CHAPTAL A BRETONNEAU

sédentaires la détériorent. Mais en voilà assez pour une lettre ; nous reprendrons cette série de vérités aux Arpentis, où je vous ajourne à la fin de mars.

« Ne croyés pas, mon cher Bretonneau, que je renonce à mes douces occupations de sciences. Je viens d'imprimer un petit traité sur le sucre de betteraves, dont M. La Nouvelle vous donnera un exemplaire. Il en a un second pour M. le préfet, à qui je vous prie de dire mille choses de notre part , et assuré - le que nous comptons sur lui dans notre retraite philosophique des Arpentis.

« Adieu, mon cher ami, comptés sur des sentiments qui ne finiront qu'avec moi.

« P. -S. Si le docteur Moreau vous tombe sous la main, ne m'oublies pas auprès de lui ; il est digne de notre confrérie i . »

1 Cette lettre est remarquable, et on voit avec quelle sagacité de vues Chaptal prédit deux grands faits que le temps a en partie confirmés : l'avenir de FAmérique et la décomposition de l'Europe.

Chaptal, né à Nogaret (Lozère) en 1756, et mort à Paris en 1832, fut un des plus beaux caractères de son époque et un des hommes qui furent le plus utiles à leur pays.

Docteur en médecine de la Faculté de Montpellier, il y professa la chimie d'après les idées de Lavoisier, et acquit une grande réputation en démontrant ses applications aux diverses branches de l'industrie et des arts.

Un moment compromis sous la Révolution par ses relations avec les Girondins , il ne tarda pas à être remis en liberté et fut chargé de réorganiser, après le 9 thermidor, l'École de médecine de Montpellier. Après le 18 brumaire, il fut appelé au conseil d'État et puis nommé ministre de l'Intérieur par le premier consul, qui s'entourait de tous les talents supérieurs et de toutes les illustrations du pays.

C'est l'époque la plus brillante et la plus bienfaisante de la vie de Chaptal. Sous son initiative intelligente, le commerce, l'industrie, les arts et les sciences reçurent une vive impulsion. Il prit à l'égard des hôpitaux des mesures réparatrices, libéra ces établissements de leurs dettes, réorganisa leur personnel, améliora la condition des malades, propagea en France la découverte de Jenner, créa la Société de vaccine , régla l'exploitation des eaux minérales, créa les cours d'accouchements à la Faculté , et provoqua le décret qui régit les inhumations.

LETTRE XLL

DU MÊME AU MÊME

« 26 janvier 1816.

<( Je ne veux pas laisser à d'autres, mon cher Bretonneau, le soin de vous apprendre que nous avons nommé hier M. Duméril à la place de M. Tenon. Il a principalement concouru avec Savigny, qui, je le sais, est connu de vous. Le premier ne l'a emporté que de six voix sur cinquante -cinq *.

Nous ne citons ici que celles de ces heureuses innovations qui touchent à l'hygiène et à la médecine, mais son activité se porta sur toutes les branches de l'art et de l'industrie nationale.

Chaptal avait acquis en 1802 les terres et le château de Chanteloup, bâti autrefois par le roi Philippe V d'Espagne pour la princesse des Ursins, et qui abrita la fameuse disgrâce de Choiseul. Napoléon Ier l'érigea en majorât quand, en récompense de ses éclatants services, il le nomma comte de l'Empire.

Chanteloup est à peu de distance de Chenonceaux, et ce voisinage dut faire naître les affectueuses relations qui s'établirent vite entre le puissant ministre et le jeune et obscur médecin de campagne; relations qui, comme le prouve la Correspondance , furent si utiles à ce dernier.

A la Restauration, Chaptal tomba en disgrâce, et c'est sans doute en ce moment que courut le bruit de son départ pour l'Amérique, et qu'il écrivit à Bretonneau la lettre que nous donnons de lui.

Il fut compris, lors de la réorganisation de l'Institut, parmi les membres de l'Académie des sciences et élevé à la pairie en 1819. — T.

1 Voici quel était l'ordre de la présentation :

1° Duméril et Savigny ex sequo, 2° Blainville, 3° Levaillant, A0 Desmarets, 5° Vieillot.

Au premier tour de scrutin : Duméril, 24 voix; Savigny, 16 ; Magendie, 7; Chaussier, 6; Blainville, 1.

Au second tour: Duméril, 28 voix; Savigny, 16; Magendie, 2; Chaussier, 1.

a Nous nous portons tous bien ; il nous tarde de vous voir.

« Vous voilà avec un nouveau préfet; si les changements pouvaient améliorer l'administration et le sort des administrés, il n'y aurait bientôt plus rien à désirer.

(( Amitiés. »

LETTRE XLIP