PALAIS RLTCGELAI, A FLORENCE, PAR ALBERTI

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S. Lorenzo. C’est ici qu’on peut vraiment savoir ce qu’était Brunetleschi et connaître la puissance de sa pensée. Si l’on compare San Spirito à San Lorenzo, partout on trouve des effets de grandeur se substituant à des effets de délicatesse : le magnifique transept à trois nefs autour duquel se continuent les colonnes de la nef centrale est peut-être la partie la plus géniale de l’église. Dans les basses nefs l’entablement est supprimé et des chapelles peuvent s’ouvrir plus hautes et plus majes^euses. Gomme bordures de ces chapelles, des colonnes engagées remplacent les pilastres et donnent, surtout au voisinage du transept, de très brillants efïets, rappelant les perspectives des églises gothiques.

Mais quelle qu’ait été la beauté des basiliques de Brunelleschi, il faut reconnaître que cette forme eut peu de succès, même parmi les élèves directs du maître. Bien que l’on puisse aisément imaginer pour les plafonds de luxueux décors, on peut penser ([ue la terminaison basse d’un j)lafond sied bien moins à une église ({u’une voûte haute, et qu’une ciiarpente de bois, outre les dangers permanents d’incendie qu elle entretient, a moins de noblesse (ju’une voûte de pierre. Alberti a exprimé ces idées en disant (jue la voûte est « plus digne et plus durable ». 11 faut aussi penser (jue la basili(|ue s’associe beaucoup moins bien (jue l église voûlée au motif des dônu's (|ui tend à devenir de plus en plus l’élément essentiel de rarcbilecture italienne.

Brunellesclii a laissé sa marcjue dans les constructions civiles comme dans les constructions religieuses. Au Palais

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Pittl, par l’emploi d’énormes bossages, par la proscription de tout ce qui pourrait être un élément de grâce, il donne un aspect saisissant de grandeur sauvage et il continue, dans ce rude bloc de pierre, le style des forteresses du XIV® siècle, donnant un digne pendant au palais construit par Arnolfo pour la Seigneurie de Florence (1).

Dans un second palais, le Palais du Parti Guelfe^ Brunellescbi, au contraire, a tenté d’inaugurer pour rarchitecture civile, comme pour l’arcliitecture religieuse, des formes nouvelles. On voit sur la façade, d’où les bossages ont disparu, un entablement, des pilastres et d’immenses fenêtres entourées d’une élégante bordure : c’est la Renaissance qui apparaît avec sa grâce. Malheureusement cet admirable palais est aujourd’hui en fort mauvais état et l’on ne peut que très mal juger de ce qu’il a dû être.

11 nous reste à parler de Brunellescbi comme décorateur. Lors([ue Brunellescbi apparaît, le goût florentin est tout entier au décor coloré et à l’emploi de riches matériaux. Ce goût a toujours été un des traits distinctifs de l’art italien; il date de la puissance romaine, de l’époque oû les Césars avaient à leur disposition tous les marbres du monde. Lorsque l’Empire tond)a, l’Italie, en fait de matériaux, fut brus(juement réduite â ceux qu’elle trouvait sur son sol, et c’était peu de chose. Mais elle avait â sa disposition les anciens monuments romains et elle s’en servit comme

(I; Je rappelle que le palais construit par Brunelleschi était beaucoup moins grand que le palais actuel et n’avait que sept fenêtres de façade.

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d’une carrière. Elle commença par les utiliser pour construire ses ëg-lises et ses palais; plus tard, lors(|u’elle n’eut plus devant elle que des ruines, elle en utilisa les fragments pour composer des mosaïques décoratives.

C’est à Rome que cet art de la mosaïque se créa, et les Cosmati y ont attaché leur nom. Le goût s’en étendit à Florence, mais, comme il n’y avait pas là de fragments romains à utiliser, on dut se contenter des pierres que fournissaient les carrières de Toscane et, à l’aide de quelques simples variétés de marbres blancs, roses ou verts, on créa un art décoratif nouveau, un art très original qui est la marque de l’arcbitecture toscane. Moins menu que l’art des Cosmali, il se prêtait mieux à de grands efïets d’ensemble, et il put être employé même pour décorer tout l’extérieur d’une église. Ce fut au début le décor des petites façades des basili(|ues, te lles (jue celle de San Miniato ; ce fut plus tard, dans son plein épanouissement, cette incomparable merveille qu’est le Campanile de Florence et enfin le décor moins beureux des surfaces li*op vastes de l’extérieur du Dôme.

C’est ce décor que Brunelleschi trouve devant lui, et il ne l’aime pas; il le trouve monotone et sans vraie gi*andeur. 11 y renonce pour le rern[)lacer par des effets purement arcbitecturaux, à a fois plus simples et ])lus puissants, subslituant, à la polyclirornii', des jeux d’ombre et de lumière; et le système nouveau esl particulièrement frappant aux tribuneltf'S du Dôme d(‘ Floiamce. où Drumdlescbi, sans craindre le contraste avec toutb' reste de l’(‘glise, n’emploie

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comme décor que des pilastres, des entablements et des niches. Les mêmes formes lui serviront plus tard pour décorer l’intérieur de ses ég-lises. où il se contente, comme couleur, d’opposer la teinte foncée des parties saillantes à la teinte plus claire des murs.

Lorsque exceptionnellement il emploie des ornements, c’est toujours pour accentuer et faire valoir les éléments architectoniques : les seules parties qu’il décore sont les ébrasements des fenêtres, les montants des portes, les frises, le dessous des arcs ou des entablements. Et les formes décoratives dont il se sert sont assez peu variées : ce sont des bandes d’ornements parallèles, des tresses, des bâtons rompus, des disques enfdés, toutes formes dont il a pu trouver des modèles à Florence même, dans des monuments romains, et notamment au Baptistère dont il s’est si souvent inspiré,

La simplicité, la sobriété de l’art de Brunellescbi ne furent pas imitées par ses successeurs : au xv® siècle on ne retrouve un art semblable que dans quelques monuments directement inlluencés par lui ; et plus tard, au xvi*" siècle, ces formes réapparaissent entre les mains des liommes en (jui l’esprit classi({ue revit avec une force nouvelle, tels (jue Vignole ou Palladio.

11 ne faut pas oublier que Brunellescbi fut un maître un peu sévère et que le xv® siècle, qui fut avant tout un siècle de joie, s’écarta de lui et se laissa séduire, comme les siècles g-otbi(jU(‘S, par toute la richesse des formes décoratives.

Malgré la réaction de Brunellescbi, la polychromie ne

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