LE PALAIS DE JUSTICE

Tout en cheminant, nous voici arrivés au Palais de Justice, dont, chose d'apparence quelque peu paradoxale, l'éloignement laissait à peine deviner le caractère majestueux.

C'est qu'en effet, par la percée de la rue de là Régence, la haute coupole ne suffit pas à faire valoir la valeur de l'ensemble, frappant surtout par son développement en largeur. Le plan primitif ne comportait qu'un étage de colonnes ; l'architecte crut devoir, par la suite, donner plus d'élévation au stylobate et à l'étage unique. L'assise nouvelle, remarquable en elle-même, fait contraster l'étendue de la base avec l'élancement du sommet.

De là, pour l'homme de goût, un soulagement à s'abandonner à l'impression, en réalité saisissante, éprouvée quand, à moindre distance, les assises su])érieuresse confondent avec le relief de la façade. L'œil peut alors embrasser à l'aise l'ampleur dune conception qui n'est pas seule-

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ment la plus vaste, mais encore une des plus grandioses qui soient. C'est 1 avis des juges les ])lus rigoureux et les plus compétents ; nous ne pouvons que nous y rallier.

On l'a dit et redit, le souvenir des temples babyloniens paraît avoir

L'escalier du Palais de Justice.

hanté l'architecte JosPoelaert (1817-1879). N'est-ce pas i)lutôt des édifices tout en terrasses des Indes et de l'Hindoustan qu'il s'est inspiré? Quoi qu'il en soit, le maître a fait œuvre d'artiste, montrant plus de souci encore de l'effet à produire' que des exigences pratiques de sa construction. De celle-ci. chose connue, un cinquième à peine est affecté aux services de la justice.

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l<r('()nnciiss(ins-l(\ tel devait être son rôle. Oe(ni])ant un des ])lateaux les plus élevés de la ea])itale. profilant ses assises sur un vaste et merveilleux liori/.on. le l'alais de Justice constitue, dans racce])tion la plus a])solue du mot, un (Misemhle monumental. lù c'est pour la Heloicfue un titre rcM'l d'hiMiiicur daNoir su s'imposer les sacrifices nécessaires ])()ur arriver à la rc'-alisation <run <Misend)le dione d'être comi)aré aux ])lus famiHix de toules les ('pocpies et de tous les ])a\s.

Le coùl ol()l)al du l'ahiis dejustice a été d'environ (|uarante-cin(j millions de francs, somme ])as excessive, eu ('-oard ;'i l'immensité de l'oaivre accom])lie. D'une superficie de ])rès de 27.000 mètres carrés — 3.400 mètres de ])lus cpie la hasilicpie de Saint-Pierre, à Rome — entièrement rectilio-ne. il avait (Hé con{U dès l'annc-e iSdj et n'est pas sans trahir l'intluence du courant nc'-o-grec , dont le Taris d'alors fournit de multi])les ex(Mn])les.

L'arcliilecle du Palais de justice a tiré de ces i)rinci])es un excellent ]xirti. s])écialemenl sous le ra])])ort de l'effcH réalisé. 1. Ordre dorique de la orande colonnade nord se reliausse d'une richesse à peine prévue et le ])orche d'entrée, de 17 '", 50 d'ouverliu-e et de .Vj mètres de haut ;^!~ relié aux ])avillons d'anole somptueux donne à la façade un caractère qui ne porte ])oint atteinte à sa sévérité.

Le 2)lan gén('*ral de l'édifice, est un paralléloL>'ramme de icSo mètres sur 160, avec deux jnivillons en saillie de 25 mètres, à la façade principale. Disons, en passant, que la façade du palais Royal de Madrid, la plus vaste de l'I'^urope, mesure 132 mètres.

L'emplacement, en dépit d'inc(H"itestabl(^s avantages, ne laissait pas de mettre l'architecte en présence de difficultés énormes créées par l'extrême différence des niveaux. Alors que l'entrée, vers la rue aux Laines, est à <S'",io en contre-lias du portique ]jrin(Mi)al, l'entrée postérieure à 2o"\6o, l'entrée occidentale arrive à 30'". 50 !

Les diverses façades ont. de ce fait, une différence d'aspect assez tranchée. L'ordre dorique règne dans la façade })rincipale; aux façades latérales il se marie à l'ionique et au corinthien. La façade occidentale, la plus importante après la façade nord, domine les environs de toute sa hauteur. Tandis que. vers la rue de la Régence, le Palais de Justice est à étage uniciue. il en a jusqu'à trois vers la rue des Minimes.

I^nvironné de terrasses, d'où la vue ])orte sur un horizon étendu, le Palais se relie par des ram])es ou des escaliers aux rues avoisinantes, quartier peu fait pour charmer le promeneur et où grouille une population aussi dense que celle environnant le Tibre, à Rome.