ESPRIT DE MESURE DANS LA MORALE

foi. Je puis même ajouter qu'il y plus fait par sa douceur que ce prophète avec son esprit de feu', b Et si François de Sales gagna à l'Église et convertit plus de soixante-dix mille hérétiques : « Dites-moi, chrétiens, demande Bourdaloue, comment s'accomplit ce miracle ; comment François trouva le secret de dompter ces esprits rebelles; quelles armes il opposa à l'esprit de ténèbres, et de quel charme il usa pour adoucir la fierté de l'hérésie, et pour la rendre traitable. Ce fut un charme, sans doute, mais un charme innocent que lui fournit la sagesse incréée : Beati mites^ quoniam ipsi possidebunt terram (Matth. 5). La douceur de son esprit le mit en possession de tant de cœurs * . » Saint François de Sales et Bourdaloue appartiennent, nous l'avons vu, à deux familles d'esprits chrétiens fort différentes. N'est-il point curieux d'entendre le doux et attrayant auteur de l'Introduction à la vie dévoie si bien loué par un panégyriste dont le tour d'esprit ressemblait si peu au sien? C'est qu'en dépit de toutes les diversités de naturel et d'inclinations, les Bourdaloue et les François de Sales se rencontrent et se donnent la main sur ce terrain circonscrit, mais large et sûr, de la doctrine, au sein de cette morale éclairée, prudente et vraiment humaine que rÉglise détermine et maintient, « de cette morale également ennemie de tout excès, soit de relâchement, soit de rigueur ; de cette morale qui ne ménage et ne flatte personne, mais aussi qui ne décourage et ne rebute perme, de cette morale qui joint si bien ensemble et toute a douceur et toute la perfection de la loi évangélique ^. » Cette fidélité scrupuleuse au véritable esprit du chrisianisme, dont Bourdaloue s'était pénétré, non moins que \a droite et ferme raison, le préservait de toutes les exagérations où un certain esprit de secte, fort en vogue au lix-septième siècle, entraînait plus d'un prédicateur écouté. 1 Chose admirable ! dit Bourdaloue ; on aime la sévérité...

\. Panégyriques, t. XII, p. 197, 199.