Id. Lettre du 27 février

i4 INTRODUCTION

tique aux admirations publiques » du P. Bourdaloue, elle s'en disait « entêtée. » — « Si nous n'avons pas bien fait nos Pâques, ce n'est vraiment pas sa faute, écrivait-elle après la clôture de cette station. Jamais il n'a si bien prêché que cette année, jamais son zèle n'a éclaté d'une manière si triomphante *. »

Le zèle ! on ne saurait en effet le concevoir ni plus ardent ni plus pur. Loin de se réserver exclusivement pour le royal auditoire qui fut tant de fois suspendu à ses lèvres , Bourdaloue ne consacrait pas aux stations qu'il prêchait ailleurs une préparation moins consciencieuse, ni moins d'apostoliques efforts. Lorsque l'assistance était mêlée de grands seigneurs et de petites gens, il aimait à dire et à faire voir qu'il ne négligeait pas plus les uns que les autres. « Vous qui tenez dans le monde les premiers rangs, et vous qui vous trouvez réduits aux derniers; vous que vos conditions distinguent, et vous qu'elles ne distinguent pas; grands et petits, riches et pauvres, car je suis redevable à tous, écoutez-moi ^... » Et après avoir fait entendre aux premiers le langage de la rigueur et de la menace, quand il se tournait vers les seconds, sa parole prenait tout à coup un accent de douceur et de paternel intérêt. « Ceci me donne lieu de parler maintenant à vous, mes frères, à vous dont le salut me doit être d'autant plus cher, et les âmes plus précieuses, qu'ayant moins de part aux avantages du siècle, vous participez moins à ses désordres et à sa corruption ^ » Lui-même prenait soin démarquer que ce contraste du ton n'était pas involontaire. « Quand je prêche ailleurs la parole de Dieu, disait-il h la cour, il me suffit de dire à ceux qui m'écoutent, s'ils ne vivent pas en chrétiens : « Infortunés que vous. êtes, vous avez abandonné la loi de votre Dieu, et c'est ce qui vous a perdus. » Mais parlant aujourd'hui à des grands du monde, je leur

1. Madame de Sévigné. Lettres du 5 mars, du 9 et du 20 avril 1683.

2. Mystères, i^^ sermon sw la Purification de la Vierge^ 1^® partie, t. XI, p. 107.