BUFFON ET SES GOLUBORATEURS

M. DAUBËNTON

M. Daubenton naquit à Montbard le 29 mai 4716 et mourut à Paris le 31 décembre 1799. Buffon le mit en

lumière, et M. Daubenton paraît l'avoir trop vite oublié'. Ëû dehors de sa collaboration à Thistoire naturelle et de ses essais pour l'amélioration des laines indigènes, sa carrière scientifique fut toute consacrée au professorat. Énumérer les chaires qu'il a successivement occupées sera la meilleure manière de faire connaître les serviceer. qu'il a rendus à la science.

En 1778 il fut nommé professeur de zoologie générale au Collège royal (€k>lliège de France).

4. Un sait que la collaboration de Daubenton à V Histoire naturelle cessa tout d*un coup, sans que les véritables causes de cette rupture aient été jusqu'alors bien connues. J'ai eu la bonne fortune de recueillir, dans la corre^ndance de Montbelliard, deux lettres qui jettent un Jour tout nouveau sur cette affaire ; elles ne sont pas favorables & Daubenton. On les trouve A la page 354 du tome I de la Correspondance, & la suite de la note 4.

BDFPON, SA FAmUB,

Ed 1783 il professa l'économie rurale à Técole vétérinaire d*Alfoit*"

En 1793 il fut nommé titulaire de la chaire ïe minéralogie au Muséum d'histoire naturelle.

En 1795, enfin, il fit plusieurs cours à TÉcole normale'.

Les travaux de M. Daubenton pour le grand ouvrage de rhistoire naturelle lui font beaucoup d'honneur comme anatomiste et comme savant; mais ils ont été parfois exaltés outre mesure, uniquement pour d^récier la part principale que M. de Buffon a prise à ce monument grandiose, dont lui seul avait su concevoir la pensée. M. de Buffon, qui ne se sentait pas le courage patient de l'observateur, avait besoin d'aide, dans la partie toute d'obs^ation de son livre, à laquelle il ne pouvait consacrer des heures entièrement absorbées par ses hautes méditations. Il donnait le sujet sur lequel travaillaient ses élèves en,s'inspirant de son génie ; mais du maître venait toute direction. Les hommes qu*il associa à son œuwe ont été formés par lui et sa grande gloire a fsdt leur renommée. M. Daubenton était médecin à Montbard; sans Buffon il fût demeuré obscur et inconnu dans sa ville natale où il était venu exercer son art, sans ambition et sans espérance d'eu sortir jamais. Il a donné quelques mémoires sur la médecine

1. C'est & la séance d'ouverture que Daubenton s'écria, au sujet du lion, tel que l'a déciit Buffon : o II n'y a pas de roi dans la nature 1 » Le professeur fût applaudi avec firénésie.

su GOKUBOEATIDBS IT SU FAMIUIBS. 319

dans la Collection académique^ et, parmi eux, une suite de recherches sur les indigestions. Il démontre que, chez le plus grand nombre de sujets, Taffaiblissement général commence par l'estomac ; il conseille, pour remédier au mal, les pastilles d'ipécacuanha auxquelles il assura une grande vogue -et qui, aujourd'hui encore, portent son nom *.

Dans les dernières années de sa vie, Daubenton se consacra exclusivement à l'amélioration des laines natio*

nales. Il fit venir des troupeaux étrangers et établit à Montbard une bergerie qui lui servait pour ses expériences; on en trouve les résultats consignés dans les mé* moires de FAcadémie. Une instruction pour les bergers, qu'il fit paraître dans les premiers jours de la révolution, lui valut une certaine popularité, et la bonne lortune de se voir, durant la Terreur, délivrer.par le comité révolutionnaire une carte de sûreté sous le nom du berger Daubenton : ce qai ne contribua pas peu à assurer son repos durant ces mauvais jours. Deux lettres inédites, qui font partie de ma collection, se rapportent à cette

!• La Société impériale d'acclimatation, dans sa séance du 3 mai 1S6I, a institué, snr le rapport de H. Urouin de Lliiiys, son vice-président, une Commission pour ériger une statue à Daubenton, au moyen d'une aonscription nationale»

320 BUFFON, SA fAMIIXE,

oecQpation fiiyoriie de sa vieillesM; elles sont intéressantes et me semblent bien à leur place ici.

A MONSIEUR ADAM, NOTAIRB ROYAL A MONTBARO

Paris, le 42 octobre 4785.

Je vous suis bien obligé, monsieur, de l'avis que vous avez bien voulu me donner au suji^ de la vente qui se fera le 47 de ce mois. Je tous prie de dire à M. Guérard ' , que je serais bien aise d'avoir, pour promener mes agneaux, quatre journaux qui sont sur la montagne de Courcelotte, et qui tiennent à quatre autres journaux que j'ai sur la même montagne, au-dessus de Fenclos de feu mon neveu. Je sens bien que la curatelle dont tous êtes chargé tous coûte de la peine et du temps; j'en suis bien reconnaissant. J'ai l'honneur d'être, avec un sincère attachement, monsieur, voire très-humi4e et très-obéissant serviteur.

Daurbnton.

au citoyen iUNOT, A LA BERGERIE DE GOURTANGY,