SCÈNE XX

Les Mêmes , LOUISE.

Louise, bu à Thomusln.

Qu'a-t-il donc?

THOMASSIN

Il a... il a... qu'il a raison... un paroi! affront! A pris ça, tant mieux... c’est bien fait., ça lui apprendra.

nnETEUiL, a hil-méme.

Ah! c’est donc là ce qu'elle voulait médire tantôt?

MAUGEBAN.

Comment !.. est -ce que vous vous trouveriez humilié de devenir un des nôtres?

BBETEUIL.

Monsieur!

MAUGERAN.

Ah! mon cher monsieur... c’est aussi un peu trop de fierté... je sais bien qu'après une révolution... mais que diable ! nous vous demandons au moins l'égalité.

BBETEUIL rouvre la lettre qu’il lit.

Oui , oui... Monsieur Adrien de Ureteuil.

LOUISE, A Thomusin.

Comment?

ntOMASSIS.

Eh, oui! on a voulu le faire baron... marquis... archiduc... qu’est-ce que je sais !..

BRETEUIL , bissant tomber b lettre.

Emma! (Il s'assied, accablé.)

LOUISE , courant A IuL

Ciel 1 monsieur Adrien... Vous souffrez?

BBETEUIL.

Oui!

Votre blessure?.. (Elle met 1a main sur son bras.)

Non... non... ce n'est pas là que je souffre... Non, laissez-moi , Louise...

(11 l'écarte avec douceur.)

MAUGERAN.

Monsieur... croyez que je suis désespéré... et que je regrette maintenant de vous avoir dit., moi , qui voulais m'acquitter envers vous...

Vous venez de le faire , monsieur... Oui, vous m'avez rendu un cruel , mais bien grand service. . . J’ouvre les veut enfin... et, grâce au ciel, il en est temps encore. Oui , je le vois , on ne tente pas en vain de lutter contre les préjugés... et celui qui ose les braver un seul jour en est cruellement puni... Emma! Emma!.. Qu'avezvous fait!..

LOUISE , voulant courir A lui.

Ah!..

thomassin, l'arrêtant.

Laissez , ça va bien.

MAUGERAN.

Songez que si la comtesse a agi ainsi , c’est qu'il fallait...

breteuil , sc levant avec dignité.

II fallait , monsieur, il fallait , avant tout, s'assurer que je me prêterais à ret indigne artifice. Mais vous n'y pensez pas, monsieur?.. En supposant que j'eusse pu accepter ce pacte, dont la seule idée me fait monter la honte au visage... qui me garantit qu'un jour quelqu'un ne m’aurait pas reconnu... ne m'aurait pas pris pour un aventurier, et, me reprochant enfin d'avoir volé un litre , ne m’eflt pas salué et flétri du nom d'intrigant!., d'imposteur!..

MAUGEnAX.

Ah! monsieur.

n en aurait eu le droit

THOMASSIN

Pas de doute.

LOUISE

Paix donc!

THOMASSIN, avec forer.

Il en aurait eu le droit

MAUCEBAN.

Monsieur, alors, n’en doutez pas, ma cousine aurait parlé... pour vous justifier.

Oui , je le crois... j'ai besoin de le imiro... et c’est ce qui en ce moment me donne la force de remplir mon devoir...

MAUGERAN.

Que voulez-vous faire?

Monsieur, si la comtesse osait avouer qu’elle me connaissait pour ce que je suis... qu'elle m'a choisi volontairement pour son mari... vouslesavez, (montrant 1a lettre.) et en voici la preuve... elle serait méprisée , repoussée par sa noble famille... bannie mémede ce monde où elle est née, où elle est habituée à vivre!.. Ah! celte idée...

LOUISE, à Thomassin.

Mon Dieu! comme il souffre!..

THOMASSIN

Tant mieux, tant mieux, ça le guérit.

Allez, monsieur... Et quand vous la verrez, dites-lui de partir... dites-lui que je ne puis accepter le sacrifice qu’elle voulait me faire...

LOUISE

11 en mourra.

THOMASSIN

Que non... que non!..

Qu’elle retourne dans ce monde où je ne pourrais la suivre. (La porte du cabinet sc referme avec bruit. 11 se retourne.) Ce bruit?

(Musique sourde jusqu’à la fin).

THOMASSIN

Oh!., elle était là... elle a tout entendu!.. Eh bien... tant mieux!

Là! là!., cette porte... il y a quelqu'un...

ah!..

thomassin , l’arrêtant

Eh! non... du tout.. Moi, qui étais là... auprès... D’ailleurs, je vais voir... Restez.

Oui... tu as raison... va... (Il s’accroche à un • fauteutl qu’il étreint d’une main convulsive comme