SCÈNE PREMIÈRE
M. ET M"« DE BRÉVILLE, M. et M'"^ CARRÉ-LAMADON, • M'"^ LOISEAU, BOULE DE SUIF, CORNUDET, LA MÈRE lOLLENVIE, puis LOISEAU, puis LE PÈRE FOLLENVIE.
(La grande table a élé déplacée ; elle occupe à présent le milieu de hi scène, un peu à droite, et parallèlement à la cheminée. On tinil de déjeuner; les dames seules sont encore assises, les hommes, debout, causent et fument.)
CARRÉ-L.\MADO
Cette fois, nous voilà lestés pour la route... Madame Follenvie, vous nous avez, n'est-ce pas, préparé des provisions?
DE BRÉVILLE
Oui, car il ne s'agit pas de nous trouver au second relais dans la même situation qu'hier.
LA MÈRE FOLLEWIE
Oui, oui! Tout est prêt... i^râoe au père Follenvie, qui s'est levé ce matin, dès patron-minette, pour vous qu'ri de la mangeaille à deux lieues d'ici... Il est rentré esquinté, le pauvre cher homme !
DE 13RE VILLE
Nous l'en remercierons.,. Mais il serait temps de nous préparer à partir, mesdames, voici l'heure! Songez que nous avons cinq grandes lieues à faire avant la nuit... et par cette neige... Mais où est donc monsieur Loiseau?
MADAME LOISEAU
Il a profité de notre passage ici pour aller visiter quelques commerçants de Tôtes, qui sont nos clients.
CARRÉ-LAMADOxN
11 ne faudrait pas qu'il nous mette en retard. La voiture doit être prête.
LOISEAU, entrant en coup de vent.
Eh bien! en voihà une bien bonne! Vous savez! Nous ne partons pas!
DE BRÉVILLE
Comment cela? Nous ne partons pas?
CARRÉ-LAMADON
Les ordres ont été donnés pour midi.
LOISEAU
Il va être midi, en effet... mais vous pouvez aller vous en assurer... les chevaux sont à l'écurie.
DE BRFA'ILLE
Mais enfin, que se passe-t-il?
(Tout le monde est debout autour de Loiseau ; seule Boule de Suif, très gênée, se tient à l'écart, près de la cheminée, à droite.)
Voici ! J'étais sorti pour voir quelques négociants de Tôtes, qui sont en affaires avec moi... quand chez l'un d'eux, que vois-je"? notre postillon attablé avec l'ordonnance de l'officier qui commande ici. Je lui demande pourquoi il n'est pas à son poste et il me répond :
— Vous savez bien que j'ai l'ordre de ne pas atteler.
— Qui vous a donné cet ordre?
— Le commandant prussien.
— Pourquoi?
— Je n'en sais rien. Allez le lui demander. On me défend d'atteler, je n'attelle pas... Voilà!
— C'est lui-même qui vous a dit cela?
— Non, monsieur, c'est l'aubergiste qui m'a donné l'ordre de sa part.
— Quand ça ?
— Ce matin.
Vous comprenez, je l'ai trouvée mauvaise... Et puis je suis accouru vous prévenir.
DE BRÉVILLE
Voyons! Voyons! Tout cela n'est pas clair. C'est l'aubergiste qui a donné l'ordre de ne pas atteler de la part de l'officier prussien? Pourquoi ne nous en a-t-il rien dit, à nous? Où est monsieur FoUenvie?
LA MÈRE FOLLENVIE
Il dort, à cette heure ici... le cher homme... il est fatigué ! Il a fait deux lieues ce matin, dans la neige, pour vous qu'ri de quoi manger.
DE BRÉVILLE
Allez le chercher... nous avons besoin de lui parler.
LA MÈRE FOLLENVIE
Je vais le faire descendre, alors. (Elle monte l'escalier.)
CARRIÎ-LAMADON
C'est incompréhensible et il faut en avoir le cœur net tout de suite.
DE BRÉVILLE
Il est inadmissible que nous soyons arrêtés par la volonté d'un officier subalterne, quand nous sommes munis de laissez-passer signés du général en chef...
LOISEAU
Et puis enfin, nous ne pouvons pas nous éterniser ici et je ne vois pas de raison pour nous retenir... Nous avons beau voyager dans une région occupée par l'ennemi, un laissezpasser est un laissez-passer... que diable!
DE BRÉVILLE, à Follenvie qui apparaît au haut de l'escalier
Qu'est-ce que cela veut dire? On vous a défendu de laisser atteler?
LE PÈRE FOLLENVIE, descendant.
Pardon! excuse! monsieur! L'officier prussien m'a fait appeler, ce matin, et il m'a dit comme ça : — « Monsieur Follenvie, vous défendrez qu'on attelle la voiture de ces voyageurs... Je ne veux pas qu'ils partent sans mon ordre... Vous entendez... ça suffit! » Comme vous dormiez encore, j'ai pas pu vous avertir... Alors j'ai prévenu le postillon.
CARRÉ-LAUADO.N
Mais enfin, pourquoi cette défense?
LE PÈRE FOLLEWIE
Ah! ça, il ne me l'a point dit... Je ne sais rien de plus.
DE BRÉVILLE
Voilà qui est étrange... Je propose, messieurs, que nous allions voir cet officier... Il importe que nous connaissions au moins les raisons d'une pareille interdiction.
CARRÉ-LAMADON
C'est tout à fait mon avis.
Et je le partage.
DE BRÉVILLE, tirant sa carte.
Messieurs, voulez-vous me donner vos cartes. (MM. Loiseau et Carré-Lamadon s'exécutent.) Votre carte, monsieur Cornudet?
CORNUDET
Oh! moi, je ne bouge pas.
DE BRÉVILLE
Comment? Vous refusez de vous joindre à nous?...
CARRÉ-LAMADOX
Une démarche collective aurait plus de poids et vous avez tort de...
CORXUDET, solennel.
J'en fais une question de principe... je tiens à n'avoir, quoi qu'il puisse en résulter, aucun rapport avec les Allemands... Je ne les connais pas et ne veux pas les connaître.
(11 tourne le dos et se réinstalle devant la cheminée.)
L0ISE.\U Alors ça vous est égal, à vous, de rester i ci ?
DE BRÉVILLE
N'insistons pas, messieurs! (Au père Follenvie.) Voulez- vous
porter nos cartes à cet officier? (Le père Follenvie prend les cartes et sort.)
LOISEAU
Moi, je n'y comprends rien... qu'est-ce qui a pu lui prendre, à ce Prussien de malheur!
CARHÉ-LAMADON
Pourvu qu'il n'ait pas eu l'idée de penser que nous sommes porteurs de sommes considérables...
DE BRKVILLE
Et que la fantaisie ne lui prenne pas de nous rançonner.
LOISEAU
Ça serait du joli... D'abord, moi, je ne suis qu'un commerçant très pauvre... , ruiné par la guerre... (Apercevant sa chaîne de montre qui brille, il la décroche vivement et la remet à sa femme.) Tiens, m'amie, cache ça! Il est inutile de conserver cette parure compromettante...
COR.NUDET, ironique.
Vous voyez-vous gardés comme otages ?
LOISEAU
Ça ne vous fait rien, à vous ?
Moi, que m'importe, j'ai fait à la Patrie le sacrifice de ma viel
LE PÈRE FOLLENVIE, rentrant.
Le commandant attend ces messieurs.
DE BRÉVILLE
Allons donc, messieurs ! (De Bréville, Carré-Lamadon et Loiseau
sortent.)
