BOURDALOUE AUDITEUR DE SERMONS

à côté de lui, de Giroust et de l'abbé de Saint-Martin, deux de ses rivaux en éloquence. Nous verrons de nouveau Bourdaloue se faire l'auditeur de ces sortes de discours d'apparat, comme aussi des prédications ordinaires de ses collègues en ce ministère. Citons ici, par exemple, Soanen, dont le témoignage est invoqué en faveur de Bourdaloue ; il n’est point superflu de remarquer que Bourdaloue, comme leussent trop fait entendre les critiques qui déclaraient inutile ou impossible sa biographie, ne s’est nullement tenu en dehors du courant de son siècle. Si l’assistance au début de l’abbé Colbert, ou même, en 1707, à l’oraison funèbre de Monsieur, prononcée le 31 août par l’abbé Bochart de Saron!, prouve seulement des devoirs de civilité commandés par ses relations nécessaires, on ne saurait regarder de même la fréquentation de certains sermons auxquels la présence de Bourdaloue est signalée. Or l'éditeur de Soanen, dans sa préface de 1747, nous dit de ses sermons :

Ils furent prêchés dans un temps où le Père Soanen avoit toute l'estime de Louis XIV, & toute la confiance des Peres de la Chaise, Bourdaloue, la Rue, Gaillard, Girou, avec lesquels ses talents le lièrent étroitement... Tout le monde sait que le Pere de la Chaise, ainsi que le Pere Bourdaloue, se faisoient un plaisir d’assister aux Predications du Pere Soanen, & qu'ils disoient de lui, qu’au lieu d'aller chercher ses phrases, les phrases le venoient chercher, & que sa noble simplicité le mettoit au dessus de tous les Orateurs les plus brillans & les plus pompeux.

Cette attribution collective du jugement sur Soanen, empêchera peut-être qu’on s’en serve pour un chapitre sur Bourdaloue critique d’éloquence sacrée ?, mais, avec l’anecdote sur le P. Séraphin *, divers autres traits qui

1. Chérot, Lellre inédile de Bourdaloue à François Bochart de Saron. Paris, Retaux, in-8, 75 pp , 1899.

9, Préface des Sermons de Soanen, p. 5. Je me permets de douter que nous ayons encore les éléments nécessaires pour étudier Bourdaloue à ce point de vue.