SAIS’ LORENZO, A FLORENCE, FAR R R U N E L L E S C H I
ciirl é Aiinari.
SAINT-ANDRÉ DE MANTOFE, FAR ALBERTl.
BRUNELLESGHI.
Nous allons voir maintenant Brunellesclii aborder le problème plus compliqué de la construction de vastes églises. A S. Lorenzo (PI. 3), Bi unellescbi re\ient délibérément au type de la basilique, et bien qu’on puisse admettre qu’il fut guidé par l’idée de rebâtir dans sa môme forme l’église détruite par un incendie, nous pouvons trouver à ce parli d’autres raisons. Dans la restauration qu’il essaie de l’art antique, l’élément qui le frappe le plus, qui le séduit le plus par sa beauté, c’est la colonne, et tout naturellement il doit recbercber une construction qui, par sa légère toiture en bois, lui permettait facilement de 1 employer.
La basilique était d’ailleurs une forme bien connue en Italie et qui était restée fort longtemps en faveur. Elle avait l’avantage d’ôtre un type d’église très désencombrée, et sa construction avait été singulièrement facilitée au moyen âge par l’emploi des colonnes que fournissaient en abondance les ruines des anciens monuments romains. Aussi en construisait-on encore dans ritalie méridionale et centrale au xni® siècle, tandis que les peuples du Nord avaient déjà créé l’art roman et gothique.
Brunellesclii en faisant revivre la basiliijue veut lui rendre, au point de vue architectural, le caractère classique ({u’elle avait perdu. Il conserve, il est vrai, une forme du moyen âge en employant, pour unir les colonnes,, des arcs, au liiui d’un entalilement, ce (jui eut été la vraie forme classi(|ue ; mais il fait cependant réapparaître l’entablement dont il place un fragment au-dessus du cbapi-
teau de chaque colonne ; et celte disposition, qui joue un rôle analogue à celui des tailloirs byzantins, a l’avantage de donner plus de légèreté à l’édifice en augmentant la sveltesse des proportions, et d’offrir à la retombée des arcs une surface un peu plus large que celle des chapiteaux. Cette forme très originale a été peu imitée : on n’en trouve que quelques exemples au xv^ siècle et elle disparaît complètement h partir du xvi^ Sans doute Brunellescbi en a-t-il pris l’idée dans les monuments romains d’époque tardive, tels par exemple (|ue les Thermes de Caracalla.
A S. Lorenzo, la nef centrale est plafonnée, tandis que les nefs latérales sont voûtées en calotte, suivant la forme déjà employée au portique de l’hôpital des Innocents. Du côté du mur, faisant pendant aux colonnes, des pilastres portent un entablement au-dessous duquel s’ouvrent les chapelles. Il faut remaiajuer ([ue Brunelleschi a toujours cannelé ses pilastres comme pour accuser leur caractère décoratif, tandis ([u’il conservait à ses colonnes, en les laissant lisses, un plus robuste aspect de support. Cet exemple a du reste été suivi par la plupart des architectes de la première Renaissance, qui n’ont employé que très exceptionnellement les colonnes cannelées.
UÉglùe de San Spirito est une suite de celle de San Lorenzo, mais avec cette dilférence que Brunelleschi, n’étant pas lié par le souvenir d’un édifice antérieur qu’il reconstruisait, put concevoir de toutes pièces cette église a(lmirable, beaucoup plus belle encore ([ue celle de
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