BEAUX COTÉS DU XVII» SIÈCLE

cabanes d'une pauvreté fainéante », le prédicateur les accorde « à ces médiocres états de vie qui subsistent par le travail ; à ces conditions moins éclalanlcs, mais plus assurées pour le salut, de marchands engagés dans les soins d'un légitime négoce, d'artisans qui mesurent les jours par l'ouvrage de leurs mains i.... » Recueillons cet nommage rendu par Bourdaloue aux classes vraiment laborieuses, modestes et méritantes, que la contagion gagnera sans doute, mais qui n'en resteront pas moins le noyau solide de la nation, la partie intègre et sage, étrangère aux folies d'en haut et d'en bas, destinée à pâtir de toutes les fautes et à les réparer. Au temps de Bourdaloue, et à mesure que le siècle avance, l'amour excessif du gain, le goût de la dépense, le libertinage pénètrent insensiblement jusque dans « ces médiocres états de vie »; mais on y conserve encore le respect du foyer, la tradition du travail, l'esprit d'ordre, d'économie, de probité. La noblesse et l'opulence confondent dans un commun dédain les mœurs bourgeoises ei les mœurs lionmHes; dédain honorable pour ceux qui le méritent et qui ont su par leur manière de vivre rendre ces deux expressions synonymes Nulle part, d'ailleurs, le mal no régnait sans partage. A des scandales trop fréquents, on peut opposer de beaux exemples. Alors que tant d'ambitieux convoitaient et obtenaient par l'intrigue les honneurs et les charges qu'ils ne méritaient pas, on voyait des hommes d'une haute vertu, les Pomponne, les Beauvilliers, n'accepter qu'avec peine les fonctions les plus enviées, les remplir avec toutes les délicatesses du plus pur désintéressement, et les quitter enfin sans regret '^. Pendant que l'intérêt et la rivalité allumaient tant de jalousies vindicatives et tant de haines implacables, la religion et la charité rétablissaient entre des familles longtemps ennemies, par exemple entre la duchesse de Béthune-Charrost, fille de Fouquet, et les duchesses

d. Dominicales. Dira, de la Septuagésime, mr VOisiveié, 1" partie, t. V, p. 207-208.

2 Saint-Simon, t. II, c. xix ; t. XI, c. xi et xii. Yoy. encore t. X, c. VIII, p. 180; t. XII, c. XVII, p. 421, etc..

494 LA l'EINTURK MORALE

de Chevreuse, de Beaiivilliers et de Mortemart, filles de Colbert, une sainte concorde, qui force l'admiration même des détracteurs les plus malveillants *. La magistrature, trop souvent infidèle à ses devoirs, et dont l'organisation était pour les juges comme un engagement à la vénalité, comptait pourtant dans son sein des modèles d'intégrité et de vertu, l'honneur de nos vieux parlements, les Lamoignon, les Seguier, les Le Fèvre d'Ormesson. Bourdaloue se plaît à discerner ces nobles âmes et à leur rendre hommage.

« Quoique je sois le premier à déplorer la triste décadence du christianisme, et quoique je déclame si souvent et si hautement contre les désordres qui y régnent.... je n'ai garde cependant de confondre le bon grain avec l'ivraie, et, convenant avec vous qu'il y a des hypocrites, je n'en suis pas moins persuadé qu'il y a des âmes solidement et vraiment vertueu?jes. Non, mes frères. Dieu n'a point tellement abandonné son Eglise qu'il ne se soit réservé de parfaits adorateurs, comme autrefois il s'en réserva parmi les Juifs, lorsque cette aveugle nation tomba dans l'infidélité. Nous voyons encore des hommes tels que la religion les demande, et dont la vie exem[daire nous peut servir de modèle... Outre ceux ou celles que la Providence, par une vocation particulière, a renfermés dans les solitudes et dans les cloîtres, il y en a dans tous les états ; il y en a' jusqu'à la cour : et si le libertin les méconnaît, ils ne feront pas moins devant Dieu sa condamnation, parce qu'i" affecte de les méconnaître, parce qu'il ferme volontairemen les yeux pour ne pas apercevoir ces lumières dont l'éclat l'iniporUme en lui découvrant sa misère... Grâces immortelles vous en soient rendues, Seigneur, vous êtes encore connu en Israël, et votre saint nom est encore révéré sur la terre ^ ! :

Des principes de vertu se mêlaient même aux défauts les plus justement reprochés aux nobles et aux grands. Le sentiment excessif de l'honneur, la fierté de race, i'at-