CHAIRE DE SANTA CROCE, A FLORENCE, PAR BENEDETTO DA MAJANO

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puisse voir de la force et de l'orgueil. Avant les images religieuses, avant la Vierge et les Saints, c'est la personnalité du défunt (jui s impose à nos yeux. Les grands seigneurs de Venise nous apparaissent comme des conquérants, entourés, non de gracieuses et frêles ligures de femmes et d'enfants, mais de soldats cuirassés ayant le glaive au poing. La Tombe du Doge Nicolas Trou, parRiccio et celle du Doge Pietro Mocenigo (PI. 20), par P. Lombardi, avec leur triomphal cortège de statues, sont les plus significatives de ces tombes. Dans un stylo plus rapproché des nouveautés florentines, avec une plus grande place donnée à rarchitecture, avec ses grandes colonnes détachées. la tombe du Doge Andréa Vendramini, par Alex. Leopardi, est le type des tombeaux vénitiens de la fm du xv« siècle (PI. 20).

A Milan, les tombes seront moins nombreuses qu'à Venise. Nous ne sommes pas ici dans un milieu aristocratique, mais sous un souverain absolu, et la Tombe du duc Jean Galeas Visconti, le fondateur de la cathédrale de Milan et delà Chartreuse de Pavie, beaucoup plus chrétienne que tous les monuments vénitiens, avec la grande statue de la Vierge qui en est le motif principal, est la plus somptueuse des tombes du xv*' siècle (PL 21),

Arcs de triomphe. — A Naples, Y Arc de triomphe d'Alphonse d'Aragon est le témoignage le plus saisissant de la suprématie de ces princes du xv'' siècle dont le pouvoir se substituait à celui des Républiques du moyen âge et du pouvoir religieux. L'œuvre est magnifique, l'une des plus

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grandioses du xv* siècle. Faite au moment où la Renaissance commence à peine, elle appartient certainement à l'un des plus grands maîtres de celte époque, et l'influence d'Alberti, plus que toute autre, y apparaît prédominante.

Autels. — Les tombeaux, les arcs de triomphe, ce sont les monuments de la vanité humaine : nous les avons cités les premiers en raison de la grande place qu'ils ont tenue au xv*' siècle ; mais les œuvres faites alors au service de l'irlée religieuse sont non moins notables et bien plus nombreuses encore.

Les autels, au moyen âge, avaient presque toujours été surmontés de grands retables peints qui leur donnaient une solennelle majesté, qui attiraient les regards des fidèles et offraient des images saintes à leur vénération. Au xv° siècle, la sculpture, considérée comme plus riche et plus majestueuse, tendit à se substituer à la peinture. On se contenta d'abord de retables composés de statues disposées dans des niches, comme au grand Retable de l'église Saint-François à Bologne, par les Massegne, et au Retable Trenta de Lucques, par Jacopo délia Quercia; mais on ne tarda pas à vouloir des formes plus intéressantes encore, et l'on préféra aux statues les bas-reliefs, beaucoup plus expressifs : ce sont de véritables tableaux que V Annonciation de Benedetto da Majano, et la Nativité d'Antonio Rossellino, au couvent de Monte Oliveto à Naples (PI. 17), les autels de Mino da Fiesole à la Badia de Florence, ceux de Givitali à Lucques.

Cette forme, qui eut un prodigieux succès, avait contre

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Cliché Alinari.

PORTE DE LA SALLE DE l'hORLOGE, AU PALAIS DE LA SEIGNEURIE, A FLORENCE, PAR BENEUETTO DA MAJANO.

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elle sa cherté; une sculpture, en marbre ou en bronze, étant toujours beaucoup plus coûteuse qu'une peinture. C'est alors qu'une famille d'artistes, les délia Robbia, imagina le procédé de la terre cuite émaillée, qui avait sur le marbre le grand avantage d'être beaucoup plus économique et aussi de permettre des effets de couleur qui donnaient aux sculptures l'attrait des peintures. Et ce fut un engouement irrésistible; partout, dans toulesles églises, dans les plus petites villes, les autels s'ornèrent des retables de Luca ; et son neveu Andréa poursuivit encore cet art jusqu'au milieu du xvi^ siècle.

A côté des types que nous venons de signaler et qui s'imposaient aux artistes, les grands génies mettaient l'originalité de leurs inventions. Le plus bel autel du xv" siècle fut certes celui que Donatello fit pour l'église du Stmto à Padoue. Cet autel, démoli au \\\f siècle, a été reconstitué de nos jours ; malheureusement, il n'a pu l'être selon sa forme primitive, aucun dessin n'en ayant conservé la disposition générale, et toute la partie architecturale en ayant été perdue. Mais par la quaHté et le nombre des statues et des bas-reliefs existant encore, on peut apprécier quelle fut son importance et sa beauté.

Les Chaires sont de magnifiques motifs pour les architectes et les sculpteurs. C'est par elles que renaît l'art ilahen à Pise et à Sienne, après les siècles néfastes du début du moyen âge, et elles seront toujours des objets de luxe, très brillamment décorés. Brunelleschi lui-même a couvert d'ornements sa Chaire de Sainte-Marie-Nouvelle.

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Nous avons déjà dit la beauté de la Chaire de Prato, œuvre de Miclielozzo et de Donatello. Cet art se continue dans le même esprit de grâce et de richesse dans les œuvres de Mino et de Civitali, pour dire son dernier mot dans ce chef-d'œuvre qu'est la Chaire de Santa Croce, par Benedetto da Majano (PI. 22).

Les Cantorie sont aussi des chaires, des tribunes, non plus pour un prêtre parlant au public, mais pour ces groupes de chanteurs et d'instrumentistes qui, de jour en jour, deviennent plus nombreux dans les églises. Le développement de la musique fit naître des monuments que le moyen âge ne connaissait pas. Les premières tribunes de chanteurs faites en Italie furent sans doute celles de Donatello et de Luca délia Robbia au Dôme de Florence. Mais elles ne furent pas plutôt faites qu'elles devinrent trop petites et qu'il fallut les démolir pour les remplacer par des tribunes plus vastes. Aujourd'hui ces tribunes reconstituées se voient dans l'Opéra del Duomo, et quoique la Gantoria de Luca délia Robbia n'ait pas pu être rétablie exactement dans sa forme première, nous pouvons encore, dans les parties originales, admirer une des œuvres les plus séduisantes de la Renaissance italienne.

h^s Fo?its baptismaux ont donné naissance à l'une des œuvres les plus célèbres de cet âge, les Fonts baptismaux de Sienne, œuvre dans son genre sans rivale, à laquelle ont collaboré J. délia Quercia, Ghiberti et Donatello.

;Dans toutes les sacristies se trouvent des Lavabos^ presque toujours finement décorés. Au nombre des plus

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ORNEMENTS DU PALAIS 0 R L A N IH N I A FLORENCE, STYLE DE M I C H E L 0 Z Z 0