LE PAS D'ARMES DE BROCELIANDE

Et maintenant grondes , 6 fanfares guerrières , Grondes an fond des bois dans les vastes clairières ; Ici chaque rameur tient mourir à son tour , Ici loin de la chasse et des meutes fumantes , I* cor a des soupirs et des plaintes charmantes , Ici le cor parle d'amour.

E. Turquer/.

Comment Ponthus se partist de la court du Boy

secrètement.

Quant il Tint entour mynuit , il se leva et s'appareilla. Si appella sa compaignie et s'en partist le plus secrètement qu'il peult, et chevaucha toute la journée, et puis se mist en la forest de Bertelien en une petite priouré en ung hermitaige qui estoyt tout solitaire au plus profond de la forest» et là fut-il bien sept

i 9 4 LE PAS D'ARMES

jours , et chacun jour il alloit ouyr messe en l'ermitage et faisoyt moult d'abstinances. Gomment jeûner trois jours de la semaine et le vendredi vestoit la hayre. Si se pensa bien que attendu que le Roy estoit vieil et que le royaume s'attendoit à luy et qu'il ne se esloigneroit plus, afin que se lui venist aulcune tribulation , qu'il y peut remédier. Si estoit par ung jour moult pensif et mélancolieux en la forest et escoutoit le chant des oiseaulx moult délicieux comme au temps d'avril, si fist une chanson où il y avoit au refrain :

Chant des oiseaulx ne nulle joye Ne me peuvent reconforter , Quant celle que tant j'amoye Me veult du tout estranger.

Si la mist en chant et puis pensa qu'il feroit une entreprise où il y auroit fait d'armes , et mist en escript ses ordonnances et envoya quérir ung nain et le fist très-bien habiller et appareiller de robes de soie très-notablement , et lui bailla chevaulx et variés et unes lettres «scriptes en lettre de forme qui disoient ainsi :

DE BROCELIANDE. i 9 5

Le chevalier noir aux armes blanches fait assavoyr aux vaillants chevaliers de chacune contrée qu'ils le trouveront à la fontaine des Merveilles ou des Adventures, en la forest de Bertelien, en ung pavillon noir aux armes blanches, tous les mardis de l'année, à l'eure de prime , et y trouveront son escu pendant à ung arbre, et si aura ung cor que ung nain sonnera, et sitost qu'il l'aura sonné, sauldra une damoiselle ancienne à ung cercle d'or, accompagnée d'ung henni te, laquelle leur dira qu'ilz feront, et les mènera au pré où le chevalier noyr sera armé de toutes armes, lequel joustera trois coups de lance à fer molle, et après la jouste il se combattra à l'épée tranchant sans pointe jusqu'à oultrance, et celui qu'il conquerra demandera à tous les chevaliers en bonne foy la plus belle pucelle tenue du royaume de la petite Bretaigne, et à celle il se rendra prisonnier à faire sa volenté de par le chevalier noyr doulent aux armes blanches, et est assavoir que tous les chevaliers qui auront jousté à luy, se rendront à la Penthecouste, dedans ung an, en celle forest, à une feste qui s'i fera, et celui qui aura le mieux jousté aura

la lance et le confanon et ung cercle d'or à margarites, et celui qui aura plus dur féru de son espée, aura l'espée à renges dorés et la coronne d'or, et s'il advient que aulcun conquerre le chevalier noyr, il le pourra envoyer tenir prison à celle dame ou damoiselle, comme il luy plaira.

Comment Ponthus manda ung nain par toutes les contrées de France et de Bretaïgne annoncer ung fait d'armes qui se feroit en la fores t de Bertelien tous les mardis de l'an.

Quant Ponthus eut baillé les lettres au nain , il luy commanda qu'il allastpar toutes les contrées de France là où il saurait nulles assemblées de festes ou de jouste, et que partout il le fist assavoir. Le nain qui bon fust en parler alla par tous les pays le faisant assavoir. Si s'esmerveilloyent moult pourquoy le chevalier vouloyt combattre et pourquoy il eslisoyt les meilleurs chevaliers de chascune contrée. Plusieurs s'appareillèrent pour y venir et di«soyent que grant honneur auroyt celuy qui le pourroyt conquerre, et ne demoura gaires que

de Bretaigne et de plusieurs pays en vindrent assez. Ponthus avoit ces gens jurez , prieur , hermite et tous les autres de non le découvrir à nulluy , et il envoyoit à Rennes , qui devant avoit nom ville rouge , quérir tout ce qu'il lui failloit et envoya quérir uue vielle Damoiselle qui estoit sa privée et de sa cognoissance , et l'abilla encocte et en manteau de soye, et luy mist un large cercle dor sur son chief gris , et avoit ung couvre-chief d'Alemaigne devant son visage que on ne la cogneust, et Ponthus estoit desguisé en guise d'ung hermite à ung grand manteau à barbe blanche et un faulx visaige , et tenoit en sa main une lettre de l'ordonnance. Or advint que celluy mardi matin vindrent moult de chevaliers pour cuyder fayre fais d'armes au chevalier noyr, etestoyent à la fontaine des merveilles. Si virent tendue une moult grant tente et ung pavillon et ne demoura gaires que ung nain issist du pavillon moult lait et moult camus , et vint à ung grant arbre ou pendoyt le cor et l'escu du chevalier noir aux armes blanches , et print le cor et sonna moult haut. Et quant il eut sonné, la damoiselle yssist du pavillon et fist

crier au nain que de chacune contrée les chevaliers qui vôuldroyent fayre armes au chevalier noir , qu'ils pendissent chascun son escu à l'arbre où il avoit de petis croches de fer ou chascun povoit pendre son escu. Quant les escus furent pendus , le nain leur dit : Ma Damoiselle qui cy est , vous fait assavoir que son ordonnance est telle qu'elle eslira entre tous ses escus iiii auxquels elle traira une sajecte empennée d'or. Et celluy qu'elle fierra premier aille soy armer pour le premier mardi , et celle de l'escu où elle traira l'autre sajecte du jourduy en sept jours, et celluy de la tierce sajecte s'appareille au tiers mardi , et celluy où elle traira la quarte sajecte s'appareille le quart mardi , et au bout du moys elle traira de rechief aultres quatre sajectes en quatre aultres escus, et ainsi elle fera par chascun mois jusques au bout de l'an , et seront lii chevaliers qu'il délivrera en l'an des meilleures et des plus renommes que la Damoiselle pourra eslire à son ad vis, et durera cecy toute l'année jusques à tant qu'il ait trouvé chevalier qui le conquerra par armes. Et quant le nain eut ce dist il entra tout à cheval dedans le pavillon, et

DE BROCEUANDE. 199.

apporta axig arc tarquois à merveilles beau et quatre sajectes empennées d'or. Et la Damoiselle et Termite commencèrent à regarder les escus qui estoyent pendus à l'arbre , et quant ils les eurent bien regardés, si conseilla Termite à la Damoiselle et luy devisa lesquelz elles devoyt férir. Si trayt les iiii sajectes et en férit iiii escus dont le premier estoit à Bernard de la Roche , tenu pour le meilleur chevalier de Bretaigne. Le second escu estoit à Geoffroy de Lusignen, pour le meilleur de Poitou. Le tiers estoit à Landri de la Tour, pour le meilleur des Engevins. Le quart fut du conte de Mortaing, pour le meilleur des Normands.

Comment Ponthus conquist premier Bernard de la Roche et l'envoya prisonnier à la belle Sidoine.

Quant elle eut fait ses trays , Termite l'emmena en la tente qui estoit toute noire aux armes blanches, et là se dépouilla-il tantost et se arma, et yssit de la tente Tescu au col et Tespée au poing, monté sur ung grant cheval tout couvert d'un parement noyr aux armes.

*oo LE PAS D'ARMES

blanches moult richement brodées. Le chevalier fat grant et fier, et moult se faisoit adouppter et moult fut regardé et remiré, moult se esmerveilloient qu'il estoit; car on disoit que Ponthus estoit allé au royaulme de Polaine et de Honguerie en guerre qui estoit par de là; pourquoy nul ne se pensa que ce fiist; il ne demoura gayres que Bernard de la Roche qui eut la sajecte en son escu, vint moult richement armé à grand foison de trompettes et de ménestriers , tant que tout retondissoit. Le chevalier noyr print une coupe d'or et puis puisa en la fontaine et en arrousa la pierre, et quand le heaulme fut pendu, il commença à tonner et à gresler et à faire fort temps; mais il ne dura gayres. Si s'en merveillèredt moult les estrangers de la merveille de celle fontaine, et toujours l'areousoit-il devant combattre; puis remonta sur son cheval et print la lance et le heaulme en la teste, et férit des espérons vers Bernard et Bernard vers luy. Si s'entredonnèrent si grands coups de lance, qu'ils percèrent leurs escus, puis passèrent oultre , et s'en revindrent de rechief et s'entreférirent tellement, que Bernard et son cheval cheurent en un moncel.

DE BROCELIANDE: aoi

Mais Bernard saillit sus pies, et quant le chevalier noyr le vit à pie, il descendist et luy vint courre sus à tout le branc fourbis, et luy donna de grands coups là où il le peut attendre, et Bernard se deffendist à son pouoir; mais Ponthus férit de si grands coups et si durs, qu'il abbatit ce qu'il attaint, et tant luy donna de coups et férit, qu'il luy abbatist la visière du heaulme et le blessa ung peu au visage. Et Bernard haulsa le branc et férit Ponthus, et quant Ponthus le vit venir, il gecta son escu devant et le coup descendit sur l'escu et entra bien demy-pié dedans, tellement qu'il ne povoit ravoir son branc tant se tenoyt fort, et Ponthus, qui bien Papperceut, tira à soy son escu de grant force, tant que le branc s'en vint avec l'escu, et quant Bernard se vist sans espée, il estoit moult ébahi; lors luy dit Ponthus : Doux chevalier, il est temps que vous allés à la mercy de la plus belle pucelle de ce royaulme, et Bernard ne luy répondit mot, comme celui qui estoit fier et courroucé, et Ponthus luy dist : Chevalier, jà se Dieu plaist ne vous fieray quant vous n'avez de quoy vous deffendre. tors Ber-

aoa LE PAS D'ARMES

nard vint et le cuida prendre par les poings, et Ponthus, qui estoit grant et fort, s'avança et lui ôta le heaulme et le tira à soy si féloneusement, qu'il le fist cheoir des mains à terre , et le mist soubs soy. Lors luy dit Ponthus : Chevalier, je vous laisse aller en la prison de la plus belle de ce royaume, et la me saluez de par le chevalier noyr; si se retrait, et Bernard vit bien la debonnaireté du chevalier. Si l'en prisa plus, et se leva et vint aux chevaliers qui regardaient la bataille, et leur dist : Beaulx seigneurs, j'ay trouvé mon maistre; oncques mais ne trouvai si dur chevalier ne si courtois. Or, y a plus fort que je vous demande en léaulté, que vous me diés en vérité laquelle est la plus belle pucelle de ce royaulme? Si dirent tous à une voix que la fille du Roy, appelée Sidoine; et eust la voix de tous, et s'en partist pour aller à Venues. Or, laisse-je un peu à parler de Bernard de la Roche, et m'en reviens à Ponthus, lequel monta à cheval et se mist en la forest bruiant et courant, et alla par certain chemin qu'il savait, si que nul ne sceut qu'il devint, si vint à la prioré et entra dedans, et ferma la porte

DE BROCELIANDE. ao3

sur luy , si descendit et se fit désarmer. La damoiselle et les autres aux faulx visaiges demourèrent jusques à la nuit es pavillons, et puis s'en revindrent quand tous les aultres furent retraits. Si laisse à parler d'eux, et m'en retourne à Sidoine et à Bernard de la Roche.

Sidoine estoit nuit et jour en douleur et en mesaise; car quant Elios, sa damoiselle, luy eut conté ce que Pontus luy avait dist, qu'il yroit hors du pays, si pensoit que c'estoit pour la mauvaise chère qu'elle luy avait faicte, dont elle se repentoit à merveilles et se clamoit souvent et menu : lasse, chétive et doulente, oir l'ay-je bien perdu par ma grant folie, maudicte soit celle qui premièrement m'en parla et telles nouvelles m'en rapporta, car je vois bien et cognois que ce fut pour la grant paour qu'il a voit de moy courroucer, autrement n'eûtil pas laissé le pais. Certes ce fut grant foulie à moy de doubter que son doulx coeur ne fust loyal plus que nul. Lors plouroit et dolousoit en son cœur, et le regretoit en paour et en tristesse de l'avoir ainsi perdu; et ainsi se demenoit-elle jour et nuyt. Si s'en estoit parlé plusieurs fois de luy à la court du Roy, et ne

demoura gaires que Bernard vint à la court comme vous orrés.

Bernard demanda à la belle Sidoine et dist qu'il estoit son prisonnier , et le Roy la envoya quérir , et elle vint accompaignée de Dames et Damoiselles, et la s'assemblèrent toutes manières de gens .pour ouir Bernard , le sire de la Roche, et quant elle fut arrivée en la salle, Bernard s'agenouilla devant elle et luy dist si hault que tous le pouvoyent oyr. Madame , dist-il , à vous m'envoie le chevalier noir aux armes blanches lequel m'a, par sa prouesse , conquis par armes , et m'a dist que je me rendisse prisonnier à la plus belle Damoiselle de ce Royaulme. Si ay enquis à tous les chevaliers et escuiers qui là estoyent laquelle estoyt la plus belle. Si dirent tous à une voix que ce estiez vous ; pourquoy je me rens à vous comme vostre prisonnier, à en faire comme du vostre, et encore me dist-il plus que je vous saluasse de par luy. Sidoine rougist et eut grant honte pourtant qu'on la tenoitpour la plus belle. Vraiement, dist-elle, la leur mercy, car ils m'ont petitement advisée, mais j'en mercie le chevalier noir qui cy

DE BROCELIANDE. ao5

vous a envoyé. Or dictes moy se vous savés point qui il est. Vraiement, dit-il, Madame, nennil. Comment, dist le Roy, ne peut-on savoir qui il est? En vérité, Sire, non, dist Bernard , mays tant vous en dis-je qu'il est le plus vaillant chevalier que je vis oncques et qui mieulx scet férir de lance et d'espée. Et me semble qu'il est un peu plus grant que Ponthus et luy ressemble bien, mays ce n'estil pas, car on dist communément qu'il est allé au royaume de Polaine et de Honguerie en une guerre qui est par delà. Assez en parlèrent tous du chevalier noir et comment ce prochain mardi il debvoit combattre à Geoffroy de Lusignen, et l'autre mardi à Landri de la Tour , et puis au comte de Mortain. Le Roy et les Dames firent grant feste à Bernard de la Roche , et mangèrent tous avec le Roy en la salle. Sidoyne se bourdoyt à Bernard et lui dist : Sire , j'ai bien chier d'avoir ung tel prisonnier, si debvés avoir grant doubte quelle prison vous aurez à souffrir. Et Bernard se print à soubzrire et luy dist : Madame, se je nay plus dure prison que ceste , je l'endureray bien, mais je pense que avant qu'il soit ung

*o6 LE PAS D'ARMES

an passé , que vous en aurés plus largement et tant que je ne seray pas seul. Après disner, commencèrent à danser, mays Sidoine ne dansa gayres, et encores en fesist-elle moins si ce ne fust qu'elle avoyt paour qu'on ne se apperceust de son courroux. Si laisse icy endroit à parler de ceulx de la court, et parleray du second mardy.

Comment Ponthus conquist Geoffroy de Lusignen et l'envoya prisonnier à la belle Sidoine.

Le jour fut clerc et beau , et le Sire de Lusignen qui à merveilles estoit bon chevalier , vint armé de toutes armes devant la fontaine , et lors le chevalier noir sallit hors du pavillon la lance au poing , l'escu au col , et dès qu'ils s'entrevirent ils laissèrent courre les chevaulx , et s'entreront donner des grands coups si que les chevaux cheirent tous deux sur leurs culz , et ne failly gaires qu'ilz ne cheirent du tout. Si se retrairent arrière et reprindrent aultres lances grosses et fortes et fers tranchans , et s'esloignèrent de loing, puis vindrent -tant qu'ils

purent venir comme pour hurter de corps et de chevaulx , et s'entreférirent aulx fors escus bouclés si grands coups , que tous deux cheirent chevaulx et chevaliers si rudement, que le cheval de Geoffroy luy cheit surie corps la tête du cheval dessoubz , et ne se povoit le cheval ni le chevalier bouger , car il avoit la cuisse et la jambe dessoubz son cheval si es toit moult froissié , et Ponthus se leva le cheval et tout, et avoit grant honte d'avoir esté abattu. Puis regarda le chevalier qui ne se povoit traire de dessoubz le cheval. Lors descendit et lui aida tant qu'il le trait de dessoubz le cheval, mais il avoit le pié hors de la moule et ne se povoit soustenir fors sur ung pié. Toutefois toujours mettoit-il la main à l'espée comme celluy qui estoit de grant courage et de grant hardement tout plein , et quant Ponthus le vit qu'il ne se povoit aider que d'ung pié , si ne le voult pas férir, ains se laissa férir ung cop ou deux , puis luy dist : Chevalier je vous voy en petit point; honte seroit à moy de vous assaillir. Pourquoy dit Geoffroy? je ne me tien point pour oultré tant comme je puisse tenir mon espée, et de rechief il s'abandonna pour

ao8 LE PAS D'ARMES

férir Ponthus , mais il rencontra une pierre de son bon pié , si que il convint qu'il cheust, et Ponthus lui ayda à redresser et luy dist : Sire , se vous fuissiez bien sain je vous courusse sus, mays je vois bien votre mesaise. Pourtant vous ne vous rendrés pas à moy, mais à la plus belle Damoiselle de Bretaigne qui vous prendra à raercy , et la me saluez de par le chevalier noir; si vous prie que nous n'en faisons plus que fait en avons, car je scay bien que se vous ftissiés bien sain que vous ne me laississiés pas en tel point, car je cognois bien vostre prouesse de piecà. Et luy dist je iray là où vous m'avez commandé, et si je cuidasse qu'il ne vous despleust, je vous demandasse voluntiers vostre nom. Et Ponthus luy respondit; ne vous, ne aultre ne le scaurés quant à cette heure, et Geoffroy se tait de plus enquérir. Si print Ponthus congé de luy et s'en alla en la forest courant par sentes comme il avoit fait aultreffois. Si s'en merveilloyent moult les chevaliers et les gens qui le virent batailler, et disoyent que moult estoit courtoys et gentil le chevalier noir. Wavés-vous veu la grant debonnaireté comme il n'a pas voulu tocher le chevalier pource que

DE BROCELIÀNDE. 309

il le voit mehaigné, et comment il l'avoit par deux fois relevé moult doucement, en faisant grand conte de luy et luy en donnaient grand loâ , puis vindrent à Geoffroy de Lusignen , qui bouger, ne mouvoir ne se povoit, si dist à Landry de la Tour : Beau compaignon, je attendray jusques à mardi pour vous faire compagnie d'aller veoir la belle Sidoine, se vous ne mettes plus grand remède en vous que j'ai fait en moy. Sire, dit Landri, des adventures d'armes nul ne peult juger, car trop sont merveilleuses, ne vous ne pouez mais de cette adventure, car ce a esté par cheute de vostre cheval, dont nul ne se pourrait garder; mais je ne pense pas avoir honte se je poursuis tels chevaliers comme vous et Bertrand de la Roche estes. Assez parlèrent de plusieurs choses, si fut pris le plus souef qu'on peult, et fut mené à Montfort et fut adoubé ; mais il ne povoit chevaucher que à tout une palecte.

— Arrêtons-nous un moment à Montfort, dit le maréchal Guy Aldonce de Lorge, j'aime le vieux langage; mais il faut le quitter pour le

aïo LE PAS D'ARMES

reprendre. Dis-moi, Emia, quelle est l'époque de cette belle joute?

— Hélas I Monseigneur, quand nous demandons des dates aux auteurs des vieux romans, nous courons risque d'attendre long-temps la réponse.

Je crois que l'un d'eux nous a dit que Ponthus était père de Conan-Meriadec ; il s'agit du IVe siècle. (V. Mélanges Paulmy, y. 107. i65.)

Mais une autre vieille chronique parle du pas d'armes de Ponthus, après la bataille qu'il gagna contre le païen Carados ; il avait alors des chevaliers angevins pour auxiliaires, et le brave Guillaume Desroches commandait une division de l'armée qui déconfit les insulaires commandés par le terrible Caradoc. En ce temps là Clovis était encore païen ; nous voici vers la fin duVe siècle : c'est plus de cent ans de différence entre les deux versions; vous' choisirez la plus vraisemblable.

— Pas plus l'une que l'autre : les noms de seigneurie et la splendeur de la civilisation chevaleresque ne conviennent pas aux premiers siècles de la monarchie. — L'auteur du roman ,

DE BROCELIANDE. m

vivant au XŒe ou au XlVe siècle, a voulu plaire à ses contemporains.

— Je le crois, Monseigneur, et je me garderai bien de parler d'un ton tranchant sur les antiquités nobilières et leurs époques, lorsque je suis en présence du beau-père de M. le duc de Saint-Simon.

— Et tu feras sagement. Au reste, je connaissais la bravoure bretonne et angevine avant d'avoir vu Saint-Simon. Elle ne se dément pas, et les coups d'épée de Coetlogon sont les dignes successeurs de ces coups de lance qui gagnèrent des couronnes d'or.

Le maréchal parut un moment rêveur, et, se redressant, il dit avec fermeté : Il est tel vieux nom bien indignement porté.... N'aviezvous pas ici un atroce ligueur il y a quelques cents ans.

— U est vrai, Monseigneur, que le terrible Eder de Fontenelle était alors seigneur de Beaumanoir, auprès du Leslay , trêve du vieux bourg Quintin.

— Le brigand a subi en place de grève la peine tardive de ses crimes innombrables. Cela est connu.

aia LE PAS D'ARMES

— Ce qui Test moins, dit Eraia, c'est que sa tête fut placée sur une des tours de Toussaint, à Rennes, mais elle n'y resta pas très-longtemps.

— Où prends-tu cela, dit le duc, cela est peu vraisemblable.

— Cela n'est pas moins vrai, dit Emia. V.

reg. secrets du parlement.

— Laissons cela, dit le duc, j'aime le bruit des lances; donc je te requiers de continuer la lecture.

~ J'obéis avec joie, dit Emia.

Comment au tiers mardi Ponthus conqw'st Landri et l'envoya à la belle Sidoine.

A l'autre mardy le jour fut bel. Or advint que de toutes pars vindrent gens pour veoir la bataille , si que à l'eure de prime vint le grant chevalier noir aux armes blanches et de l'autre part Landri , et de tant loing comme ils s'entrevirent, ils laissèrent courre leurs chevaulx tant comme ils peurent et couchèrent leurs lances où les confanons pendoient, et de grant haste s'en vindrent férir sans eux abbattre et passèrent

DE BROCELIANDE. ai 3

oultre. Puis revindrent arrière si rudement qu'ilz brisèrent leurs lances si tellement qu'ils percèrent leurs escus. Si se coururent sus des brans d'acier fourbis, et se donnèrent de grans coups là où ilz se pouoyent attaindre souvent menu, et furent grant pièce à cheval. Touteffois Ponthus se dressa sur les estriers et fiert Landry de toute sa force tant qu'il en fut tout estourdi et es tonné, et quant Ponthus eut fait ce coup si le vit chanceler. Lors le print par le heaulme et le tira tellement à soy qu'il l'abbatit à terre tout estourdi. Et touteffois Landry se releva le plus tost qu'il peut , et quant Ponthus le vit à terre, si dit qu'il ne l'assaçldroit point à cheval et il seroit à pié , que à honte ne luy fust tourne. Si descendit de son cheval et mist son escu devant soy, l'espée au poing et luy vint courre sus, et Landry s'appareilla de soy deffendre au mieulx qu'il peut, car il sceut bien qu'il n'avoit pas à faire à ung enfant. Ponthus vint et fiert moult grant coup parmi l'escu, tellement qu'il en abbatist- ung quartier. Et Landry le fiert aussi et luy donna des grans coups là où il le peut attaindre , et moult bien se defièndist de tout son povoir comme ung

2i4 LE PAS D'ARMES

chevalier qui à merveilles estait dur et fort. Si endura moult , et Ponthus le refiert et luy donnait de moult grans coups la ou il le povoit attaindre et moult s'esmerveilloit comment il se povoit tant tenir encontre luy. Si se despeooyent les heaulmes et les escus , et se lassèrent tant du premier assault qu'il convint par droite force qu'ils reprissent leur al aine. Si s'apoyèrent ung peu sur leurs brans , pub Landry parla premier et dist : Doulx chevalier , je ne scay que vous êtes , mays tant puis-je bien dire que je né pensoie pas au matin trouver tant de force et tant de vaillance en vous comme j'ay esprouvé, mais avant que vous me oultraigés par armes, il vous conviendra encore plus faire que fait n'en avez. Voyre, dist Ponthus, par ma foi vous vous rendrez à la belle pucelle ou mon cueur me ment, si luy porterés cest don de ceste espee. Lors haulsa l'espee et fiert Landri de toute sa puissance comme celluy qui avoit grant vergoigne qu'il duroit tant contre luy, et qu'il n'envenoit plus tost à chief. Lors commença la bataille d'eubt fort dure, tant que le sang leur couloit aux pies, et Ponthus luy donna ung grant coup endroit la temple, tel-

DE BROCEUANDE. »x5

lement que le heaulme en fut moult empiré.

Ponthus tourna son escu et prist l'espée à deux mains , et fiert Landry de si grant force qu'il en fut tout estourdi et ue savoit s'il estoit jour ou nuyt. La bataille estoit tant dure de eulx deux , que à peyne se povoyent plus soustenir > et Ponthus fiert tant et refiert qu'il apperceut bien que Landry estoit las et estonné des coups qu'il luy avoit donné , si.se hasta fort' et quant il le vit chanceler, si vint à luy et le hurta et bouta de toute sa force, tellement qu'il l'abbatist et cheit à terre et ne se povoit mouvoir ne relever. Et Ponthus lui dist : Chevalier rendes- vous, et Landry ne sonnoitmot, mays endura grant peyne et avoit grant dueil de soy rendre. Si luy dist Ponthus comme celluy qui à merveilles estoit courtois. Doulx chevalier, rendez-vous à la belle pucelle, je vous en prie , et que plus n'y ait de débat entre vous et moy , car assez avons esprouvé l'ung l'aultre. Lors congneut bien Landry la courtoisie du chevalier à qui il s'estoit combattu, si luy dist : Sire à celle me rendray-je voluntiers puisqu'il vous platst. Il me souffist , dit Ponthus. Lors se partist Ponthus moult las et tra-

ai6 LE PAS D'ARMES

vaille des grans coups qu'il avoit donné et receu , et monta à cheval à grant peine et se mist en la forest où il aîloit grant aleure tant qu'il fut perdu de veue. Ha dit Geoffroy, beau compaignon nous yrons vous et moy ensemble à la très-belle, et nous rendrons à sa mercy. Sire, dist Landry, je vous y feray compagnie, car il n'estoit pas raison que vous y alissies sans moy. Ainsi se bourdèrent l'ung à l'aultre , puis fut désarmé et eust beaucoup de playes , mais il n'avoit garde car il n'avoit playe dont il laissast le chevaucher. Si s'en allèrent rendre à la belle Sidoyne. Le Roy leur fist grant feste et grant honneur comme aux deulx meilleurs chevaliers qu'on sceust en nulle terre et les plus renommez de grant chevalerie. Si vindrent à Sidoine et se mirent à sa mercy, et celle qui moult fut saige et courtoise les receut à grant joye et les festoya et honnoura, et leur donna manteaulx de soye forrés de ver et çaintures belles et riches; à chascune çainture pendoit une belle aumonière. Si la mercièrent les prisonniers et dirent que bien leur estoit pris de leur prison, car telle prison n'est pas forte à endurer. Seigneurs, dist-elle, je ne scay qui

DE BR0CELIÀ1NDE. ai 7

est le chevalier qui cy tous envoyé, mais luy et vous me faietes ung très-grant honneur sans cause, car de plus belles et de plus advenantes en y a assez en ce royaulme qui les vouldroit cercher. Ma Dame, dirent les chevaliers , il convient croire le commun , car tous vous ont eslevé pour telle. Si bourdèrent assés de maintes ohoses et furent là deux jours , l'ung avec le Roy , et l'autre avec Sidoine, et puis eurent congié. Si s'en partirent pour veoir la bataille du comte de Mortaigne qui estoit bon chevalier.

Comment le quart mardi Ponthus conquist TAiebault de Blqys, conte de Mortaigne, et l'eni>oya comme les aultres et aussi des aultres chevaliers aux mardis ensuyans.

Après virent issir la vielle qui avoit son arc turquoys et ses .iiii. sajectes comme aultrefois avez oy, et avecques elle estoit le nain et l'ermite au faulx visaige qui la tenoit par le frain doré , et lui faisoit signe auquel escu elle trairait pour la journée venant, et la vielle férist premier en l'escu de Thiebault de Blois, conte

ai 8 LE PAS D'ARMES

de Mortaigne, qui estoit renommé moult bon chevalier, et l'autre sajecte en l'escu du conte de Dampmartin,et la tierce sajecte en l'escu de Henry de Mommorency, la quarte en l'escu de Robert de Roussillon ; ce estoient les quatre chevaliers plus renommez des aultres grans chevaliers dont les escus pendoyent pour celle journée. Car Ponthus avoit ses espies qui enqueroyent des meilleurs chevaliers, et quelles armes ils portaient, et pour ce il ne povoit faillir à les cognoistre, dont tous dirent, la vielle n'a pas failli à eslire les meilleurs; et quant. elle eut trait ses .iiii. sajectes , ils se retrairent au pavillon , et ne démolira gayres que le grant chevalier noir issit armé de toutes armes, l'escu au col, la lance au poing, et d'autre part vint le conte de Mortaigne, moult richement aourné, à grant foison de trompettes et de bussine, et dès ce qu'ilz s'entrevirent, ils laissèrent courre leurs chevaulx l'nng envers l'autre, et s'entredonnèrent grands coups; mais Ponthus renversa le conte et à peu qu'il ne l'abbatist, puis mirent les mains aux espées, et se coururent sus rudement; mais Ponthus donnoit si grands coups et si rudes au conte, qu'il couppoit et eston-

DE fi&OCEUANDE. 219

Doit tout ce qu'il attaignoit, et le conte se défendit à son povoir. La meslée dura assez longuement; mais Pondras, qui grant et fort estoit à merveilles , le prit par leheaulme et puis le tira si féloneusement à luy, qu'il l'arracha de sa teste et le gecta à terre , puis luy donna du pommeau de son espée ung grant coup, et luy dit qu'il se rendist, et ne le férist point du trenchant. Le conte endura moult; mais au fort il convint qu'il se rendist , voulsist ou non, si luy commanda soy rendre à la plus belle pucelle de Bretaigne, puis s'en alla et monta à cheval , et se mist en la forest comme aultrefois avoit fait; et le conte s'en alla rendre à Sidoine comme les aultres avoient feict, si luy fit très-grant honneur, et aussi fit le Roy, son père.

L'aultre mardy se comhattist Thiebault de filois et puis les aultres, en suivant jusques au bout du mois; mais long serait à racompter les joustes que chascun fit durant ce mois et les aultres; car moult y eut de belles joustes et de grant estours et de faits d'armes; mais la fin fut que tous furent vaincus et oultrea d'armes et envoyés en la prison de la belle. Si fu-

aao LE PAS D'ARMES

rent eslus .lii. chevaliers des meilleurs qu'on peut savoir en nulle terre, car pour honneur conquerre chacun qui oyoit que les bons chevaliers si alloient assaier, et qu'il eslisoit tous les meilleurs chevaliers, chacun avoit désir d'être du nombre et de soy essaier à luy, et tant en fut la renommée par France et en Alemaigne et par tous les aultres pais , que tous y venoient et mettoient leurs escus. Si en vint moult du royaulme de France et d'aultres royaulmes et contrées, et Ponthus eslisoit par renommée des meilleurs et ne combattait que à ung de chascune contrée , pour plus aller loing la renommée. Si fut du nombre des .lii. le duc Dautherice, le duc de Loraine, le duc de Bar, le conte de Montbelial, le conte de Montfort, le duc Savoye et moult d'autres ducs et contes, messire Guillaume des Barres , messire Hernoult de Hennault et plusieurs grans seigneurs et vaillans en armes. Si me tais à les nommer tous, car trop longue chose serait à racompter. Or, pour revenir à ma matière et pour la abréger , advint que la Penthecouste vint au bout de l'an , que tous les prisonniers se vindrent rendre comme ordonné leur estoit. Ponthus fit faire

DE BROCELIANDE. aai

salle couverte de feulles et de verdure de lez la fontaine des Merveilles, et envoya quérir viandes de toutes manières et des meilleurs vins qu'on sceut trouver, et escript une lettre au Roy, parlant ainsi : Au bon Roy de Bretaigne, le chevalier noir aux armes blanches, salut sur toutes amitiés et honneurs, vous prie humblement qu'il vous plaise d'estre à cette feste de Penthecouste à la forest de Brucellier à la fontaine de Merveilles , accompaigné de belles dames et damoiselles de vostre royaulme, et n'obliez pas votre fille, pour veoir et conseiller à qui le prix sera donné. C'est assavoir à celluy qui mieulx aura jousté et qui plus fort aura combattu des .lii. chevaliers de chascun mardy de celle année. Quant le Roy eut veu les lettres, moult en eut grant joye et dit que grant honneur luy faisoit le chevalier noir et que là seroit-il. Si envoya quérir sa fille et luy dist les nouvelles , et l'enchargea d'envoyer quérir les plus belles dames et damoyselles de son royaulme de venir avec elle à la Penthecouste. Et belle fille, dist le Roy , vous le debvez bien faire , car le chevalier vous a fait grant honneur par son espée, et vous a envoyé de bons chevaliers et de grans

seigneurs en vostre prison, dont grant honneur vous est advenu 9 et aussi à nostre royaulme, dont je me tiens moult atenu à luy. La belle Sidoine s'agenoulla et dist : puisqu'il vous plais t, je feray votre commandement. Si fist escripre lettres aux grans dames de Bretaigne qu'elles y fussent à la surveille de la Penthecouste, et qu'elles amenassent en leur compaignie des plus belles damoyselles qu'elles povaient trouver. Les dames qui ouyrent le mandement de Sidoine eurent grant joie , et s'abillèrent le mieux qu'elles peurent et vindrent à la journée. Là fut grande assemblée, et vindrent le jour de Penthecouste à la fontaine des Merveilles et admenèrent tentes et pavillons, et les firent par tout tendre, tant qu'il sembloit un grant host. Et Ponthus vint au-devant du Roy , qui avoit envoyé .xiii. robes d'un parement à ses compaignons et une à Herlant le séneschal, si les fist envoier querre à luy faire compagnie dès le jour devant. Si ne fault pas demander se son germain et ses compaignons eurent grant joie de l'onneur que Dieu leur avoit donné ; ilz allèrent à rencontre du Roy, et quant le Roy les vit et sceut que c'estoit Ponthus qui tant d'armes avoit fait, il

DE BROCEUANDE. aa3

ne fouit pas demander s'il en eut grant joie, et ne se povoit tenir de le baiser et accoller, puis luy dist : Vous vous estes grant pièce celé, et disoiuon que vous estiés en Hongrie et en Polaine en une guerre qui y estoit. Mais, en bonne foy , mon cœur me disoit que ce estiés vous qui telles merveilles faisiés : Ponthus rougist et ne sonna mot, car il en eut grant honte, dont le Boy le loua moult.

Comment Ponthus fit faire un convis et fut donner aux chevaliers à chascun selon qu'il avoit deservL

Après ce il alla encontre Sidoine, qui estoit bien acompaignée de dames et damoiselles, si s'enclina vers elle et la salua, et elle luy rendist son salut comme celle qui avoit toute la joye que cueur pourroit penser, et luy dist en riant : Gomment Ponthus, vous vous estes grant pièce celé en ceste forest; je doubte que vous n'y soyez devenu sauvaige? Hal Madame, dist-il, sauve vostre grâce, je suis bien aisié à privoisier; puis s'en partist d'elle, qui tout estoyt épris de sa dame, que long-temps n'avait veue;

aa4 LE PAS D'ARMES

si alla saluer les daines qui estaient ramées de feulles et de cbappeaulx vers , et leur dist : Mes dames, je prie à Dieu que chascune de vous ait ce que son cueur désire; car, en bonne foy, c'est belle cbose que de veoir ceste belle compaignie. Les dames pareillement luy rendirent salut, qui toute joye avoient de le veoir et de l'onneur qui luy estoit advenu, car à merveilles l'amoyent sur tous aul très chevaliers, et disoient l'une à l'autre, benoit soit Dieu, qui si grant honneur luy a donné , et le nous veuille sauver comme le meilleur chevalier du monde.

Moult tenoyent grans paroles de luy près et loing , et arrivèrent à la fontaine des Merveilles le Roy , Sidoine et les dames à très-grant joye ; et d'aultre part vindrent les chevaliers étrangiers , auxquelz le Roy et les dames firent grant chière et grant honneur, la veissiés grant foison d'instrumens sonner de maintes manières, tant que toute la forest retondissoit. Moult firent le Roy et Ponthus grant honneur aux contes et aulx aul très chevaliers, comme au duc Dautherice, à celluy de Lorayne et de Bar, au conte de Mortaing et à cellui de Dampmartin et de Savoye, et à plusieurs aultres seigneurs.

DE BROCELIANDE. aa5

Si allèrent ouir messe que l'évesque de Vennes chanta, après vinrent en la salle, après le Roy et Sidoyne firent grans dons à chascun selon ce qu'il estoyt. Grant fat la feste et la joye qu'ils menèrent, et la salle fut grande. A ung costé estoient pendus les .lii. escus des chevaliers conquis; moult fut bel l'entremetz que Ponthus fist et estrange , comme d'enfans armés qui se combattaient ensemble, et aultres diverses choses. Après fit-on lever six des plus belles Dames et six des meilleurs chevaliers et six des plus belles Damoiselles et six bons escuiers : les uns portèrent la lance et le riche confanon noir aux armes blanches, de grosses margarites à perles d'Orient et ung cercle d'or à merveilles riche. Les aultres portoient la riche espée au pommeau d'or à renges de soie ouvrées, à riches pierres et à fines margarites, et une couronne d'or à grosses margarites et perles et pierres précieuses , que belle chose estoit à veoir; etcestes richesses avoit Ponthus gaigné en la nef au fil du Soudan, si disoit en soymesme que mieulx ne le pouvoit employer que devant tant de princes, car il paroi t toutes es fays moult honourablement. Les dames et les

chevaliers tournoyent et viroyent parmy la salle en chantant, comme s'ils ne sceussent à qui le présenter, et puis vindrent devant le Sire de Lnsignen et luy présentèrent la lance et le riche confanon, et luy mirent sur la teste le riche cercle d'or pour le mieux joustant, et pois vindrent à Landri de la Tour, et luy mirent au chief la riche couronne, voulsit ou non, car moult s'escusa et la cuida refuser, en disant qu'ils lui faisoient honneur, qu'il n'avoit pas dèservi, et qu'il y en avoit plusieurs qui mieubc l'avoient déservi, si rougist et en eut grand honte. Mais Ponthus l'avoit ainsi ordonné; car il disait en bonne foy qu'il luy avait donné le plus à faire pour ung jour, et aussi Geoffroy avoit le plus dur jousté. Ponthus vint derrière le Roy et luy dist en l'oreille : Sire, s'il vous plaisoit, on ferait crier les joustes. demain ou mardi à Vennes, afin que vous cognoissés ces ducs et ces princes, car ce serait vostre honneur. Ha! dist le Roy, en bonne foy, ce conseil est bon et loyal; je vous prie qu'il soit fait. Lors Ponthus appela un Hérault et luy fist crier que le chevalier blanc à la rose vermeille sera ce lundy et mardy en la ville de

DE BROCEIIANDE. aa 7

Venues, soy sixième de ses compagnons, pour délivrer toutes manières de chevaliers de trois lances , et celluy qui aura le pris du lundi de ceulx de dehors, aura la çainture et l'aumonière de la plus belle de la feste; et celluy qui aura le pris du mardi aura ung esprivier à une longes de perles et de margarites, et ung chappelet que la plus belle dame luy donra; et celluy qui aura le prix du lundi de ceulx de dedans, aura l'anneau de la plus belle; et celluy qui aura le pris du mardi, aussi de ceulx de dedans, aura ung fermail d'or.

Qu'il me soit permis, Monseigneur, de vous lire encore quelques passages de ce beau roman. Le vieux Roi craint pour sa fille, et s'adressant au chevalier...

Vous amés ma fille, dist le Roi, pour la déshonourer, et je n'ai enfant qu'elle qui est l'alongement de ma vie.

— Sire, dist Ponthus , qui vous a ce dist ?

S'il y a nul qui le veuille dire ne maintenir , je suis prest de monstrer par mon corps qu'il ment faulcement , saulve l'onneur de vous.

— Si vous me voulés jurer sur les saints Evangiles, je vous croiray.

aiS LE PAS D'ARMES

— Très-chier Sire, dit Ponthus.... vous scavés que fils de Roy ne doit faire serment tant comme il se peut défendre par son corps. *

— Tout cela est oublié depuis long-temps , dit le Duc, après un moment de rêverie, et le bruit des combats a cessé.

— Monseigneur, répartit le jeune homme , si vous voulez faire un voyage à Folle-Pensée, le hameau le plus voisin de Baranton , vous verrez le champ Morgan où brille, dit-on quelquefois la bluette de cette enchanteresse. On vous montrera le champ du Palais et ses ruines, le champ de la bataille et ses arbres verds, la butte aux Tombes près de Trehorenteuc. La terre de ce pays a recelé des haches et des lances celtiques.

C'est dans les bois voisins que quelque jeune écolière craint encore d'être enlevée ou enterrée vive par les chevaliers de Ponthus, et frémit en croyant ouïr le piétinement de leurs chevaux , tandis que ce sont gambades de che~

* Extrait du roman de Ponthus , éd. du XVe siècle. La bibliothèque de Rennes a été enrichie dé ce lirre par la munificence de M> de Lorgeril , l'honorable député.

Treuils qui se jouent dans les voies féionesses de Broceliande.

Là vous verrez remplacement et peut-être quelques ruines du château de Ponthus à un demi quart de lieue de Barenton, sur le bord du chemin de Benard.

A cent pas de la fontaine , vous verrez le rocher où Merlin demeurait , mais vous y chercherez inutilement sa tombe. *

Là on parle d'un trésor caché sous une des

pierres de la fontaine Merlin prédit qu'il

sera découvert par deux frères, et l'un des deux tuera l'autre.

Là, enfin , le chant de certains oiseaux imite le bruit d'une meute, et c'est dit-on la chasse Artur et un présage du beau temps.

* Necham la place à Marlboroug. V. Camden. Britannia , p. 98. La tradition relative an tombeau dt Merlin dont parle M* Poignant est vraisemblablement très-récente.