Ibid

commençait d'autoriser « ces damnables commerces qui, ■dans les familles les mieux établies, causent tous les jours de si funestes divisions et de si tristes renversements i. » « Les catholiques, écrivait la princesse palatine, qui semble n'avoir abjuré le protestantisme que pour devenir fort libre-penseuse, les catholiques, ici, voient dans leur catéchisme que le mariage est un sacrement; mais, au fait, ils vivent avec leurs femmes comme si ce n'en était pas un, et, ce qui est pire, rien n'est plus approuvé que de voir des hommes avoir des galanteries et délaisser leurs femmes 2. » Les procès scandaleux se multipliaient ; encore avaient-ils souvent pour mobile moins le ressentiment d'une infidélité que le désir de secouer un joug gênant. La marquise de Gesvres, pour obtenir une séparation d'avec son mari, arguait de raisons qu'on ne peut rapporter, et, au grand amusement de toute la cour, se soumettait à des épreuves judiciaires et médicales dont Saint-Simon luimême n'ose parler qu'à demi mot ^.

L'immoralité ne tarda pas à franchir les limites de la cour. Les riches bourgeois, ceux dont la fortune pouvait payer les plaisirs, n'eurent garde de rester en arrière. Plus d'un se ruina par ses excès.

« A Dieu ne plaise, disait Bourdaloue dans son sermon sur les Richesses, que je vous conduise, quoique seulement en esprit, dans les maisons de tant de riches voluptueux, dont cette ville est remplie, et que, tirant le rideau, je fasse paraître comme sur la scène toutes les impuretés qui s'y commettent... On demande à quoi cet homme s'est ruiné, et l'on en est surpris. Mais voici d'où sa ruine est venue, et d'où elle a dû venir. Une débauche secrète qu'il entretenait, une passion à laquelle il a tout sacrifié, et pour laquelle il s'est piqué de n'épargner rien : voilà ce qui a épuisé ses revenus si clairs et si amples. La convoitise de la chair, cette sangsue, selon la parole de Salomon, qui crie toujours : Apporte, apporte ! et qui ne dit ja-

i. Carême. Jeudi de la 2» semaine, sur les Richesses, 3» partie, t. III, p. 29.