IV. — Petits monuments. — Style décoratif

Nous venons d'étudier l'architecture itahenne de la Renaissance dans toutes ses grandes œuvres et il semble que nous en ayons dit tout l'essentiel, et cependant ce qui fut

son vérilable triomphe, sa gloire la plus parfaite, nous échappe encore.

En effet, les architectes do la Renaissance ont dû tout d'abord résoudre le grand problème de la construction des églises et des édifices civils, et là les questions constructives les ont si vivement préoccupés qu'ils ont souvent un peu négligé le problème décoratif : dans ces reclierches de pure architecture, ils n'ont pas été aussi grands qu'ils croyaient l'être, et peut-être peut-on justement dire que leur art ne fut pas en tous points un progrès; ils n'ont pas fait revivre l'architecture grecque, et ils ont été bien inférieurs aux gothiques. Mais dans un autre ordre de leurs recherches, ils ont été plus heureux : ils ont été par excellence les maîtres du décor.

Nous avons vu que Florence n'avait pas autant usé que l'Italie du Nord du décor sculpté, dans ses grandes œuvres architecturales. Pourtant, ce décor, c'est à Florence et par des artistes florentins qu'il s'est créé. Si, à Florence, on ne le voit pas sur les façades des églises ou des palais, on le voit dans les intérieurs, où il se crée et se développe dans des monuments de petites dimensions, tels que chapelles, tombeaux, autels, chaires, lavabos, fonts baptismaux, etc. Ce sont ces œuvres dans lesquelles se sont complu les délicats sculpteurs de la seconde moitié du xv siècle, qui nous font connaître, sous sa forme la plus exquise, la souveraine distinction, toute la finesse et toute l'élégance de la Renaissance florentine.

Assez rapidement les formes décoratives employées au

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Cliché Alinai'i.

MONUMENT MARSUPPINI, A l'ÉGLISE DE SANTA CROCE, A FLORENCE, PAR DESIDERIO DA SETTIGNANO.

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début (lu siècle perdirent la faveur. On renonça à ces alignements de coquilles et d'oves qu'affectionnaient Donatello etMichelozzo, et, des motifs employés par ces artistes, on retint surtout les guirlandes de fleurs et de fruits, ornées de rubans flottants et soutenues par de petits enfants.

Le décor directement inspiré de la nature, dont Ghiberti avait été au début du siècle un des plus fervents adeptes, resta plus longtemps en bonneur, et il se perpétua surtout dans l'art de la terre cuite qui, par l'emploi des couleurs, ajoute encore au réalisme de l'imitation de la nature, et sous cette forme on le trouve encore dans les œuvres de Giovanni délia Robbia jusqu'au milieu du xvi" siècle.

Mais ce n'est pas encore là le vrai décor des maîtres de la fin du xv" siècle. Pour concilier leur amour de la nature et leur respect de l'antiquité, c'est bien encore à la nature qu'ils demanderont leurs modèles, mais ils ne s'inspireront d'elle qu'à travers les œuvres antiques : ils ne chercheront pas à reproduire les fleurs et les végétaux avec une fidélité allant jusqu'à provoquer l'illusion, ils les dénatureront au contraire, ils les styliseront, comme l'avaient fait les Romains ; recourbant les branches en rinceaux, en élégantes et régulières spirales, transformant les feuillages en arabesques, en palmettes, dont les lignes géométriques ne rappellent plus les formes végétales qu'en un lointain souvenir.

D'autres éléments encore viendront s'ajouter à ce décor, éléments d'autant plus nombreux et plus variés que l'on avancera davantage dans le siècle, et ce seront toujours

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des formes antiques, telles que des masques, des chimères, des candélabres, des vases aux lignes compliquées et tout chargés eux-mêmes de riches ornements.

Il faut enfin signaler la tendance de l'ornementation à envahir de plus en plus les formes architecturales. Michelozzo, qui fut un des plus passionnés décorateurs du début du siècle, n'avait cependant jamais décoré les colonnes et les pilastres, et s'était contenté de les canneler. Une des caractéristiques de l'âge nouveau sera le décor, à l'aide d'arabesques, des pilastres et plus tard des colonnes elles-mêmes.

Chapelles. — De nombreuses chapelles ont été construites au xv^ siècle à l'intérieur des églises. Nous avons cité déjà les œuvres charmantes de Michelozzo. Parmi elles, la chapelle du Crucifix, à San Miniato et, dans une certaine mesure, celle de l'Annunziata à Florence et celle de rimpruneta appartiennent à un type assez curieux de chapelles fermées, entièrement isolées, ayant même une toiture, et placées à l'intérieur d'une église. D'autres exemples encore plus frappants de ce type sont la chapelle du Saint-Sépulcre, dans l'église de Saint- Pancrace à Florence, par Alberti, et surtout ce délicieux monument qu'est le Tempietto de Matteo Civitali à la cathédrale de Lucques (PL 16). La Santa Casa de Lorette sera, au début du xvi" siècle, le type le plus riche de ce genre de chapelles isolées.

Mais ces chapelles sont assez rares et de caractère exceptionnel j destinées le plus souvent à abriter une image mira-

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culeuse. Beaucoup plus fréquentes sont les chapelles ouvertes sur les nefs ou sur le chœur des églises : ces chapelles sont souvent très riches, soit qu'elles aient été élevées en l'iionneur d'un saint très populaire, soit qu'elles aient appartenu à de grandes familles qui y plaçaient leurs tombeaux et se faisaient une gloire de les embellir.

Nous reproduisons, comme un des ensembles les plus accomplis, la chapelle Piccolomini, au couvent de Monte- Oliveto, à Naples. par le Florentin A. Rossellino (PL 17). Cette chapelle, décorée depuis le pavé jusqu'à la voûte, si riche sans surcharge, est un parfait exemple de la distinction et de la finesse du goût florentin. - La chapelle de Saint-Jean, au Dôme de Gênes (PL 18), a cette particularité d'avoir son ouverture sur la nef décorée comme une véritable façade : cette œuvre splendide, construite vers 1450, est une imitation de la chapelle Pazzi, faite par un artiste milanais, Gaggini, qui associa au style de Brunelleschi la profusion d'ornements qu'aimait l'Italie du Nord.

A côté de ces deux chapelles, œuvres de sculpteurs, la chapelle de Santa Fina, à la Collegiata de San Gimigniano, par G. da Majano, peut être donnée comme un pur exemple d'une chapelle construite par un architecte.

Tombeaux. — Dans les tombes de Donatello et de Michelozzo, faites en 1425 à 1430, la statuaire occupait la plus grande place, et quant à l'architecture, elle était encore très liée, malgré quelques formes Renaissance, aux souvenirs de l'âge gothique. Au contraire, la tombe