IMPOPULARITÉ DES GRANDS

délier, lorsqu'il devrait êlre caché sous le boisseau... Un enfant, à qui Ton n'aurait pas voulu confier la moins importante alTaire d'une maison particulière, a toutefois dans ses mains les affaires de toute une province et les intérêts publics. 11 peut prononcer comme il lui plaît, ordonner selon qu'il lui plaîl, exécuter tout ce qui lui plaît. On en souffre, on en gémit, le bon droit est vendu, toute la justice renversée : c'est ce qui importe peu à un père, pourvu qu'il n'en ressente point le dommage, et que ce fils soit établi ^. >

Bouidaloue ne déplorait pas moins que la faveur l'emportât « à l'exclusion du mérite ' », et quoique le reproche s'adressât à ceux qui briguent la faveur plus qu'à ceux qui la donnent, cette parole était courageuse autant qu'opportune dans un temps où le roi nommait un officier lieutenant-colonel pour lui avoir rapporté une perle qu'il avait perdue 3. « Avoir du mérite ou en avoir trop, disait plus hardiment encore Bourdaloue, c'est souvent une exclusion pour les emplois et pour les places, » et il osait ajouter qu'il y avait « des mérites onéreux, des mérites incoitmodes, et même des mérites importuns* ». Dès lors, comment s'étonner « si toutes les conditions du monde sont si avilies, si elles se trouvent remplies de tant d'indignes sujets » »? Car « les premiers postes, Bourdaloue le dit sans détour, sont souvent occupés par les plus indignes, par les plus ignorants, par les plus vicieux, pendant que les sages, que les intelligents, que les gens de bien demeurent dans l'obscurité et dans l'oubli ^ ».

Gomme la dernière des préoccupations, quand on sol-

1. Carême. Mercredi de la 2" semaine, t. II, p. 369; et Dominicales, i" dim. après l'Epiphanie, sur le Devoir des pères par rapport à la vocation de leurs enfants, t. V, p. 28.