B RI T ANN IC IJ S

Ils ne nous ont pas vus l’un et l’autre élever,

Moi pour vous obéir, et vous pour me braver ;

Et ne s’attendaient pas, lorsqu’ils nous virent naître, Qu’un jour Domitius me dût parler en maître *).

NÉRON

Ainsi par le destin nos vœux sont traversés ; J’obéissais alors, et vous obéissez.

Si vous n’avez appris à vous laisser conduire,

Tous êtes jeune encore, et l’on peut vous instruire.

Et qui m’en instruira?

NÉRON

Rome.

Tout l4 empire à la fois,

Rome met-elle au nombre de vos droits Tout ce qu’a de cruel l’injustice et la force * 2), Les emprisonnements, le rapt et le divorce?

NERON

Rome ne porte point ses regards curieux Jusque dans des secrets que je cache à ses yeux.

Imitez son respect.

On sait ce qu’elle en pense.

Allusion heureuse à un fait que rapporte Tacite {Annal. XII). Néron était adopté, et Claudius vivait encore: Britannicus ayant rencontré Néron, l’appela Domitius , ce qui irrita Néron et Agrippine. Suétone dit qu’il l’appela Ænobarbus. L.R.

2) Ici, dit L. R., Britannicus s’échappe, et dit ce qu’il ne lui est pas permis de dire devant son souverain.