DE PARIS

, dont les

Émile DAIREAUX.

PRÉFACE

De nombreux ouvrages, très-justement célèbres, ont été publiés, depuis vingt ans, sur les Républiques de l’Amérique du Sud, et en particulier sur celles du Rio de la Plata, dont nous traitons ici. Chacune des nations qui occupent cette partie du Nouveau Monde s’est efforcée de faire connaître au dehors, par des publications, presque toujours officielles, ses institutions, ses ressources et ses produits; chacune d’elles a dépensé des sommes considérables pour cet objet; aussi n’est-il plus permis aujourd’hui de rien

PRÉFACE

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ignorer de ce qui intéresse l’histoire, le développement ou l’importance de ces différents États.

Cependant, si l’on excepte les voyageurs qui ont décrit les mœurs et les aspects de ces pays dans quelques relations superficielles, il est difficile de trouver une œuvre contenant des renseignements exacts et complets sur les mœurs intimes, la vie sociale, les origines historiques et la constitution organique des -diverses sociétés sud-américaines. Si l’on se préoccupe quelque peu de tous ces sujets d’étude, il faut recourir aux archives, trèsdifficiles à consuller; aux publications périodiques ou éphémères, dont la plupart ont disparu; et à défaut de ces sources de renseignements, il faut grouper soi-même, pour son usage, les analyses, et découvrir peu à peu les secrets de l’organisation de ces peuples en vivant de leur vie propre.

L’auteur de cet ouvrage n’a pas d’autre mérite que celui de s’être livré lui-même à ce travail et d’avoir vécu de cette vie : il a, par des observa-

PHÉFÀCS. IX

lions successives, appris les choses que Ton trouvera ici décrites.

Loin d’avoir voulu rapporter des impressions de voyageur, il a exclu de ce livre tout ce qui s» rapproche de ce genre, ne conservant que des traits de mœurs vraies souvent observées, et en apportant ici la synthèse.

Résolu, par suite de circonstances spéciales, à exercer à Buenos-Ayres la profession d’avocat, il s’est vu dans la nécessité d’étudier, outre la loi écrite, toutes les lois sociales, les coutumes, les principes qui régissent, dans ce pays, les institutions, le travail, la production; il s’est rendu un compte aussi exact que possible des origines d’une société qui, pour s’être formée sans principe et sans règle et n’avoir encore aucune tradition, ne constitue pas moins une nation homogène et caractérisée, ayant ses préjugés, ses usages enracinés, et obéissant à cer taines lois d’évolution historique qu’il fau^ étudier d’abord pour arriver à bien comprendre sa loi écrite et l’application de cette loi. La science

PRÉFACE

du droit étant la science sociale par excellence, qui résume et applique toutes les autres, ce travail était un préambule nécessaire à l’étude du droit local.

C’est le résumé de ces observations et de ces études que l’auteur présente ici, espérant éviter à d’autres un travail que des circonstances particulières lui ont rendu facile, et que peut-être il aura pu rendre intéressant, grâce aux données que lui ont fournies les lettrés et les savants américains qu’il lui a été donné de fréquenter pendant un séjour déjà long à Buenos-Àyres, et dont les vastes connaissances lui ont été d’un précieux secours.

Dans un prochain volume il complétera ce travail, en pénétrant dans les détails de la vie sociale et des institutions, analysant alors et décrivant la vie de famille, les mœurs publiques, l’enseignement et la justice, passant en revue les différents types qui s’agitent dans ce milieu. 11 voudrait aujourd’hui faire connaître d’abord l’aspect général du pays, les races indigènes qui ont imprimé

PRÉFACE. ü

d’une façon si énergique leur caractère à la nation moderne, la vie du pasteur, la production, le système financier, administratif et politique au milieu duquel elle se développe.

Ce cadre est assez vaste déjà; il embrasse tous les éléments constitutifs d’une société, qui demandent à être connus d’abord de ceux qui veulent étudier dans ses détails le caractère d’un peuple.

Ce livre aura donc atteint son but si le lecteur y trouve condensé dans quelques pages tout ce qu’il est utile de savoir sur ces pays éloignés, relégués dans un coin du grand continent sudaméricain, et dont les progrès continus sonl l’œuvre et le profit des peuples d’Europe.

Bucnos-Ayrcs, janvier 1877

divisée d’intérêts : l’humanité n’en marche pas moins de front dans un chemin commun, adaptant le globe entier à ses besoins généraux, travaillant partout à une œuvre d’intérêt universel. Il n’est plus permis à un pays, quelle que soit son importance, d’ignorer les ressources et les agissements d’une autre nation, pour petite et pour perdue qu’elle soit dans un coin inconnu du globe. Ses mouvements politiques, la fièvre qui l’agite, les secousses auxquelles elle est sujette, réagissent d’une façon trop directe sur les relations commerciales, sur les intérêts matériels des autres nations pour qu’il soit hors de propos d’étudier le développement dont elle est le théâtre, et celui dont elle est capable. On saurait d’autant moins nier l’intérêt de cette étude, lorsqu’il s’agit d’un pays qui, par dix années de prospérité et d’une paix intérieure à peine troublée par une guerre 1 plus profitable que nuisible au progrès matériel, a pu, comme c’est le cas de la République Argentine, attirer à lui un flot considérable d’immigration, entreprendre des travaux publics de tous genres, contracter des emprunts à l’étranger, créer ou appeler à lui des capitaux qui lui ont permis de prendre sa place dans le mouvement économique et financier du siècle.

1 La guerre contre le Paraguay entreprise par le Brésil, la République Argentine et celle de Montevideo en 1865, terminée en 1870 par la mort de Lopez et l’anéantissement de la république du Paraguay,

INTRODUCTION