Alberti

Si de Micbelozzo, le délicat représentant de la civilisation florentine, nous passons à Alberti, nous trouvons un cbang-ement considérable. Bien que d’origine llorentine, Alberti n'est pas vraiment un Flonmtin : il a passé les premières années de sa vie à Venise, il a achevé son éducation à Bologne, et commencé à Rome ses grands travaux d’arcbiteclure. C/est Rome, bien plus que Florence, qui dirige ses pensées et met sa manjue sur son art.

Pour (‘omprendre Alberti, il faut aussi se rappeler qu'il ne fut pas un artiste de profession, il ne fut ni orfèvre, ni sculpteur, ni arcbitecte, comme l’étaient Brunellescbi et Micbelozzo (*t tous les artisles dont nous aurons à parler en étudiant l’iiisloire d(î rarcbitectiua'. de cet âge. Alberti est un letiré. un pbilosopbe, un tbéoi'icien. N’eùt-il rien

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construit, que son nom serait resté célèbre et son influence considérable grâce à ses livres, à son De re ædificatoria ^ le plus important traité d’arcliitecture de la Renaissance qui ait été écrit avant ceux de Serlio et de Yignole. Un coup d’œil jeté sur ce livre sera pour nous un précieux moyen pour connaître les idées des maîtres de la première Renaissance.

Nul plus (ju’Albeiii ne fut épris de l’antique et plus désireux d’en imiter les formes. Comme Brunellescbi, il s’intéresse avant tout à la construction et il limite l’emploi du décor, spécitiant nettement qu’il n’est qu’un élément accessoii’e, et qu'il doit reslei* au second plan, pour ne nuire en rien aux grandes lignes des édifices. Pour établir ces grandes lignes, il fait inlervenir non seulement les besoins à satisfaire, mais aussi un certain sentiment idéal de beauté. En particulier il est très préoccupé par le problème des proportions qu’jl croit devoir obéir a des règles absolues : il indique longuement, pour diverses sortes de constructions et suivant les formes adoptées pour elles, quels sont les rapports qui doivent unir leurs dimensions en longueur et en largeur; c’est ainsi par exemple qu’il écrit (liv. YIII, cliap. v) (ju’une tour carrée doit avoir six diamètres de haut et une tour ronde quatre, et il indique meme comment il conçoit une tour idéale, donnant les formes et les dimensions de chaque étage. De telles idées sont pour nous tout à fait confuses et nous apparaissent comme n’ayant pas de base bien certaine, mais elles bailleront longtemps l’esprit des arcbitectes.

Vl. 8.

ORNE:\rKNTS. l'OUTE DU HA PT I ST ÈRE, A F LO RE X CE. PAR GUIHERTI.

FRISE. TOMBE AP. A GAZ Z 1. A .AF O X T E P F I. G I A X O . P A P. AF 1 G H E L O Z Z O .

E X T A R LE AF E XT. G FF A F* E L L E DE F,’ F M F» FF U X E T A , P A FF AFIGIFELOZO.

BUUNELLESGHI.

Depuis Alberti on n’a cessé de parler des proportions, et de telle façon ([u’il semble parfois impossible de s’entendre sur un mot que tout le monde emploie sans en bien comprendre la signification.

Toutes les œuvres d’Alberti sont empreintes de la plus puissante originalité et mai*quent un nouveau pas dans le développement de l’art de la Renaissance. Mais entre toutes, celle qui réalisa le progrès le plus capital et qui fut la plus féconde en résultats, ce fut le Saint-André de Mantoue (PI. 3). Dans cette ég-fise nous ne trouvons plus ni colonnes, ni supports légers rappelant la basilique ou les églises gotbiques, plus de plafonds en bois ou de voûtes frag'menlées, mais une large nef unique, dont la voûte en berceau repose sur un g’rand entablement porté par des murs épais dans lesquels s’ouvrent des chapelles. Une coupole à la croisée du transept complète cet ensemble (|ui constitue un type d’ég-lise entièrement différent de tout ce (|ue l’on avait fait juscju’alors, et (jui esl si bien conçu, avec ses vastes espaces désencombrés, (ju’il sera plus tard le modèle uniformément adopté au et au xvif siècle, modèle qui restera prédominant jus(ju’à nos jours.

L’ornementation de Saint-André, un peu excessive, n’a été ajoutée qu’à la fin du siècle et ne correspond pas aux jirojets plus sobres d’Alberti. Elle est beureusement très peu en relief, peinte le plus souvent, et ainsi elle n’empèche pas d’apprécier la noblesse et la distinction des l i g’n es arc h i te c tu rai e s .

En même temps (jue des plans nouveaux pour les

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ëg’lises, Alberti essaie de créer de nouveaux types de façades. 11 en construisit trois. Dans Sainte- Marie-

Nouvelle à Florence, il ne fait qu’acliever une façade anterieure et, lié par des dispositions d’ensemble déjà établies et par le type du décor en marbres de couleur, il crée une œuvre de style un peu hybride, remarquable surtout pai* la splendide porte (ju’il perce en la surmontant d’un arc monumental (PI. 5) et par les volutes qui, pour la première fois, apparaiss(‘ut ici comme liaison enlia* la grande nef et les collatéraux moins élevés.

Les façades de Saint-André \v Mantoue et du Temple des Malatesta à Rimini (PI. G) sont par contre des œuvres (|Li’ Alberti peut créer en toute liberté. Bien que très différentes rime de l’autre, elles se ressemblent par un caractère commun, qui estleur complète indépendanceavec les formes de Péglise qu’elles précèdent. L’une, celle de Saint-André, est une sorte de portique, couronné par un larg-e fronton, et dont la hauteur beaucoup plus faible que celle de l’église laisse la grande nef s'ouvrir par une fenêtre au-dessus de lui. L’autre, celle de Rimini qui est la première en dat(‘, devait comprendre deux étages, dont le premier seul fut achevé; le second eût dépassé de beaucoup la modeste nef de l’église, (’/est l’emploi de deux ordres superposés qui poussa Alberti à élever autant cette façade, do meme qu’à Saint-André c’est sans doute l’ordre unique (ju’il ne pouvait grandir à l’excès qui a limité la hauteur de son portique.

La façade de Rimini. avec ses trois grands arcs séparés

Il AUTRE U SE UE RAVIE

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par des demi-colonnes est tout à fait inspirée des arcs de triomphe romains ; elle présente en parliculier beaucoup d’analogie avec Tare de triomphe de Rimini, auquel sont empruntés certains détails très spéciaux, tels que les médaillons décorant les écoinçons des arcs. Cette façade, plus peut-être que toute autre œuvre d’ Albert! , est empreinte du caractère de grandeur qui était sa marque propre. Mais, malgré sa beauté, il faut en signaler l’illogisme : prendre comme modèle pour une façade d’église un arc de triomphe, c’est pousser trop loin l’amour de l’antiquité, c’est donner un exemple de plus de cette tare qui entache tant d’œuvres de la Renaissance, l’adaplation hors de propos, hors de toute utilité et de toute logique, à des édifices modernes, des formes créées par l’art antique en vue de destinations dilférentes. C’est ainsi (jiie les baies de la façade, trop grandes, ne peuvent être utilisées et que la porte percée sous l’arc central se relie à lui d’une manière peu satisfaisante. Dans l’intérieur du Temple, oii Albert! ne faisait que moderniser une ancienne église, il crée, en prenant pour aides des sculpteurs tels qu’Agostino di Duccio, un décor d’une audacieuse fantaisie (PI. (i).

Par sa construction du Palais Ruccelai (PL 4), Alberti ajiportait dans l’arcliitecture civile de non moins grandes innovations que dans rarchitecture religieuse Son palais, c’est toujours, il est vrai, la grande masse carrée teimiinée par une corniche, mais des entahlennmts divisent les étages et trois ordres de pilastres viennent substituer leur décor élégant au rude et sévère système des bossages.

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C’est l’apparition, à l’extérieur, d’une ornementation tirée d’un autre principe que de l’aspect de la pierre; c’est une architecture d’un sentiment plus délicat, qui remplace celle des forteresses.

A côté de ces œuvres qui existent encore et qui suffisent à nous faire connaître son admirable génie, il faut parler d’une autre œuvre qui ne reçut ({u’un commencement d’exécution mais qui le passionna plus que toute autre et qui contribua puissamment à la formation de son génie, c’est le projet que lui demanda Nicolas Y pour la reconstruction de Saint-Pierre., à Rome. Le Saint-Pierre que nous admirons aujourd’hui, et auquel tant de maîtres ont travaillé depuis Bramante jusqu’au Bernin, a son point de départ dans les projets d’Alberti à qui revient l’honneur d’avoir le premier conçu comme motif central du nouvel édifice une grande coupole.

Alberti, plus encore que tous ses contemporains, a été séduit par l’idée de la coupole, qui s’impose à lui par son caractère grandiose et lui apparaît comme étant vraiment l’àme de l’architecture italienne. Partout il en projette ou il en construit, à Saint-Pierre, au Temple de Ri mini, à Saint- André et à Saint-Sébastien de Mantoue, et c’est encore une vaste coupole qu’il ajouta à la petite nef de l’Annunziata à Florence.

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