PENETRATION DE BOURDALOUE

que les circonstances et la direction de la vie développent les dispositions naturelles en leur donnant <)Ccasion de s'exercer. Combien, par exemple, le commerce avec les hommes, l'iiahitude de traiter avec eux, le spectacle sans cesse renouvelé de leurs ressemblances ou de leurs contrastes, n aiguisent-ils pas cette l'acuité de l'observation sagace et pénétrante? C'est pourquoi on la rencontre presque toujours chez les grands politiques qui ont su conduire les hommes et se servir d'eux; il n'est guère de CromwoU ou de Talleyrand en qui l'on ne puisse trouver l'étotfed'un moraliste profond. Qui pourrait dire combien le sens de l'observation s'affina chez La Rochefoucauld, au milieu de ces intrigues complexes et subtiles dont il l'ut tour à tour le speclaleur, l'acleur et la dupe, dans celte mêlée de vanités et d'intérêts où il se trou va comme enveloppé, si bien qu'il regarda toujours le monde au travers, et ne sut voir dans l'humanité qu'une Fronde agrandie? Pascal lui-même, ce génie spontané et solitaire, gagna sans doute beaucoup à vivre dans le monde, (juoiqu'il n'y ait passé qu'un temps bien court : il y considéra de près, sur une vaste scène, le contraste de ces misères et de ces grandeurs dont il sentait en lui-même l'incompréhensible mélange; il essaya de ces « divertissements » dont les hommes s'amusent; il en éprouva le vide; il voulut s'en expliquer le goût étrange et mystérieux. On s'est demandé cequ'auraitét^ La Bruyère sans son entrée dans la maison de Condé, « sans cette place de coin qu'il occupa dans une première loge au grand spectacle de la vie humaine et de la haute comédie de son temps. Il aurait été, répond le spirituel critique qui se pose cette question, comme un chasseur à qui le gibier manque, le gros gibier, et qui est obligé de se contenter d'un pauvre lièvre qu'il rencontre en plaine *. » Bourdaloue n'eut pas cette « place de coin », si commode pour le curieux qui veut voir à l'aise et ne rien perdre de la comédie. Mais, outre qu'il ne vécut point absolument séparé du monde, il puisait à cette source intarissable d'observa-