LES PROGRÈS RECENTS DE LA RÉPUBLIQUE ARGENTINE
La République Argentine, dont la capitale de fait est Buenos-Ayres, se compose de quatorze provinces inégalement prospères, inégalement peuplées ; elle est gouvernée par un président assisté de ses ministres, dépositaire du pouvoir exécutif. Le pouvoir législatif y est exercé par une chambre et un sénat, élus par les quatorze provinces et se réunissant à Buenos-Ayres. Tels sont les pouvoirs nationaux. Mais chaque province élit son gouverneur, sa chambre des députés et son sénat ; elle a son budget particulier et même sa constitution, qui, sans s’éloigner beaucoup de la constitution nationale, peut cependant en différer sur certains points. Le jeu politique de ces institutions est très-compliqué. Le remplacement annuel et par tiers des députés et des sénateurs aux assemblées de chaque province et de la nation, l’élection de quatorze gouverneurs tous les trois ans et d’un président tous les six ans mettent en éveil des compétitions nombreuses, soulèvent des jalousies de partis, agitent le pays autour de personnalités souvent mal définies, et font de la politique une préoccupation de tous les-instants qui
distrait les citoyens de leurs affaires privées, et fait ajourner les progrès industriels et les grands travaux publics.
De toutes ces élections, la plus grave par ses conséquences est l’élection présidentielle, dont les autres ne sont du reste que la préparation ; mais c’est aussi la plus périlleuse, en raison de la complication étrange de ses rouages, qui, amenant pendant une année à chaque trimestre une phase nouvelle, constitue pour la production une année gaspillée, pour le commerce une année d’inquiétudes journalières : l’essor des capitaux et le mouvement des affaires en sont arrêtés, et une crise périodique naît forcément au sein même de la prospérité.
On aurait pu croire que ces complications inextricables de formes seraient sans danger sérieux, étant donné l’état actuel de la République Argentine. Ici, plus que partout ailleurs peut être, il est possible de dire que la liberté est fondée ; pas de desideratum politique qui ne trouve satisfaction dans la nouvelle constitution provinciale de Buenos-Ayres et dans la constitution nationale. Les principes pour lesquels en Europe nous avons combattu pendant des siècles ont été inscrits sans discussion dans ces constitutions, tombées des cieux au milieu d’un peuple assez heureux pour pouvoir tout fonder sur une terre vierge sans être encombré des ruines du passé. Malheureusement,
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si les questions de principes ne divisent plus personne, l’esprit de réforme, resté sans emploi, a fait place à l’esprit d’ambition. Dans cette société profondément démocratique et aussi profondément républicaine, où l’homme se forme à sa guise, s’instruit comme il peut, n’existe que par son travail personnel, ne compte que sur ses propres ressources, tous par un dangereux sentiment d’égalité ont une égale ambition, et la même aspiration à dominer et à occuper les emplois publics. Chez un peuple où la vie serait remplie par de graves préoccupations, des travaux absorbants, une industrie active et développée, ces défauts de caractère seraient loin d’avoir les mêmes inconvénients ; mais ici la vie est calme et indolente, pour les nationaux surtout. La seule industrie est pour eux l’industrie pastorale ; aucune ne fait l’esprit plus libre, aucune n’exige moins d’effort matériel, aucune ne laisse plus de temps à la rêverie et aux discussions inutiles. Joignez à cela que ces oisifs ne sont entraînés vers aucune préoccupation d’art, de science, ni même de littérature; il ne leur reste qu’un refuge, la politique. La complication des rouages constitutionnels semble donc imaginée à souhait pour créer une diversion à la monotonie de la vie patriarcale de ce peuple pasteur, et l’on comprend alors aisément pourquoi il a fallu un demi-siècle de luttes et de guerres civiles pour que la république arrivât à élire
pour la première fois régulièrement un président. C’est en 1812 que fut proclamée l’indépendance et que fut chassé le vice-roi ; c’est en 1862 que le général Mitre fut proclamé président de la république par toutes les provinces, réunies pour la première fois dans un sentiment de solidarité.
Le 12 octobre 1868, le président Domingo F. Sarmiento prenait possession à son tour du pouvoir, qui lui était transmis pacifiquement par le général Mitre. La constitution était dès lors consolidée, et le pays, entrant dans une ère nouvelle, recueillait le fruit de ces années de sagesse et de travail, et attirait déjà l’attention des capitaux européens. A vrai dire, après les six années de la présidence du général Mitre et les cinq premières années de celle de M. Sarmiento, on pouvait difficilement décider laquelle de ces deux périodes serait plus profitable à la prospérité et à la grandeur de la République Argentine.
Le chemin parcouru depuis la chute de Rosas, en 1852, était considérable. Depuis la fin des guerres où le général Urquiza luttait pour remplacer Rosas,. qu’il avait vaincu, contre le général Mitre, qui représentait l’union de la confédération et la liberté, depuis le jour de l’élévation régulière de Mitre au poste de président de la République, le pays avait toujours marché sans secousse dans une voie de progrès commercial, industriel, financier et même politique. Le
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développement de l'industrie pastorale, le haut prix de ses produits sur les marchés d’Europe, avaient créé une source de richesse presque incalculable. La guerre du Paraguay, entreprise de concert avec le Brésil, fort critiquable dans son principe, produisait du moins ce résultat important de renverser le dernier tyran féodal des républiques de la Plata, le général Lopez, et faisait du général Mitre le vrai représentant de la liberté militante, en même temps qu’elle amenait à Buenos-Ayres, devenu l’entrepôt de l’armée du Brésil, tout l’or de ce riche empire, et déposait ainsi dans cette ville et dans toute la province les premiers éléments d’une prospérité commerciale dont l’essor ne devait pas se ralentir pendant de longues années. Le général Mitre avait donc pu descendre du pouvoir entouré du prestige qui accompagne nécessairement le fondateur des libertés et de la richesse publiques. Son successeur, le docteur Domingo F. Sarmiento, homme d’un âge mûr et d’une longue expérience politique qu’il avait puisée loin de son pays, avait passé les six années de la présidence du général Mitre à Washington, où il représentait la République Argentine. 11 fut élu pendant son absence, preuve certaine de la pacification des esprits et de l’anéantissement des partis. Le président Sarmiento ne s’embarqua à New-York pour revenir à Buenos- Ayres que lorsque son élection fut un fait accompli.
La guerre du Paraguay était considérée comme terminée ; il pouvait donc, en prenant possession du pouvoir, songer à faire jouir le pays de tous les bienfaits de la paix, à créer des écoles, des bibliothèques, à enrichir les collèges nationaux, entraîner vigoureusement les capitaux dans les fondations agricoles et les entreprises financières ou industrielles, et, le jour où les revenus de l’Etat le permettraient, subventionner largement les compagnies prêtes à créer des chemins de fer, des télégraphes ou des lignes de bateaux à vapeur.
Le résultat de son activité pacifique ne s’est point fait attendre. Il y a huit ans, l’étranger qui arrivait à Buenos-Ayrcs y ressentait cette impression, qu’il entrait dans un pays pauvre : les éléments de la richesse existaient cependant, mais à l’état latent. Xa campagne, vaste et fertile, était à peine peuplée, les troupeaux immenses étaient pour ainsi dire sans valeur : les bêtes à cornes valaient 20 francs, les moutons 2 ou 5 francs. La terre n’était pas recherchée, et restait à l’état de mainmorte, partagée entre quelques familles qui la possédaient depuis des siècles. Ces familles elles-mêmes, pour la plupart, vivaient, sans aucune notion du bien-être, dans l’apathie et l’oisiveté, sans le désir ni même l’idée du luxe, et partant sans le goût du travail, se nourrissant presque exclusivement de viande sans pain. C’étaient là de f
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médiocres bases pour la vie de progrès à laquelle l’étranger aspirait et dont il allait réaliser le rêve en se multipliant sur cette terre, prête à le recevoir et à l’enrichir. Les six années de la présidence de M. Sarmienlo ont vu se produire ce mouvement d’invasion de l’étranger venant en foule, avec ses capitaux et son activité, réveiller de leur torpeur les héritiers trop sobres et trop peu ambitieux des Indiens et des Espagnols. La population indigène était assez peu nombreuse pour que quelques milliers d’immigrants con statuassent déjà un élément important ; aujourd’hui c’est par mille ou deux mille chaque semaine que se comptent les nouveaux débarqués à Buenos- Ayres. 11 est facile dès lors de comprendre quel changement doit apporter dans l’évolution politique et financière de la République Argentine cet élément nouveau, encore mal connu, sans homogénéité, réduit à un rôle passif, vrai maître des marchés financiers et commerciaux et sans influence sur la politique. Tous les esprits étant exclusivement préoccupés des affaires pendant les cinq premières années de la dernière présidence, la politique paraissait être devenue une pensée secondaire. A peine un soulèvement de partisans à la suite de l’assassinat du général Urquiza avait-il troublé une province; le progrès général n’en avait pas été atteint.
> L’immigration s’était élevée pendant les six pre-
miers mois de 1874 à 35 000 individus, pour la plupart Italiens et Français. Le pays pour la première fois avait exporté des céréales; les revenus de la douane s’étaient élevés, de 12 millions de piastres en 1868, à 20 millions en 1873. L’importation était de 250 millions par an, l’exportation l’égalait presque. L’instruction s’était développée dans les mêmes proportions : il y avait 20 écoles en 1868, et 1117 en 1873. Une seule bibliothèque existait en 1852 et 140 en 1873. Des fils télégraphiques unissaient toutes les provinces entre elles et la République avec l’Europe; le nombre des vapeurs réguliers d’outre-mer s’était élevé de 2 à 20 par mois, la consommation du papier d’imprimerie de 12 000 à 200 000 rames, et le nombre des machines en mouvement de 5 500 à 70 000. Ce sont là des résultats qui tiennent du prodige, et l’on pouvait supposer qu’après avoir créé une pareille richesse, avoir préparé le pays par l’école à tous les progrès, on avait détruit tous les germes de discordes, intéressé la population entière à la paix, d’où dépendait la consolidation de cette richesse acquise.
Au milieu de cette prospérité générale, qui semblait bien assise, puisqu’elle avait pour base la plus-value de la terre et l’augmentation rapide de ses produits, la création d’un outillage important, premier pas dans une voie de progrès industriel, où
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pouvait-on trouver les causes d’une révolution? Y avait-il en jeu des questions de principe qui pussent diviser les esprits, ou s’était-il produit des faits de nature à mettre en péril l’avenir de la liberté? Deux événements venaient au contraire de donner la preuve récente de l’union la plus parfaite. La République Argentine avait consacré ces dix dernières années à l’établissement, de ses diverses constitutions politiques et au travail important de la refonte de ses lois : elle s’était donné un code civil. Au sein de la paix et de la concorde, un homme avait suffi pour mener à bien celte œuvre colossale, le savant juriste Dalmacio Velez-Sarsfield. Seul, il avait résolu les questions d’état civil, de mariage, de succession, de propriété, prenant dans les lois de tous les peuples ce qui lui semblait applicable à la société sud-américaine ; aidé surtout de notre législation et de notre jurisprudence
I française, il avait fait une œuvre d’ensemble, complète et minutieuse, commençant, terminant ce traj vail, le proposant à l’approbation des pouvoirs législatif et exécutif sans qu’un incident se fût soulevé, sans qu’il eût semblé à personne qu’il pût y avoir là matière à discussion. — Heureux ces peuples neufs et libres puisant à pleines mains dans les trésors de l’industrie universelle, puisant de même dans les lois et les constitutions du vieux monde, et du sang d’autrui se faisant un tempérament puissant ! Notre code civil,
grande œuvre, fille d’une révolution, sortie de ruines sanglantes, expression dernière de la vitalité des philosophes de la fin du dernier siècle, a non-seulement créé nos mœurs et notre société, il engendre chaque jour des sociétés nouvelles. Le peuple argentin, aussi bien que le Chili, le Pérou et le Brésil, a pris notre code et notre jurisprudence comme base de sa nouvelle législation ; mais, pas plus ici que dans ces autres pays, la refonte des lois, qui chez nous a été l’œuvre d’une révolution, ne pouvait en susciter une.
La rédaction et la promulgation de la constitution nationale et de la constitution plus récente encore de la province de Buenos-Ayres se firent ainsi au milieu de la concorde la plus parfaite. Aussi voyait-on approcher sans appréhension grave l’heure de la période préparatoire de l’élection présidentielle. Les étrangers surtout, dont les intérêts sont si étroitement liés à la tranquillité publique, étaient convaincus qu’il n’y avait pas autre chose à prévoir qu’une lutte électorale un peu plus vive peut-être que les précédentes, mais non pas plus dangereuse. Trois candidats entraient alors en ligne. Le seul célèbre et connu de tous, le seul -dont le nom ait eu en Europe quelque retentissement, était le général Mitre. L irritation causée depuis un an à la Plata par les menaces de guerre avec le Brésil faisaient du général Mitre l’homme des
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circonstances. Si la guerre devenait inévitable, il était plus que tout autre désigné pour prendre le pays sous la sauvegarde de son épée, et l’on savait que tous les généraux de la République accepteraient sans répugnance de combattre sous ses ordres ; si elle pouvait être évitée, qui mieux que lui était en mesure de vider les difficultés diplomatiques soulevées par le Brésil à propos du Paraguay, vaincu en commun ? En dehors de son mérite reconnu de diplomate, il pouvait se prévaloir de l’amitié des personnages politiques du Brésil, du souvenir d’une guerre faite sous son commandement, enfin de ses relations personnelles avec l’empereur dom Pedro II.
Le docteur don Adolfo Alsina, fils de l’ex-gouvcrneur de la province de Buenos-Ayres, lui-même ancien gouverneur de cette province et vice-président sortant de la Républ'que , administrateur énergique, mais non encore mis hors de pair comme homme politique dans ces postes secondaires, avait surtout de l importance en ce qu’il représentait, à proprement parler, le parti des audacieux : se rapprochant moins toulefois de Danton que du prince Bonaparte à la veille du *2 décembre, prêt à s’emparer du pouvoir et à le garder, entouré d’inconnus dévorés d’ambition ou de nécessiteux avides d’emplois. Ce parti nouveau n’était pas sympathique aux étrangers; sa vraie ten- » dance est de s’opposer à leur envahissement. Inconnu
aux provinces, Alsina leur était naturellement suspect, étant fils de Buenos-Ayres ; ici seulement il était connu et pouvait compter sur un certain nombre de partisans, mais surtout sur les voix que pourrait lui conquérir son audace.
Candidat d’une politique moins nettement accentuée, le docteur Nicolas Avellaneda voyait sa candidature silencieusement appuyée à Buenos-Ayres par quelques amis. C’était un provincial, un arribeno l. Né à Tucuman, avocat brillant, homme d’une grande valeur, jeune, entrant en ligne peut-être avant son heure pour ce poste élevé, connu des lettrés, il était presque ignoré de la masse des électeurs de Buenos- Ayres, bien qu’il y eût été ministre à vingt-trois ans et publiciste remarqué à dix-neuf. Son nom avait beaucoup plus de signification dans les provinces, et si à Buenos-Ayres on pouvait aisément compter ses discrets partisans, dont le nombre n’atteignait pas une douzaine, il était l’homme désigné des. provinces, l’arme de ceux qui n’ont pas encore accepté la suprématie de Buenos-Ayres ; à ce titre il devait triompher si toutes les raisons qui militaient en faveur du général Mitre s’effaçaient devant la vieille jalousie des arribenos .
Dès les premiers jours de la lutte électorale, il fut
1 Nom donne aux habitants des provinces : gens d’en haut ( arrïba .)
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facile de prévoir que ce candidat tiendrait en échec le général Mitre, fut-il seul, mais qu’en tout cas son triomphe serait assuré par la division des voix de Buenos-Ayres entre le général Mitre et le docteur Adolfo Alsina.La lutte fut ardente; cependant au milieu de ces ardeurs mêmes la personnalité de M. Avellaneda sembla disparaître, comme s’il se fût désintéressé d’un combat qui ne pouvait que tourner à son profit.
Il fut, en effet, le seul dont le nom sortit de l’urne sans s’y être compromis. Il fut proclamé successeur du docteur Sarmiento au fauteuil présidentiel. Cependant M. Avellaneda ne devait pas prendre possession de son poste sans coup férir; il devait comme chef élu du pouvoir exécutif avoir à rétablir l’ordre troublé par ses deux adversaires.
La lutte électorale était terminée, la majorité incontestable appartenait à M. Avellaneda. Le parti du général Mitre, quoique irrité, était prêt à accepter sans murmure la présidence de cet adversaire loyal , et celui-ci le savait : il n’ignorait pas non plus que le parti mitriste était composé de conservateurs, sortes de tories républicains, prêts pour la lutte électorale, mais disposés à éviter par tous les moyens une guerre civile, silencieux même devant l’hostilité implacable du parti alsiniste, la partialité des autorités et la com- > plicité des pouvoirs constitués dans le dépouillement
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du vote. Il savait aussi que le parti alsiniste, n'étant pas composé des mêmes hommes, n’accepterait pas une défaite sans compensations ; il crut sage et politique d aller au-devant du danger, et d offrir ces compensations à ce parti vaincu avant qu’il ne les exigeât les armes à la main. Peut-être, au moment où il abdiqua ainsi la moitié de l’autorité qui allait lui être conférée, M. Avellaneda se souvenait-il de la mort tragique de son père, dont la tète, fixée au bout d’une lance, fut promenée dans Tucuman par les mazhorqueros du dictateur Rosas.
C’était en tout cas agir dans l’intérêt de la paix publique, mais ces espérances furent déçues. Le parti alsiniste en effet, ayant la volonté de mener sous le nom du futur président le pays au gré de sa politique, livra à M. Avellaneda quelques voix inutiles dont il n’avait que faire, et s’empara sans plus tarder de tous les emplois, de tous les commandements, puisa dans le trésor les fonds nécessaires pour payer les frais de la lutte électorale, et enfin mit le comble à l’irritation des mitristes en excluant des chambres provinciales leurs députés nouvellement élus, et substituant les noms de ses partisans à ceux que le peuple de Buenos-Ayrcs avait désignés.
Avant ces événements, malgré leurs paroles de menaces , les mitristes n’avaient certes pas résolu de s'opposer par les armes à la prise de possession de la
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présidence au 12 octobre; mais, disposés jusque-là à s’enfermer dans les limites d’une opposition parlementaire, ils ne voulurent pas accepter l’exclusion de leurs députés, la falsification des urnes consacrée par les pouvoirs publics. La révolution fut donc préparée de longue main et au grand jour; elle éclata le 24 septembre. Le parti révolutionnaire comptait en grand nombre dans ses rangs, en même temps que des généraux, des légistes et des hommes d’Etat; ils avaient délibéré et décidé que la constitution autorisait à repousser par les armes tout gouvernement de fait , et le gouvernement nouveau se donnait lui-même ce titre inconstitutionnel ; il fut donc résolu que le président Sarmiento ne serait pas attaqué, qu’il déposerait le pouvoir en paix, mais que l’on s’opposerait par la force à ce que le pouvoir et le titre de président fussent transmis à son successeur désigné.
Le général Mitre pouvait réunir autour de lui tous les généraux de la République disposant de commandements et en activité de service, et jeter dans la balance le poids de toutes ces épées.
Quelle est en effet la situation de la République au point de vue militaire? Obligée de se garder de tous côtés contre les invasions d’indiens, la République Argentine conserve nécessairement sous les drapeaux un certain nombre de vétérans et quelques généraux ou
colonels en activité de service en temps de paix. Les
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villes voient rarement des troupes, les garnisons n’existent pas, les corps d’armée gardent les frontières. En cas de guerre qui mette en péril le pays, la garde nationale est mobilisée. La seule force armée dont dispose le gouvernement est donc dispersée sur les limites d’un territoire huit fois grand comme la France, et le corps le plus rapproché n’est pas à moins 1 de soixante-quinze lieues de la capitale. Le gouvernement néanmoins, pendant la lutte électorale, prévoyant la nécessité d’une concentration, avait depuis un an, sous prétexte de menaces de guerre de la part du Brésil, embauché et conservé à Buenos-Ayres un supplément de troupes et fait des achats d’armes à l’étranger, en un mot s’était entouré d’une apparence de forces sur lesquelles il n’osait guère compter. Le général Milre de son côté et ses partisans s’étaient depuis longtemps assuré des forces sérieuses, et pouvaient compter sur les troupes dont disposaient les commandants des frontières, le général Rivas, les colonels Borges, Murga et Marchado ; avec ces officiers supérieurs lui étaient acquis aussi les Indiens soumis, en rapports continuels avec eux, et dont les caciques, saisissant tous les prétextes d’invasion, sont toujours prêts à mettre leur dangereuse amitié au service des partis. Du côté des provinces éloignées, le général Arredondo, alors sans commandement, avait sous la main ses anciennes troupes, et il était de tous le plus hardi, '
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comme le prouve son entrée en campagne, débutant par l’assassinat du général Jvanowsky et la prise des villes de San-Luis et de Gôrdova. Que pouvait-on espérer de la garde nationale? Mobilisée à la première nouvelle de* l’insurrection, elle devait être composée de tous les citoyens sans distinction et par conséquent d’électeurs, et ce n’est peut-être pas sans raison qu’à Buenos-Ayres les mitristes voyaient dans sa mobilisation l’armement maladroit de leurs partisans.
Tels étaient les éléments qui de part et d’autre entrèrent inopinément en lutte le 24 septembre au milieu d’une paix apparente; cependant l’on put voir dès la première heure que les chances avaient tourné, et que la situation du gouvernement de fait, devenu tout à coup par suite de l’insurrection même le gouvernement légal , s’était par cela seul considérablement améliorée.
BIENOS-AYRES
