Id. ibid. p

fais un reprache encore plus terrible ; je leur dis avec le prophète Malachie : « Vos autem scandalizastis plurimos in lege *. »

Ainsi, se faisant tout à tous, il variait, il proportionnait renseignement chrétien selon la condition, le degré d'intelligence et de culture de ceux qui devaient le recevoir. Sans être de ces prédicateurs avisés, comme un malicieux critique de nos jours prétend en avoir quelquefois rencontré, qui possèdent dans leur répertoire de lieux communs religieux un enfer pour Paris et un autre enfer pour les provinces, Bourdaloue ne croyait pas que le dogme de Téternité des peines dût être présenté tout à fait de la même manière aux hommes instruits et aux simples ^, Dans les humbles paroisses de village, où ce prédicateur ordinaire du roi ne dédaignait pas d'aller annoncer la parole de Dieu, il étonnait par la clarté familière de son langage. « C'est donc là ce fameux prédicateur de Paris, disaient les paysans : nous avons compris tout ce qu'il a dit ^ ! » L'expression naïve de cette déconvenue était une critique dans la bouche de ces braves gens, qui ne se croyaient pas en droit d'admirer ce qu'ils comprenaient : à nos yeux, c'est un éloge également rare et touchant.

Ep 1685. une importante mission fut confiée à Bourdaloue, et sollicita à la fois toute son éloquence, toute sa science et tout son zèle. L'édit de Nantes venait d'être révoqué. Louis XIV chargea plusieurs prédicateurs en renom d'aller achever dans les provinces le grand ouvrage, moins avancé qu'on ne le lui faisait croire, de la conversion des réformés. Bourdaloue devait cette année-là prêcher TAventàla cour. Louis XIV jugea que son éloquence serait plus utilement consacrée au rétablissement de l'unité de religion dans le royaume. « Les courtisans, dit-il à Bourdaloue, entendront peut-être des sermons médiocres ; mais

1. Mystères, l*"" sermon sur la Purification de la Vierge ^ l^e parlie. U XI, p. H4.