Briefe der Kaiserin Maria Theresia an ihre Kinder und Freunde

prince si orné, si informé, que sera votre époux? De quoi l'amuserez-vous? Des historiettes d'ici et de votre enfance? . De votre voyage? De ma maladie? Des aventures de gens qu'il ne connaît pas, qui ne sauraient l’intéresser, et qui sont en eux-mêmes de peu de valeur?

Mettez-vous pour règle de ne rien conter d'ici; on vous en éstimera d'autant plus. Ne faites en rien des comparaisons entre ce qui se pratique ici et à Parme, hors que votre époux l'exige. N’exigez jamais à Parme de certaines choses, qui sont d’usage ici. Vous êtes étrangère et sujette, c’est à vous à apprendre et à vous conformer d'autant plus, que vous êtes plus âgée que votre époux et maître, pour ne pas donner lieu à vous soupçonner de le vouloir dominer. De plus on vous croit haute et décisive; vous vous êtes attirée cette idée par quelques propos et petites actions très-mal placées. Gardez-vous en à Parme, une telle conduite pourrait causer le malheur de vos jours. Votre figure même, qui est au reste bien, et votre air un peu roide et point joyeux ni caressant, contribuent à cette idée.

Vous êtes d’ailleurs capable d’avoir beaucoup d’attention pour le monde, vous êtes même fort serviable; vous avez, quand vous voulez, quelque chose de fort touchant, auquel on ne saurait résister, et vous avez encore beaucoup de patience et le caractère bon. Cultivez ces grandes qualités, elles feront le bonheur de vos jours. Mais gardez-vous de vous animer, vous ne vous expliquez rien moins que bien, surtout dans le français. Il n’y a pas de ma faute; combien de fois vous ai-je prêché et donné les moyens pour mieux réussir, mais sans effet.

Ce n'est point de reproches que je vous fais, mais je crains que vous penserez souvent à moi et regretterez le

temps perdu.

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Le moins que vous parlerez, ce sera le mieux; ne contez rien, en effet vos contes ne sauraient se réduire qu'à ce qui s’est passé dans votre enfance ou voyage. Je connaïs votre façon de conter, et je dois vous dire en amie, qu’elle est bien ennuyante et mêlée de phrases peu propres aux sujets que vous racontez. Vous avez encore le défaut de penser en allemand et de le traduire mot pour mot.

Écoutez, faites des questions, souffrez qu'on vous raconte, persuadez que, sans avoir de la curiosité, vous voulez être instruite de tout, étant étrangère et ayant une envie décidée de devenir Parmesane ou Française ou Espagnole, et de vous conformer aux moindres usages du pays (si vous deviez même mettre du rouge), pour complaire à votre époux et à vos sujets. Demandez beaucoup d'explication sur les moindres usages, pour qu’on voie l’intérêt que vous y prenez. Ne commencez pas à vouloir vous ériger à changer le système de votre cour, ou à en disposer autrement. Vous ne devez pas même y penser, ni ne troubler la vie unie et heureuse que vous pourriez mener d’ailleurs, en vous ingérant dans des choses qui ne sont pas de votre portée.

Je vous répète donc, si vous voulez faire des changements à votre cour et dans la façon de vivre, qui y est établie jusqu'à présent, ne le faites pas avant quelques mois, et toujours d’accord avec votre époux, que cela ait l’air que c’est lui, et non pas vous, qui en soit auteur.

Il y aura assez de gens qui vous flatteront ou se plaindront, et vous animeront à prendre de certaines choses sur vous; ne les écoutez pas. Je dois vous dire que la cour de Parme est montée sur un pied très-décent et convenable, qu’elle a en tout temps fait l’admiration des étrangers, et que votre frère Léopold s’est conformé en bien des choses à un système si généralement applaudi, et qu’il s’en est bien

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trouvé. Toutes les moindres choses influent réciproquement, et on ne saurait en abolir une, sans affaiblir les autres, dont mille inconvénients résulteraient. Je vous avertis donc de ne penser qu'à suivre dans ce point les coutumes d’une cour bien réglée, et de n’y changer rien, qu'après avoir employé le temps nécessaire pour être bien au fait, si le changement vaut mieux, et s’il convient à votre époux. Tout changement comme tout le reste doit dépendre de son approbation seule. Vous devez toujours être la première à montrer à cet égard votre soumission, et vous devez le faire d'autant plus, qu’'étant plus âgée que votre époux, la raison et le raisonnement doivent vous guider dans toutes vos actions. Ce qu’on passerait à un enfant comme une vivacité ou étourderie, on vous l'imputerait comme un manque de devoir ou de réflexion.

Vous savez que nous sommes sujettes à nos maris, que nous leur devons obéissance, que notre seul but en tout doit être notre époux, de le servir, de lui être utile et d’en faire notre meilleur ami, en le regardant toujours comme notre maître. Si même les exemples en font voir malheureusement le contraire, je ne saurais vous dispenser de votre devoir, et de vous le dire et bien imprimer.

Vous avez tout lieu d'espérer d’être heureuse autant qu'on peut l'être dans ce monde, en suivant mes conseils et en menant avant tout une vie chrétienne et réglée, en donnant aux autres l'exemple par vos charités, vos dévotions, par une conduite réglée et par une modeste retenue, que vous observerez partout; c’est vous qui devez donner le ton et l'exemple. Dans le siècle d'aujourd'hui on ne veut pas de gêne, et les mauvais exemples gagnent au point, qu’on ose paraître sans honte sur ce pied.

Plus vous laisserez de liberté à votre époux, en exigeant Je moins de gêne et d’assiduité que vous pourrez, plus vous

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vous rendrez aimable; il vous cherchera et s’attachera à vous. Ce qui doit faire votre principale étude, c’est qu’il trouve toujours dans vous la même humeur, les mêmes complaisances, les mêmes prévenances. Tâchez de l’amuser, de l’occuper chez vous, pour qu’il ne se trouve pas mieux ailleurs.

Pour vous attirer sa confiance, vous devez avoir soin de la mériter par toute votre conduite et discrétion. Tout le bonheur du mariage consiste dans la confiance et complaisance mutuelle; le fol amour se dissipe bientôt, mais il faut s’estimer et s'être vrai ami l’un de l’autre, pour être heureux dans l’état de mariage, pour pouvoir supporter les revers de cette vie, et pour faire son salut, objet le plus essentiel et unique, en quelqu’état qu’on se trouve.

Quel bonheur de trouver toujours chez soi une épouse aimable, occupée continuellement à faire le bonheur de son époux, à l’amuser, à l’occuper, à le consoler, à lui être utile, qui ne prétend jamais de le gêner, le laisse toujours venir, se contente de ses assiduités, et se trouve heureuse à s’en occuper; ne fût-ce pas même d'abord reconnu, vous en verrez l'effet dans la suite. Tous les mariages seraient heureux, si l’on suivait cette marche, mais tout dépend de la femme, qui doit garder le juste milieu, tâcher de gagner l'estime et la confiance de son mari, n’en abuser pas ni en faire jamais parade, ni vouloir le commander ou lui être à charge par trop de tendresse. Étant plus âgée que votre époux, votre situation est à cet égard d'autant plus délicate.

Aucune coquetterie ou tracasserie, aucune vanité ne vous est permise. N’écoutez là-dessus personne, montrez leur que vous êtes au-dessus de ces fadaises. A l’égard d’une femme mariée tout est d'importance et rien n’est léger. Soyez habillée modestement; à une femme mariée il n’est plus

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permis ce qu’on passerait à une fille, et les autres renchériraient d'abord sur votre exemple.

N'ayez pas de confident ou confidente; c’est votre mari seul qui doit l’être, et vous aurez d'autant plus de sujet d'en être contente, parce qu’on admire la discrétion et le secret de l’Infant, qualités bien respectables à son âge. Il faut tâcher d'appliquer, occuper et amuser toujours votre époux, seul moyen de ne pas tomber dans le vice. Comme il est déjà accoutumé à s'occuper, c'est un nouveau sujet de bonheur pour vous. On goûte d'autant plus dés plaisirs, si l'on en use avec modération; vous en avez vu assez d'exemples.

L'ordre dans votre journée et ménage est l’âme d’une vie tranquille et heureuse. Je sais qu'on croit à cette heure, qu'il n’y a pas de plaisir, où il y a de la gêne ou de l’ordre. Je n’en saurais convenir, en ayant fait l'expérience moi-même, et voyant tous les jours que les mêmes gens, qui soutiennent cette maxime, sont les plus ennuyés et les moins heureux. Îls ne jouissent de rien, en trop laissant le libre cours à leurs caprices et à leurs goûts, dont ils sont à la fin tyrannisés. Je parle de cet ordre qui est combinable avec la volonté de votre époux; rien ne doit vous arrêter de vous y conformer, et vous devez sacrifier tout jusqu'aux dévotions et prières, quand il s’agit de lui plaire ou de faire sa volonté. Vous n'avez alors rien à vous reprocher, et vous n'avez qu'à obéir, après avoir fait vos objections et représentations avec douceur et tendresse, ce qui vous est permis de faire une fois; mais s’il décide le contraire, il ne vous reste qu'à obéir, et même de façon qu’on voie que vous en faites votre propre affaire, sans écouter aucune modification ou humeur. Rien n’est plus facile quand on aime bien et quand on sait son devoir; c’est dans ce monde le seul moyen d'être heureux et tranquille,

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Si votre époux vous trouve toujours occupée de son bonheur par vos complaisances, et que vous tâchiez de faire en sorte qu'il se trouve plus heureux, plus tranquille et plus sûr chez lui qu'ailleurs, vous pouvez compter de le fixer et de faire son bonheur et le vôtre. Mais il ne faut pas vouloir le forcer à en faire l’aveu, il faut se contenter qu’il le soit.

On a vu les plus laides et les plus vicilles femmes souvent occasionner les plus fortes passions par leurs complaisances et par leur adresse d’amuser et d'attirer les gens, tandis que les plus jolies sont négligées, parce qu’elles manquent de ces qualités.

Le moins de badineries que vous pourriez introduire, sera le meilleur; c’est encore un mal très à la mode à cette heure, mais il faut avoir une grande supériorité d'esprit et du monde et beaucoup de droiture, pour badiner sans inconvénient. D'ailleurs ce ton engendre la familiarité ou met de l’aigreur dans la société, et bannit toute décence et politesse. Votre esprit n’est pas fait pour la badinerie.

Ne souffrez point à votre cour des discours équivoques ou des médisances. ÆEclaircissez toujours sur le champ les faits, vous. bannirez ainsi la mauvaise engeance. Marquez en tout votre empressement à rendre justice à la vertu et à la vérité. Éloignez de votre société ceux qui en manquent,

faites observer la régularité en tout à votre cour, obligez les chefs à tenir les gens en ordre, ne leur passez rien sur ce point, mais faites toujours les corriger par leurs chefs, sans vous Charger vous-même de ce détail. C’est le seul moyen d’être bien servi et d’avoir des habiles gens.

Je ne vous dis rien ici sur votre propre conduite. Vous ne négligerez aucun des devoirs de la religion. Dans l’état

de mariage on a plus besoin encore de la prière et du secours