PRÉFACE

De nombreux ouvrages, très-justement célè- Bres, ont été publiés, depuis vingt ans, sur les Républiques de l'Amérique du Sud, et en particulier sur celles du Rio de la Plata, dont nous traitons ici. Chacune des nations gui occupent cette partie du Nouveau Monde s'est efforcée de faire connaître au dehors, par des publications, presque toujours officielles, ses institutions, ses ressources et ses produits; chacune d'elles a dépensé des sommes considérables pour cet objet; aussi n'est-il plus permis aujourd'hui de rien

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ignorer de ce qui intéresse l'histoire, le- développement ou l'importance de ces différents Élats.

Cependant, si Ton excepte les voyageurs qui ont décrit les mœurs et les aspects de ces pays dans quelques relations superficielles, il est difficile de trouver une œuvre contenant des renseignements exacts et complets sur les mœurs intimes, la vie sociale, les origines historiques et la constitution organique des diverses sociétés sud-américaines. Si l'on se préoccupe quelque peu de tous ces sujets d'étude, il faut recourir aux archives, trèsdifficiles à consulter; aux publications périodi* ques ou éphémères, dont la plupart ont disparu ; et à défaut de ces sources de renseignements, il faut grouper soi-même, pour son usage, les analyses, et découvrir peu à peu les secrets de l'organisation de ces peuples en vivant de leur vie propre.

L'auteur de cet ouvrage n'a pas d'autre mérite que celui de s'être livré lui-même à ce travail et d'avoir vécu de cette vie : il a, par des observa-