ESPRIT DE MESURE DANS LA MORALE

crime de prêcher les rigueurs de votre justice sans parler en même temps des douceurs de votre miséricorde, parce que la foi m'apprend, et que c'est vous-même qui me l'avez révélé, que votre miséricorde sauve les pécheurs, au lieu que votre jus tice seule ne peut que les damner et les réprpuver. Je joindrai donc l'un et l'autre ensemble, pour pouvoir toujours dire, comme David : MiseyHcordiam et judicium cantabo tibi^ Domine (Psalm. lOOJ *. »

Il ne faudrait pas prendre trop à la lettre ces éloquentes paroles, ni croire que Bourdaloue tienne rigoureusement tout ce qu'il promet ici. La sévérité, nous le savons, occupe dans ses discours la première et la plus grande place : les nécessités inhérentes à l'éloquence de la chaire, où le rôle de l'orateur sera toujours de faire des remontrances et de morigéner les hommes, les besoins particuliers de l'auditoire auquel s'adressait Bourdaloue, enfin l'austérité naturelle du religieux, l'exigeaient ainsi. Mais quelle que soit la force' avec laquelle il insiste sur les prescriptions indispensables de la loi et sur sa redoutable sanction; quelle que soit même la rigidité monastique de certains passages, Bourdaloue est fort loin de porter dans la morale cette intempérance de sévérité et ce rigorisme étroit, hors desquels il n'y avait, selon les disciples de Jansénius et de Saint-Cyran, que relâchement criminel et que damnation assurée. Montrer sans cesse aux fidèles le côté terrible de la religion, et leur en cacher le côté consolant; prodiguer les menaces et nier les motifs d'espérance, c'est fausser le christianisme, en dénaturer les principes, en rompre le divin équilibre, et Bourdaloue

croirait prévaricateur non-seulement s'il donnait dans

erreurs, mais s'il ne les combattait pas. Tous les sujets

qui sont de nature à effrayer les consciences comportent

Iq correctif capable de faire rentrer la paix dans les

ît de tempérer les terreurs religieuses par une sainte

conliance : si Bourdaloue, souvent, développe moins cette