A FLORENCE

BRUNELLESGHI.

La porte que Miclielozzo construit vers 1440 au Noviciat de Santa Croce est la première porte entièrement constituée en style Renaissance. Elle n'est plus, comme celle de la chapelle Pazzi, simplement surmontée d’un fronton ; elle est encadrée de deux pilastres cannelés portant un entablement à larg-e frise décorée sur lequel s’élève le fronton.

Le célèbre Tabernacle du conseil des Marchands^ à Or San Micbele, dont la date donne encore lieu à tant de controverses, présente de nombreuses analog-ies avec cette porte et la chaire de Prato ; il doit être tenu pour la forme la plus parfaite de l’art de la Renaissance dans la premièj*e moitié du xy'" siècle.

Les nombreuses chapelles que Micbelozzo construit, à la Sacristie de Saint-Marc, au Noviciat de Santa Croce, à San Miniato, au Palais Riccardi, lui donnent de nouvelles occasions de perfectionner et d’affiner ses formes architecturales et de dévelo])per son goût de l’ornementation. Il faut citer h part la Chapelle Portinari a S. Eustorgio de Milan, si intéressant(‘ par la délicieuse ronde d’anges qui décore la naissance de la coupole et par son décor de fres(jucs et de slucs (jui nous est parvenu intact. A la chapelle d(‘ l’Annunziata a Florence et aux chapelles de rimprnneta, il donne à rentahlement un <h‘veloppement que l’on r(‘h*onve bien raremenl après lui (PI. 8). 11 le lit ])Our pouvoir y prodiguer une abondante ornementation dont la richesse est d’un elfel saisissant. Tonies les formes architecturales devienmmt ainsi plus brillantes

BRUNELLKSGHI.

entre ses mains : les chapiteaux, pour lesquels Bruneileschi s’en était tenu à un style uniforme, revêtent les formes les plus diverses et préparent la voie à toutes les charmantes fantaisies qui embelHront l’art du xv® siècle (PI. 7).

Le décor d(‘ Michelozzo est une suite de celui de Brunelleschi, Michelozzo se contente souvent, comme son maître, d’ornements de petites dimensions empruntés à l’anticjue, tels que les coquilles qu’il alfectionne particulièrement et qu’il répète sur de long's alignements. Mais il a aussi des motifs plus variés et plus amples; un de ses triomphes est l’emploi de guirlandes enrubannées soutenues par des têtes de chérubins (PI. 24), ou par de petits enfants nus. Il nous en a donné un ravissant modèle dans la tombe Aragazzi a Montepulciano (PI. 8).

En somme, Michelozzo, s’il n’a pas trouvé la formule définitive du décor à laquelle devaient aboutir les artistes de la fin du xv^ siècle, a du moins affirmé la volonté de donner dans les œuvres architecturales une large part à ce décor et il a montré par de nombreux exemples la possibilité de créer une riche ornementation en abandonnant les formes gothiques et en empruntant tous ses modèles à l’antiquité.

Nous possédons de Michelozzo une façade d’église, celle de S. Agostino à Montepulciano, œuvre peu importante, mais (jui doit nous intéresser parce que c’est la première façade d’église construite en style Renaissance ; quelques formes gothiques sont encore ici survivantes, dans les

niches, l’arc et les pinacles dominant la porte, el dans les grands contreforts 1res apparents qui font saillie de chaque côte de la façade, mais le style Renaissance est prédominant, soit dans les lignes générales qui sont celles d’un simple mur carré surmonté d’un large fronton, soit dans de nombreux éléments de détail, tels que pilastres, frises et corniches. Nous avons là une œuvre de transition très intéressante où des éléments fort disparates sont unis avec une grande habileté.

A la même union de l’art gothique et de l’art de la Renaissance, se ratlachent (juel((ues onivres des élèves de Michelozzo. notamment la chaianante façade de la Misericordia d’Arezzo par B. Rossellino, et la petite église polygonale de Vicovaro.

L’œuvre architecturale la plus importante de Michelozzo, et l’im de ses plus beaux titres de gloire, est le palais qu’il construisit vers 1440 pour (nsme de Médicis, connu aujourd’hui sous le nom de Palais Riccardi (PI. 4), du nom des propriétaires du xvié siècle. Bien (fue construit, comme te Pitti. sous rinllucmce des palais du moyen âge et en particulier du palais de la Seigneurie, le palais Médicis porte la marque d’une civilisation nouvelle : les fenêtres nombreuses et rapprochées, les grandes ouv(‘rtures sur la rue (fermées depuis), la cour avec son (dégant portique, sont autant d’indices qui monti’ent les recherches d’agrément et de confort se substituant aux idées de sécurité et de défense des palais pi*écédents. La hauteur considérable des étages, toujours désirable dans

BHUNELLESGHl.

les pays chauds, et la puissance de rënorme corniche conservent au palais son aspect de grandeur, tandis qu’une savante gradation des bossages, dont la force va en s’atténuant d’étage en étage, enlève à cette énorme masse ce qu’elle pourrait avoir de monotone et lui donne beaucoup de légèreté et de distinction.

Le portique à colonnes de la cour intérieure est tout à fait remarquable par la finesse des proportions et la beauté des chapiteaux (PI. 7) qui sont de style composite et peuvent se classer parmi les plus élégants qu’il ait sculptés.

Avant de quitter Florence pour parler d’Alberti. il faut dire un mot de deux artistes avec lesquels Micbelozzo a collaboré, maîtres qui ont été surtout des sculpteurs, mais qui ont été aussi des architectes, et qui , à ce début de la Renaissance, plus encore que Micbelozzo, ont été passionnés pour le décor : Donatello et Gbiberti.

Donatello, comme décorateur ressemble beaucoup à Micbelozzo : il emploie les mêmes formes que lui, mais avec moins de classicisme ; son décor est plus gros, plus apparent, nuisant parfois à la correction des lignes architecturales, mais toujours très fantaisisteetremarquablement brillant. Le Tabernacle de l’Annonciation à Santa Groce, avec ses chapiteaux composés de masques antiques et le décor de son magnilique entablement, est un des exemples les plus typiques de son style.

A côté d’eux, beaucoup moins préoccupé de l’antiquité,

BRUNIÎLLESGHI.

Ghiberli ciselle des décors très compliqués dans un tout autre sentiment. Poussé par cet amour de la nature et de la vie qui anime son siècle, et semblable en cela aux gotbiques français ses contemporains, il trouve dans la représentation fidèle des feuilles, des Heurs, des animaux, une ornementation qui, tout en n’ayantrien d’antique, continua à être un des éléments essentiels de l’art nouveau (PI. 8). Le triompbe des maîtres de la seconde moitié du xv'" siècle sera de fondre dans une beureuse union ce naturalisme et ce classicisme.