IL EST MORT I

— Mort? répéta le capitaine, reculant de surprise, et ne pouvant croire ses oreilles.

— Oui, continua madame Bergerac, en proie à une agitation qui ne confirmait que trop ses paroles; oui! je m'en souviens, grand Dieu ! au moment où vous alliez entrer ici, l'insensé s'est précipité par cette fenêtre!...

Bergerac courut a la croisée, et reconnut en effet qu'elle avait été ouverte.

— Le malheureux! dit -il; il m'a prévenu.

— Mais, reprit vivement la jeune femme, est-ce qu'on ne pourrait pas le sauver encore? S'il n'était pas englouti tout à fait?... Si on lui jetait quelque manœuvre?... Si ou lui envoyait un canot?...

Elle n'avait pas achevé cette phrase, que Bergerac était sur l'escalier.

Homme de cœur après tout, il oubliait ses ressentiments pour son devoir.

Le mari eût frappé son rival; le capitaine

courait sauver son passager.

— Un canot à la mer! cria-t-il, en arrivant sur la dunette.

Et il mit le premier la main aux câbles qui retenaient le bateau du couronnement.

— Captaine! s'écria le second, -volant à son aide avec trois hommes ; est-ce que quelqu'un est tombé à l'eau ?...

— M. d'IIarcourt! répondit Bergerac, en affalant l'embarcation, et en faisant un mouvement pour s'y élancer.

IL EST MORT! Ml

Le lieutenant le retint fortement par le bras.

— M. tniarcourt! dit-il avec stupéfaction, mais vous vous trompez, capitaine, le voici derrière vous!...

Bergerac se détourna, et vit en effet, à deux pas de lui, l'homme qu'il croyait mort...

Albert était si peu tombé à la mer, que le bout de ses bottes vernies était à peine mouillé, et que son pantalon n'avait reçu que quelques éclaboussures des vagues.

En s'élaneant par la fenêtre, il avait peutêtre couru le risque de périr, mais il n'en avait nullement eu l'intention; et il n'avait

fait qu'un acte de présence d'esprit et d'intrépide adresse.

Forcé de disparaître de la sorte, puisqu'il n'y avait pas d'autre moyen de le faire, remarquant d'ailleurs que les manœuvres, fixées au couronnement, pendaient en dehors, derrière les croisées, il s'était bissé, le long de ces manœuvres, jusque sur l'arrière de la dunette, où il avait ainsi repris place sur le pont sans que personne eût remarqué sa périlleuse ascension ; — les matelots étant, pour cela, trop préoccupés de leurs travaux, et les passagers trop préoccupés d'eux-mêmes.

Bergerac devina tout cela sans peine, et autant le projet désespéré de d'IIarcourt avait mêlé d'intérêt à son indignation, autant cette singulière équipée lui inspira de profond dédain.