Des Grands

butantes, ou trop impérieuses et trop dominantes ; leurs tyrannies et leurs duretés, quand, par l'abus le plus énorme du pouvoir dont ils ont été revêtus, ils tiennent dans l'oppression des hommes comme eux, et leur font sentir sans ménagement tout le poids de leur grandeur i... »

Inflexibles sur leurs droits et sur leurs prérogatives, ils sacrifiaient trop à la fortune pour laisser rien perdre des avantages qu'elle procure. « Qu'il y ait, dit Bourdaloue, une préséance à disputer, une soumission à exiger, une loi à imposer, » alors se réveille en eux « le génie altier et indépendant de l'ambition ».

« On s'entête de certains droits qu'on veut soutenir; et parce qu'on ne consulte point l'humilité chrétienne, il faut les soutetir, ces droits, soit réels, soit prétendus, à quelque prix que ce puisse être. 11 faut, quelque plaie qu'en reçoive la charité, et quoi qu'il en doive coûter au prochain, les faire valoir d;ins toute leur étendue, les poursuivre dans toute leur rigueur, n'en rien céder, n'en rien rabattre, n'entendre à nul accommodement, à nulle composition; pourquoi? parce qu'on est possédé de cet esprit d'empire et de domimition qui souvent même, par le plus déplor.ible aveuglement, d'une pure jalousie d'autorité se fait une vertu et une justice ^. »

Rien de plus misérable souvent que les motifs de ces jalousies acharnées. Pour ces grands, habilement dépouillés par le pouvoir royal de toute inlluence politique et elTicace, les plus puérils privilèges que conférait l'étiquelte étaient de haut prix, et ils défendaient leurs attributions purement honorifiques avec une vanité aussi irritable que mesquine. Le duc de La Rochefoucauld s'emportait avec violence contre le duc de Tresraes, quoique son ami, parce que celui-ci avait présenté le chapeau au roi : cet honneur, paraît- il, revenait à La Rochefoucauld. « On eut grand'peine à les raccommoder,... et pour un chapeau présenté tout fut en furie et en vacarme ^. » Et Saint-Simon,

i. Pensées. Alliance de la piété et de la grandetir, t. XIV, p. 287.

2. Carême. Morcredi de la 2« semaine, sur l'Ambition, 2" partie, t. II, p. 382.