Huitième lettre

pas si nous voulions citer tous les passages où Bourdaloue s'élève contre les prévarications des magistrats, contre ces tribunaux où le riche a toujours l'avantage sur le pauvre, et où l'impunité s'achète K

Il suffît, selon le jésuite des Provinciales, de quelques habiles « détours d'intention » pour faire l'usure sans péché * ! — Bourdaloue, allant sur cette matière presque aussi loin que Pascal, et un peu plus loin peut-être qu'il ne convient, regrette la sévérité primitive qui réprouvait jusqu'au prêt à intérêt, comme contraire à la charité fraternelle.

« Ce péché d'usure, qui était condamné dans le paganisme, a trouvé de l'appui chez les chrétiens. La cupidité l'y a introduit, et, pour le justitier, elle l'a fait passer pour un secours de la charité, et pour un soutien nécessaire au commerce public. De peur qu'il n'effrayât les âmes timorées et fidèles, elle a eu soin de le déguiser en mille façons. C'était, si nous l'en voulons croire, une simplicité à nos pères d'estimer l'argent stérile de sa nature; elle a su le rendre fertile... Hœcpecuniam tanquam humum proponit, dit Zenon de Vérone... L'avarice regarde son argent comme une terre féconde, le présentant à qui le veut pour attirer celui d' autrui... Pendant qu'elle promène cet argent de main en main, elle ne cesse point de l'augmenter par une funeste supputation d'intérêts, exigeant ceci pour cela, jusqu'à ce qu'elle ait recueilli une somme, non pas égale au prêt qu'elle a fait, mais enflée du surcroît détestable que lui ont produit les années, les mois, les jours, armés pour ainsi dire de leur nombre, et devenus terribles par leur multitude. Armati numéro (lies et anni, »

Cette citation est empruntée au sermon sur la Restitution '. Bourdaloue n'a pas dédaigné de consacrer un discours entier à traiter de ce devoir trop souvent éludé. C'était justement pour permettre de l'éluder que le jésuite

1. Voy. quelques-uns de ces passages cités plus bas, troisième partie, cbap. II, Peinture des mœurs du temps.