JE ME TROUVAI SUR LE QUAI..'. SEUL

peut-être irresponsable. Un peu d'alcool, à son âge !... Je regardais l'eau couler, les nuages courir, des chevaux de halage qui tiraient un

Absent ou présent, qu'il a fait et fera dans mon cœur !,..

bateau dont la lanterne luisait. On ne me rappela^ point. J'ai appris depuis que les deux femmes étaient occupées à bassiner les tempes de Dauberval.

Elles craignaient une congestion. Je serais rentré si j'avais' su. Mais machinalement j'allai vers la gare ; le train arrivait, je montai en wagon. A Paris, j'eus l'idée d'envoyer une dépêche, puis, je me dis : « Attendons. » Et j'attendis.

Dauberval ne me donna plus signe de vie. Je me blessai, je m'entêtai... Nous ne nous sommes plus revus.

Jamais ! Jamais !

Et Napoléon doit être content, là-haut. Oui, làbas, aux Invalides. C'est pour lui que j'ai perdu un ami. Un vieil ami. Pour lui, pour ne pas déclarer ([V.6 c'était une bête quand ma conviction profonde est qu'il n'^était pas une bête.

Imbécile ! Si Fempire, revenait il lie me décorerait pas pour ça. I>u reste, je ne lui demanderais rien, il peut en être sûr.

Ah ! cette soirée, cette soirée ! Je la regrette ! C'est une des dates tristes de ma vie. Se brouiller avec un ami, à cause de Napoléon ! Perdre un vieux camarade à cause de ce diable de décret de Moscou! C'est désolant. Je ne m'en console pas. Et, quand je songe à Dauberval, c'est comme à une maîtresse perdue. Nous nous retrouverons peut-être. Nous ne reparlerons plus de l'empereur. Je laisserai Dauberval exprimer ses opinions, fussentelles paradoxales. Je ne répondrai pas, je m'abstiendrai de parler. Pauvre Dauberval !

je peux dire de lui toujours le maximum

LA FOME

Mais, vous savez, monsieur, je n'oublie pas mon serment, le serment que j'ai fait devant le plâtre de Montescure.

Une de mes sensations les plus extraordinaires, c'est même le jour où j'ai assisté à la fonte de mon image. Oui, ma statue, vous vous rappelez bien, celle que Montescure avait sculptée d'après moi, le Romain passant sous le joug. Pauvre garçon !

Le Conseil municipal de sa ville natale, poussé par l'adjoint Cazenave que j'avais stylé, vous vous rappelez Cazenave, vous m'avez vu causer avec lui, au Salon, devant l'envoi, devant le legs de Montescure, le Conseil municipal donc avait résolu d'acquérir cette œuvre, de la faire couler en bronze et de l'ériger sur la place de Garigat-sur-Oaronne. J'aurais voulu taire le nom de la ville. La nommer, c'est désigner son principal magistrat, oui, le maire, qui ne pensait à la statue que pour amener un ministre à l'inauguration et lui faire sortir une croix de sa poche. C'est un procédé tout moderne, un truc. 11 réussit presque toujours. Moi, j'utilisais pour la justice, la réparation à rendre à Montescure cette fièvre d'honneurs qui faisait battre le pouls du maire de Garigat-sur-Garonne. Et l'adjoint Cazenave, je dois le dire, me secondait avec un dévouement, une abnégation dignes d'un poète. Je vous ai dit qu'il fait des vers, Cazenave. Il est félibre. Du malheureux Montescure, élève de l'École de Toulouse, et du Romain passant sous le joug, le maire, M..., j'allais vous le nommer, mais il ne mérite que l'anonymat, ne se souciait pas plus qu'un poisson d'une pomme, comme dit Hugo. On l'avait parfaitement laissé crever de faim quand il vivait, Montescure ; mais, lui, mort, on se rappelait qu'il était né à Garigat-sur-Garonne, à deux pas de Toulouse, on se disait qu'une inauguration donnerait du relief à la ville et à son premier magistrat. De là l'achat du Romain passant sous le joug et la fonte de la statue. Et encore, je vous le répète, avait-il fallu que je me démenasse comme un beau diable et que M. Cazenave me vînt en aide avec une ardeur toute félibréenne. Je le poussais, je le poussais. Je lui ai écrit la valeur de deux volumes in-octavo de lettres éloquentes. Mais j'avais juré ! Vous vous le rappelez, j'avais dit à la statue de plâtre (n«> 3773 du livret) : « Montescure, tu seras vengé !... »

Quand j'appris, un matin, que l'œuvre de Claude -André Montescure, mon portrait, au total mon portrait à moi Brichanteau,

mon portrait en pied, allait être érigé sur une place publique de France, je vous avoue que je ne pus retenir un mouvement d'orgueil involontaire. Moi, de mon vivant, devenu statue ! C'était un beau songe. Cela n'arrive pas à tout le monde. Wellington seul pouvait, en ouvrant ses fenêtres, se contempler sous le casque d'Achille. Moi, si le cœur m'en disait, je pouvais aller quand je voudrais à Garigat-sur-Garonne et regarder face à face mon image de bronze. C'est flatteur, vous l'avouerez. C'est autrement flatteur qu'une photographie.

Mais, dans mon âme et conscience, je ne me souciais pas de moi et de cette apothéose

l'adjoint cazenave.

en plein soleil de Gascogne. Non. Je ne pensais qu'à Montescure, je ne m'inquiétais que de la mémoire du pauvre musicien phtisique du théâtre de Montmartre, auteur d'une ■figure digne d'un sculpteur de la Renaissance. Vous me connaissez maintenant, vous savez si je dissimule le fond de mon âme. Limpide, je m'en vante, je suis un limpide.

J'étais donc très légitimement préoccupé de la question de savoir où et quand on fondrait la statue. Je connaissais beaucoup un contremaître de la maison Thibaut, Laurençot. C'était dans son atelier que le Romain serait fondu et il m'avait promis de me faire signe. Je n'en dormais pas. La fonte ! Voir de près une fonte ! J'en avais vu une, parbleu ! J'avais même joué avec Mélingue l'acte de la fonte dans Benvenuto Cellini.

C'est moi qui lui apportais la coupe dont il avait besoin pour compléter son Jupiter, parce que le métal manquait, volé par Pagolo, comme vous savez, le petit Pagolo, une canaille... Et moi-même j'avais joué Benvenuto à Perpignan, et c'avait été, malgré Baculard, un de mes triomphes !

Ah ! quand je m'écriais : « Ma vie pour cent livres d'étain !... Du métal, où en trouver^?... On fait du bois avec des poutres, avec des