présent aucun projet de la répandre. Mais ce que je ajouter, Monsieur, c'est que dans ce mémoire j me suis borné uniquement à exposer de la manière la plus simple mes sentiments et ma conduite avant et depuis le retour de Napoléon.

Quant aux causes qui ont favorisé ce retour, il ne m'est pas même venu dans l'idée de les faire connaître, puisque le monde entier les connaît Que s'il y en a de secrètes , je les ai absolument ignorées et je les ignore encore aujourd'hui, et

par conséquent on ne doit pas s'attendre que je les publie. Je n'ai eu aucune espèce de part au retour de Napoléon. Il est vrai que rappelé par lui, après sa rentrée à Paris, à des fonctions publiques , et n'en ayant pas rempli sous le Roi, n'ayant fait au Roi aucun serment, je crus pouvoir accepter ces fonctions dans l'espoir d'être utile. Porté ensuite, par le choix très-libre de mes concitoyens, à la Chambre des Représentants, lié par un nouveau serment envers la patrie et envers le chef qu'elle reconnaissait alors, j'ai parlé, j'ai agi avec autant de franchise que de fidélité dans le sens de ce serment, jusqu'au nouveau rétablissement du Roi. Voilà, Monsieur, tout mon crime, et c'est le seul motif qui ait pu dicter mon exil. Toutefois, je ne regarde cet exil que comme une mesure de circonstance, comme une de ces erreurs trop fréquentes dans les temps de crise et de révolution. Le moment de l'examen et de la justice arrivera sans doute; je n'en ai jamais désespéré, et je l'attends avec beaucoup de résignation et de calme. Cependant, bien que pour tout ce que j'ai pu faire en France je ne reconnaisse d'autre juge que le Gouvernement français, obligé de vivre parmi les étrangers, je crois devoir à ma tranquillité, je dois surtout au Gouvernement qui a bien voulu m'accorder un asile, de me montrer tel que je suis et de dissi-

per les erreurs qui pourraient faire naître contre moi des préventions. Et comme ce journal renferme ces erreurs que je suis loin de vous imputer, comme il me paraît avoir acquis beaucoup de vogue et de célébrité f j'attends de votre équité , Monsieur, que vous voudrez bien y insérer ma lettre.

« Agréez, Monsieur, l'assurance de ma considération distinguée.

« Saarbruck, ce 1" février 1816. »

Non-seulement le Mercure du Royaume des Pays-Bas publia la lettre de Boulay, mais il en fit suivre la publication d'un article bienveillant où il exprimait aussi l'espoir que le moment de F examen et de la justice arriverait prochainement.

Boulay se préoccupait avec une vive sollicitude de la position des autres proscrits. En apprenaut l'acquittement du général Drouot qui avait été traduit devant un conseil de guerre, il s'écriait : « Le beau moment pour « ce général ! avec quelle noblesse il a parié 1 « Je versais des larmes d'admiration et d'at- « tendrissement. Que je suis satisfait! que je « bénis le ciel d'avoir conservé à sa patrie cet « homme si distingué par ses talents et ses ver- « tus ! J'ai été bien content aussi de la conduite

a du maréchal Macdonald. C'est ainsi que tous a les hommes d'honneur doivent se conduire.

« Oh ! la France recouvrerait bientôt sa splen- « deur et sa dignité, si l'on voulait réunir en « un faisceau tout ce qu'elle possède encore de « mérite, de patriotisme et d'énergie! Mais... a le ciel sans doute aura pitié d'elle \ »

Depuis l'ordonnance du 17 janvier les exilés étaient soumis à de nouvelles persécutions. D leur était enjoint de s'éloigner des frontières de France, et de se retirer dans les lieux qui leur seraient assignés par les Gouvernements étrangers.

Fouché lui-même se trouvait compris dans les dispositions de la loi du 12 janvier 1816, comme ayant voté la mort de Louis XVI et accepté des fonctions publiques dans les Cent-Jours. Il n'avait pas joui longtemps du fruit de sa trahison; suspect à la cour de Louis XVIII qui en avait profité, et le sacrifiait, il avait été obligé de quitter le ministère de la police le 24 septembre 181 5, et sa disgrâce, colorée du titre d'ambassadeur à Dresde, avait été complétée par la proscription. 11 s'était réfugié à Prague, où il ne pouvait se consoler de voir se terminer dans l'exil son rôle politique. Il ne cessait d'affirmer