VIE DE MON FILS

En écrivant la vie de mon fils, je suis obligée de ftûre coimattr» quelque» cireonstances de la mienne. Je les parcourrai' d'un pas rapide, car je n'aîme point à parler

de moi, et il faut que j'y sois forcée par les circonstances.

le suis née à Toul d'une fiamtlle qui, depuis plus dia trois cents ans, s'est distinguée dans, la magistrature;.

i. L'usage de cette cérémonie subsista jusqu'à la Révolution. Il est curieux de rapprocher le récit de l'abbé Bexon d'une rela» tion du miracle de la Saiate-Ghapelle qui se trouve dans les Mimoire» dê Bmhaummt,

BUrFON, SA FAIOLLB,

mes ancêtres étaient gouverneurs de la ville de Toul lorsqu'(3lle appartenait à l'Empire, et que le gouvernement était confié aux gens de robe. Mon nom est Pillement. Mon éducation a été soignée; j'ai eu des maîtres de toutes les sortes pour les arts d'agrément. Le couvent a servi à m'instru ire" dans ma religion. Peu de temps après que j'en fus sortie, l'on s'occupa de mon établissement; mon grandpère maternel, qui m'aimait tendrement, voulut que je prisse un mari de sa main. U avait perdu sa seconde femme, elle lui avait été infiniment chère. Il regrettait qu'elle ne lui eût point donné d'enfant, et pensa que ce serait en quelque sorte perpétuer sa mémoire que de marier une de ses petites^fiUes avec le plus proche parent de sa défunte épouse : je fus choisie pour remplir ses vues. 11 me proposa ce parent chéri , et je n'eus pas de peine à l'accepter, car je ne savais qu'obéir. D'ailleurs il était d'une figure noble et intéressante, il avait infiniment d'esprit, et je le préférai bientôt à ceux qui avaient fait des démarches auprès de mes parents pour m'obtenir.

J'épousai donc M. Bexon, avocat; bien que fort jeune, il s'était déjà distingué au barreau par plusieurs plaidoiries qui avaient fait Tadmiration du parlement de Nancy. Mon mariage semblait se conclure sous d'heureux auspices, mais les parents de mon mari, par une tendresse mal entendue, nous appelèrent auprès d'eux. Nous fûmes donc nous établir à Remiremont, oii les talents de M. Bexon n'ont pu avoir, dans une petite ville, les succès qu'il devait se promettre dans la capitale. Sa générosité et

SES GOLLABOBATEDBS ET ^ FAlOLUiRS. 34i

son goût de dépense, les seuls défauts que j'aie eu à lui reprocher, nous firent bientôt sentir le malaise.

Dès cet instant je devins pliilosoplie, mais.de cette philosophie qm adore, et se soumet aux décrets de la Providence. Je pris la résolution de tirer un bien du mal lui-même, et je me consacrai tout entière à l'éducation de mon fils, qui était le seul enfant que j'eusse alors. J'entrepris le grand ouvrage de son éducation, en demandant à Dieu de bénir'mes travaux, de mettre dans ma bouche ce que je devais lui dire, et dans mes actions ce qui pouvait le porter à la vertu.

Vous avez exaucé ma prière, Seigneur! j'avais un fils selon votre cœur. Je transmettrai son histoire à ma famille, et je laisserai à mes arrière-neveux un monument infiniment précieux, en leur retraçant le tableau de vertus qu'ils doivent s'eiforcer d'imiter.

Mon Dieul trouverai-je quelque soulagement à mà peiné, en écrivant la vie de mon fils. Seigneur! elle avait du prix à vos yeux, puisqu'elle a été remplie de bonnes œuvres. Vous lui aviez donné une âme sensible et un esprit pénétrant. Une piété solide était le fonds de son caractère et dirigeait ses actions; il ne voulait que le bien et cherchait, en tout, l'occasion de le faire. Sa bienfaisance ne s'est jamais démentie, il s'imposait des privations pour soulager l'indigence; et sa famille ne subsistait que par lui. Mon Dieu 1 soutenez sa déplorable mère dans l'accablement oti la jette le malheur d'avoir perdu le plus cher des enfants, le plus tendre des fils, le meilleur et le plus vertueux des hommes. Tranchez^ Seigneur,

le fil de mes jours, ou donnes-moi la soumission à vos décrets terribles!

Mon fils est né à Remiremont, le..:... mars. Je m'étais flattée de déterminer mon mari à me permettre de le nourrir; mais il ne le Toulut pas, sous le prétexte que cela dérangerait ma santé. Il fut donc mis en nourrice, depuis sa naissance jusqu'à l'ilge de dix-huit mois ou deux ans, et le malheur voulut qu'il en ait eu successivement trois, aussi mauvaises les unes que les autres. Cette circonstance a beaucoup influé sur la délicatesse de son tempé* rament. Après sept mois de nourriture je le repris, m'imaginant que mes soins étaient la chose la plus nécessaire et la plus efficace pour réparer les torts que ses nourrices avaient fait à sa santé. Mais je n'ai que trop connu par la suite que ce mal était irréparable. Il fut pendant trois mois dans une langueur si voisine de la mort, (juo nous croyions à tout moment qu'il allait rendre le dernier soupir. Après ce temps, nous eûmes la satisfaction de le voir hors de danger, et bientôt celle de remarquer en lui toutes les qualités qui peuvent 'distinguer la première enflince.

A onze mois, il montrait du bout du doigt et demandait ce que c'était que les choses qu'il voyait ; on les lui nommait toutes, car j'avais recommandé qu'on ne le trompât sur rien. A un an accompli, temps auquel il parlait fort distinctement, il désignait par leur nom les meubles de la maison et les plantes d'un grand jardin y attenant, dans lequel on lui faisait faire des promenades : c'était là tout ce qu'il avait vu jusqu'alors. Dans le courant de ses

SES GOUABOliàttDBS Bf W FAMILEBRS. 343

premières années, il me tomba sous la main delix vof^Iumes de VAénégé ée ia vie des Ph-ei lâu dés^effy teïùr 1^8 4'«rtÉmpe« ; cds fratlKM iiiléfesjiâieiit bôâil«<9il|^ iteota fHÊtr «nfMit. Il les atdt âottvettt tsttbsîdëréiBS let féaillistélto sisul; <însuite il m'en demattdâ l^s tiôttlS> x(uï étaient au Bombre de plus de cinquantev Je les lui répétai deux fois, et cela suffît pour qu'il les reornnùt et qu'il les nom- Éiâl «etol. Nos afliis les lui faisaieiit dire à l'ouTertuire du ttm, en lui prometiant du èemboiis Cela se ihéfMindlt dans

la ville, et les persohnes que jô fréiiueiitais le moins me firent demander la permission de venir voir par ellestuâmes ce que nos amis appelaient un prodige. M,ais, aprës l'avoir accordée à quelqufii4lM| je là fefustti à beaûcdtlp d'autres, dans la Crainte de fetiguer cet enfant en exigeant de lui trop de complaisance.

Mon ^er enfant annonçait dès lofH leS Aispo&itiotis qui omctérisent le génie» le boA cMf et ramoat de la vertu. Oh était égalennHit étoiktté de là Jtttffeâftse de Hêh répH>ques, de la solidité de ses questions, de sa compassioti pour les malhcureUK, de son dévouement à la Vérité, de sa doeilité à la volonté de les pàmità et de éon désir de s'i&rtmire* tl répétait «ouveHl : s ManiaU) J'ai une envié dévorante de devenir àsvdiH. » itonl aiffons ensemble des conversations qui taisaient mes délices et contribuaient di^ à son instruetion. C'était le plus grand dé ses plai<«slfai il eherebait à rendre noé entretiens fré(|nenta et à lea pfôlonger le plus qu'il était poMible; il M'en demandait, môme lorsqu'il était couché, en disatit i ^ « Maman, j€ nê dormirais pas si tubus ne faisions la conversation» » Je

344 BDflOll, SA FAMILLE,

m'avisai un soir d'hiver, qu'il était, comme de coutume, couché dans son berceau, de taire tomber l'entretien sur l'obéissance passive que l'enfant doit à ses parents : lui disant que si je lui ordonnais d'aller courir tout nu dans la neige, il devrait m'obéir sans répliquer; il répondit aussitôt : — « Je le ferais, maman, mais à la condition que je serais couvert d'une feuille, comme Adam, v

Un jour que je le tenais sur mes genoux devant la croisée, il aperçut un voisin qui se promenait dans sa cour : il avait une robe de chambre tn s-belleet des mules de couleur, qui apparemment éblouirent cet enfant; il me dit : — « Voyez, maman, comme il est faraud, — Mon fils, il est riche, et Ton permet ce6 sortes de vanités aux personnes opulentes. » Il reprit sur-le-champ : — c Je me soucie bien de ses richesses; je les méprise! Moi, je veux amasser des trésors de sagesse; les voleurs du moins ne me les enlèveront pas 1 » Je m'étendrais trop si je voulais rapporter seulement une partie de ses rt^^litjues, toutes plus justes et plus spirituelles les unes que les autres.

Ses questions étaient aussi fort intéressantes, et souvent trop savantes pour que je pusse toujours y répondre; jamais cependant il n'en a fait d'indiscrètes. La prudence et la modestie étaient nées avec lui. H me demandait, par exemple, ce que c'était qu'une chose naturelle et une chose artificielle. A cela je pouvais répondre, et je répondais; mais il me demandait de quelle nature est notre âme, et je lui avouais que je n'en savais rien, si ce n'est qu'elle est une émanation de Dieu même, et créée à son image ; qu'il n'est pas donné à l'homme de pénétrer les

mystèm du Tout-Puissant, et que nous devons les adorer sans chercher à les comprendre. Aussi la raison de mon

cher et à jamais regrettable fils a toujours été soumise à la foirCtles sciences chez lui n'ontjamais fait tort à la religion.

Son amour pour la vérité s*est manifesté dès sa plus tendre enfance, et il a constamment observé sa loi dans toute sa rigueur. Il fut quelquefois sollicité à dire de petits meusongesT jamais il n'y a cousenti. Il n'en eût pas articulé un seul, môme pour s*excuser, ce qui est si ordinaire aux enflEmts. Il eût mieux aimé souffrir la punition d'une faute que de s'en garantir par un mensonge.

Un jour que j'avais préparé un dessert pour un souper de compagnie, il y avait au sommet d'une très-belle assiette de poires une poire encore plus i>elle que les autres : il en fut tenté, la mangéa aux trois quarts et la remit à la place où il l'avait prise. Un enfant du voisinage étant venu le voir, je demandai lequel des deux avait fait cette gourmandise. Mon cher enfant me dit : — « C'est moi, maman, qui suis le coupable; mon ami n'a point

*de part à la faute; j'ai pris la poire depuis qu'il est-sorti de la maison. Vous êtes venue subitement, je ne savais comment me cacher; et j'en ai placé les restes sur l'assiette. Je préfère être puni à mentir. » Je me gardai de le

' reprendre et je louai beaucoup son dévouement à la vérité. Ses amis ont connu sa franchise et savent qu'il était incapable du moindre déguisemeut. 11 répétait souvent • que si on ne doit pas dire tout ce qu*on pense, il ne faut jamais dire le contraire de sa pensée : il appelait cela le péché philosophique.

346 BUFFON, S4 FAMILLC,

Ifes premièm kçoBS de docilité avàienl eu un rétultet qui pissait non attente. Mon aimable enfant était d*Mie

extrême vivacité ; la crainte que nous avions des accidents qui pouvaient en être la suite lui procurait quelquefois la pénitence de rester sur sa chaise pendant un temps» qui était ordinairement aaseï court»

Un matin son père qui était fort occupé, fatigué dA MB mouvements et de ces jeux, lui ordonna de rester sur sa chaise jusqu'à ce qu'il lui dît d'en sortir. Mon mari fut ensuite entraîné hors de la maison pour des affaires qui le retinrent, et lui firent oublier ce qu'il ayait prescrit à son fils. Celui-ci demeura sur sa chaise pendant six heures. •Je l'engageai non pas à désobéir, mais à se persuader que son père l'avait oublié; lui disant que, dans tous les cas, j'avais le pouvoir de lui rendre la liberté* il me répondit : « Maman, si vous m*aviei infligé une pénitence, personne au monde ne pourrait m'empôcher de la subir dans toute sa rigueur. »

Cette docilité, qui se trouve ches la plupart des «niants bien élevés, et est si peu commune dans un âge plus avancé, s'est toujours conservée et même augmentée chêc mon fils. La volonté de ses parents était sa loi suprême; il cherchait à deviner ce qui pouvait leur plaire, et mettait son bonheur à les prévenir par les marques de sa itndresse : en un mot, il a toujours tout sacrifié au tûÊ" pect filial.

Il avait un extrême désir d'apprendre, et comme il fal* lait un aliment à son esprit, je lui lisais quelques fables de la Fontaine. Il les retenait et les déclamait avec une

SES GOLLABO&ATEiJAS £T SES FAMILIERS. 347

grAce Admirable; j*ëtais dans le plus grand étonnemeiitde

le voir réciter en se jouant des fables que je lui avais lues une ou deux fois. Je l'occupais ensuite de la Bible de Royaumont. Je lui achetai le volume où il y a des ea« tampes. H se crut ricbe de cette possession, c'était pour lui an trésor; il s'occupait à considérer attentivement les gravures et voulait savoir ce qu'elles représentaient. Pour le satisfaire, je lus à plusieurs reprises les chapitres qui ' convenait le mieux, à son âge. Û les sut bientôt, moins par mémoire que par jugement, car il m'en disait le sens dans les termes qui lui étaient propres; ce qui faisait voir qu'il les possédait parfaitement. J'avoue que son intelligence précoce me mettait daus une admiration que j'avais soin de lui cacher; mais, en même temps, je réfléchissais aux conséquences d'un enseignement prématuré, et la crainte de fatiguer les organes délicats de cet enfant me déter» , mina à ne lui rien apprendre, pas même ù lire, avant l'âge de sept ans.

Je refusai donc de lui faire aucune lecture, quoiqu'il m'en sollicitât avec une infatigable persistance et jusqu'à

l'importunité. Il est même venu bien des fois se mettre à mes pieds, sa Bible à la main. Je refusais de lire, je m'éloignais en faisant quelques pas dans la chambre; cet ahodable enfant se traînait à genoux en disant : — € Lisez, maman, lisez, par compassion pour un petil garçon qui veut devenir savant. » Je résistais et je cherchais des moyens de distraction.

Les promenades me parurent propres â y réussir; nous les (Usions dans des jardins remplis de fleurs, d'arbres et

348 BUFFOM, SA FAMILLE,

d'arbastes; cela provoquait de sa part des questions sur

chaque objet, et fournissait une ample matière de coiiversaliou lorsque nous étions de retour. Mais cet exercice devint encore, à mon gré, trop appliquant; ses questions sur la nature et la propriété de chaque plante ne finissaient pas; y pris dès lors la résolution de diriger nos promenades vers (les lieux moins attachants, afin qu'en rentrant

' à la maibon il pût reposer son esprit après avoir fatigué son corps. Pour lui procurer ce repos, j'imaginai de petits jeux que nous partagions ensemble, et j*eus recours aux récréations mathématiques d'Ozanam. J'avais soin de lui cacher la source où je puisais; autrement c'eût été pour lui

^ un sensible chagrin si je ne l'avais pas instruit de tout ce que contenait le livre. Je me fis une loi de n'y prendre que les leçons les plus simples ; mais, dans le nombre de celles qui faisaient notre aniusenient, s'il s'en trouvait quelquesunes sujettes au calcul, c'étaient ces dernières qu'il préférait.

Nous avancions insensiblement vers l'âge de sept ans,

auquel j'avais fixé le commencement de son instruction. Mon mari ne put s'en charger. Il fut alors pourvu d'une charge de procureur du roi, qui ne lui laissait pas assez de temps pour travailler à l'éducation de son fils; U me crut capable de la faire, et me dit tout ce qui pouvait me rassurer sur la crainte que j'avais de m'en acquitter mal.

A sept ans je fis venir un maître pour apprendre à lire à mon cher enfant.. Dans trois mois, il sut lire et écrire, sans autre méthode que la plus simple ; c'est-à-dire en commençant par Va, 0, c. Je cherchai ensuite un jeune

homme bien né, qui pût venir lui donner chaque jour, en ma présence, une leçon de rudiment : il lé sut bientôt

mieux que son maître. Alors je crus qu'il était temps de l'envoyer en classe chez un très-bon régent que nous avions à Remiremont; mais il était si jeune, si délicat, il parut d*abord à son maître un sujet si distingué, que set compagnons profitaient de sa faiblesse pour lui faire sentir les effets de leur jalousie. Je me crus obligée de le retirer de la classe pour quelque temps* J'aurais voulu être en état de lui donner un précepteur, mais la modicité de ma fortune m'en empêchait.

J'occupai cet intervalle à l'instruire moi-même de sa religion. Je lui enseignai la géographie, l'histoire, un peu de géométrie ; et quoique nous vécussions sous le même toit, je lui écrivais chaque jour une lettre et il ne manquait pas chaque fois de me faire une réponse. Peu de temps après que notre correspondance se fut établie, ses lettres étaient déjà fort bien écrites, et je crois que cet exercice a contribué par la suite à lui donner la perfection du style épistolaire qu'il possédait si éminemment.

Je n*ai eu d'autre défaut à lui reprocher qu'un excès de vivacité, qui allait parfois jusqu'à l'impatience; alors je ne lui épargnais ni avis, ni réprimandes, qu*il recevait avec sa docilité ordinaire, en disant : ^ < Maman, je ne suis pas le maître de ma vivacité; elle m'emporte malgré moi. Je vous promets de me corriger. Ge n'est pas l'affiiire d'un jour; mais en en demandant la grâce à Dieu, et faisant tout ce qu'il sera possible pour me vaincre, j'espère en venir à bout. » U faut que ce précieux enfimt ait

ftil de grands efforts sur lui-même pour être devemi p«r lu suite T^iomme le plus doux de la terre.

• J'ai dit que j'avais retire^ mon fils de la classe à cause

de sa grande jeunesse. Après que j'eus travaillé moimône à son instructkm pendant dix -huit mois, son père, qui ITaknait tendrement, me persuada qu^il feltait • venToyer ehez son régent r il arait alors huit ans et demi. Il a fait ses classes avec une extrême rapidité et un entier succès ; il était le premier à toutes les compositioas. ^ lui avais donné un répétiteur, homme de mérite et de talent, qui yenait lui faire les meilleures explications. Malgré cela, mon fils m'avait établie juge de sesétudes, et il n'allait jamais en classe sans avoir répété ses leçons devant moi; il faisait sous mes yeux des versions dest il savait que j'avais les traduetions. En confrontant te simines avec celles des meilleurs traducteurs, il' ne mTé- » tait pas possible d'y trouver une seule feute. Pour former une diversion à des études si appliquantes et si sérieuses, je hii lis, pendant le temps de ses classes, apprendre le dessin, la musique et le clavecin; ce qui n'empêcha pas <|Q*il n'ait terminé sa rhétorique avant l'âge de douze ans.

Pfen(l3nt le cours de ses classes, le régent fit jouer une pièce à ses écoliers ; mon fils s'y distingua par l'agrément éi-scin jeu, la facilité et les grâces de sa déclamation, et pop um compliment à l'assemblée, composé par son- père, et qui fut infiniment goûté. C'est anssi dans le temps de ses classes qu'il fut choisi par les officiers de la ville et le chapitre de Remiremont pour être le commandant dhine- troupe de petits hussardis, et complimenter, à leur

SES COIXAaWAlSUBS ET SHk JTAMILIERS.

tôle, Mesdaiaes de France, loft d»leur pMSftge à Remîremont, dans le voyage de Plombières. Le compliment fut ùàk à Mesdames dans une salle du ckapitre, où elles vcmi- Iwent bien prendre eoUatâon. Nous j étion» présente, son: père et moi ; nous reçûmes les félieitations de touleFa»semblée, les applaudissements des augustes princesses et Toffre d'une bourse dans un collège de Paris pour téduteaiîon d'un wjet st dùtingué. Ce sont les termes donj; Me»- * dames de France eurent la bonté de se servir. Elles comblèrent mon fils de caresses. Nous étions pénétrés des ofires généreuses et des bontés des augustes princesses, mais notre en&nt était trop jeune, et il nous était impossible de Féloigner de nous. Nous fîmes donc à Mesdames un remercîment yague et respectueux.

Dès ce temps, mon fils montrait beaucoup de goût pour Tagriculture ; ses jours de congé étaient employés à Fordre et à culture d'un jardin 4|ue nous ayions à une petite distance de la Tille ; il y a dessiné et &it exécuter le compartiment d*un parterre qu'il a rempli des plus belles fleurs. Il en entendait parfaitement la culture, ainsi (foe celle des plantes et des arbres. Il en connaissait, comme le meilleur jardinier, la taille et U greffe; les ^us beaux et tes meilleurs arbres fui ornent encore ce Jardin sont ceux que mon fils a greffés.

U passait à la pipée les vacances que le régent donnait chaque année- en automne à ses élèves. Un domestique raccompagnait dans ses petites chasses; j'y suiîB allée souTcnt avec M. Toua Iss instants que je passais près de ce cher enfanf étaient délicieux, et ses

moindres absences laissaient on vide horrible dans mon cœur.

Le temps était venu de le faire entrer en philosophie; j'hésitais encore, parce que c'était l'époque de sa première communion, que les ecclésiastiques de la paroisse auraient voulu lui faire faire un an plus tôt. Je m'y étais opposée, car il faut, poui^ un acte de cette importance, une longue préparation et un grand recueillement. Aussi ai-je eu le bonheur de voir mon cher enfant rempli de tous les sentiments qui caractérisent un prédestiné. Six mois qu'il venait de passer à la maison étaient plus que suffisants pour perfectionner son instruction chrétienne. L'étude du catéchisme n'empêcha pas qu'en rac^rae temps il ne composât chaque jour, sur un sujet donné, des amplifications qui étaient, au dire des connaisseurs, des discours d'éloquence.

Sa piété, son respect pour ses parents, ses progrès dans ses études, le faisaient chérir; il était traité avec distinction, et déjà avec une sorte de respect. Ce qui occupe ou ce qui amuse d'ordinaire les jeunes gens de son âge était pour lui chose insipide. 11 était dominé par une extrême envie de s'instruire, et commençait à montrer un goût décidé pour l'histoire naturelle. Il le satisfaisait en faisant des recherches dans les montagnes des Vosges, qui fournissent beaucoup d'objets intéressants relatifs à cette partie. Mais, pour occuper un esprit aussi actif et l'avancer dans les sciences, il fallait des livres : c'était sa seule ambition. Il connaissait mon peu de fortune, et il refusait les choses qui lui étaient le plus nécessaires : un

SES G0LLAB0RÂTEUB8 ET SES FÂMIIIXBS. 383

habit» par exemple, n me disait : — « Maman, couTrez-moi d*mi sac et achetez-moi des livres. > Mes facultés ne me permettaient pas cette dépense ; mais j'avais pris le parti

de travailler nuit et jour, et de faire vendre mes ouvrages pour en employer le produit à former une bibliothèque à mon fils, composée des meilleurs livres et des plus convenables à son avancement. Malgré cette application aux sciences, il étonnait ses maîtres par le goût et la précision qu'il mettait dans les arts d'agrément, dont il recevait des leçons.'

Nous n*avions point de cours de philosophie dans notre ville; et mon fils était trop jeune pour être mis en pension. D'ailleurs, il en eût trop coûté à mon cœur de me séparer de lui ; c'eût été m'ôter la moitié de mon existence. J'obtins de M. Leverier, chanoine de Remiremont, qui avait professé la philosophie au séminaire de Tout avec distinction , qu'il ferait un cours à mon fils. Il s'y prêta de si bonne grâce, qu'il prit d'autres jeunes gens bien élevés pour former une salle. Quelque temps après qu'elle fut complète, le professeur voulut que mon mari et moi nous assistions à une de ses leçons, afin que Tun pût juger de la bonne latinité de son fils, et l'autre, de l'aisance et de la facilité avec laquelle il prononçait ses discours. Je m'étais excusée de paraître dans une assemblée où je jne devais pas comprendre ce qui allait se dire; mais M. Levérier insista si fort sur la satisfaction que j'aurais d'entendre mon fils parler latin pendant une heure, et manier cette langue comme sa langue paternelle, que je ne fis plus d'objections, et je me rendis à son désir. En effet, j'ai déli-

354 BUVJtW, SA FAMILLE,

cieusement éprouvé la vérité de ce que son professeur

m'avait dit. C'est à peu près vers cette époque que mourut • le respectable régent sous lequel il avait fait ses classes. Celui qui lui succéda avait été son répétiteur; il l'engagea à se trouver avec ses anciens condisciples aux trois premières compositions que devaient faire les rhétoriciens; mon fils y consentit, et, après avoir remporté les deux premiers prix, il me dit : — « Maman, ne vous attendez pas à me voir remporter le troisième, je ne donnerai pas à mes compagnons d*étude la mortification d'une triple défaite. »

Après une armée de logique à Remiremont, il fallut me résoudre à voir mon fils s'éloigner de la maison paternelle. Je le conduisis à Toul, où j*ai ma £amille; j'y restai trois mois, ils me parurent bien courts 1 Quelque temps avant mon départ, il entra au ])etit séminaire, et prit la tonsure; il recommença sa logique, fit ses cours avec la plus grande distinction, soutint ses thèses, seul et sans président, fut comblé des plus grands éloges et choisi par ses supérieurs pour être répétiteur de philosophie et foire en même temps son étude de la théologie. Une grande pénétration, un jugement solide, une mémoire prodigieuse lui aplanissaient toutes les diificultés, et, commeil possédait parfaitement ses matières, il fut chargé par son évéque de corriger les cahiers de philosophie et d'ra foire un corps d'ouvrage digne de l'impression.

Etant répétiteur de philosophie, il se fit chérir de ses élèves : aucun n'était aussi jeune que lui. Les externes n'allaient jamais en salle, mais ils ne manquaient pas de

se trouver à la répétition, et ils disaient qù*ane leçon du répétiteur était leur plus précieux enseignement. Les

questions qu'il leur adressait facilitaient toujours leur réponse; elles étaient faites avec cette clarté et cette douceur qui donnent à l' écolier de la confiance, et le font bien présumer de lui-même. Le plus profond silence régnait dans la salle lorsque le répétiteur parlait, et en tout temps l'ordre y était observé.

Une seule récréation y fut permise, et voici comment*: la veille de TÉpiphanie, après que la leçon fut terminée, les écoliers demandèrent la permission de tirer les Rois ; mon cher enfant leur répondit : — « J'y consens, mais à condition que cela se fera sans tumulte. » Ils profitèrent de cette permission, les uns, pour occuper le répétiteur par des questions intéressantes, relatives à leurs études, les autres, pour apporter un trône quMls avaient préparé. Ils s'étaient secrètement assemblés la veille pour élire ceux qui devaient avoir l'honneur d'y placer leur msdtre. Après l'avoir porté sur le tr6ne, ils donnèrent un signhX et on entendit une très-bonne musique, qu'ils avaient fait tenir à la porte de la salle. Mon fils dépêcha un domestique en ville, avec ordre d'en rapporter quantité d'oranges douces et de grosses amandes de Verdun, qu'il distribua lui-même à ses écoliers. Us regardèrent cette attention comme l'action d'un grand homme, qui se montre tel dans toutes les circonstances.

Des succès si brillants à son âge ne lui donnèrent point de vanité. Sa douceur et sa politesse ôtaient à ses con. disciples l'humiliation de se voir si fort au-dessous de lui :

BOnON, SA FAmUB,

en les surpassant, il savait encore s'en faire aimer. Aux récréations, qui se prennent en commun dans les séminaires, le répétiteur de philosophie ne voulait plus paraître qu'un enfant; et comme il craignait de mortifier

ses grands écoliers ou ses compagnons d'étude en théologie, on ne lui entendait dire que les choses les plus simples, et on le voyait se livrer aux jeux les plus inno-

^ents, tels que celui de courir tout le jardin à .cheval sur un bâton. Dans la conversation, il cherchait à faire briller

l'esprit des autres; il a suivi pendant toute sa vie cette méthode, et on ne le quittait jamais sans être content de lui et de soi-même. Il possédait le rare talent de s'abaisser au niveau de ceux qu'il ne pouvait élever jusqu'à lui.

Ses supérieurs l'ont dispensé d'un examen qu'on appelle concours, pour l'obtention des places gratis dans le séminaire , et ces places n*ont jamais manqué de lui être offertes chaque année.

Son cours de théologie s'étant achevé à Toul avec la plus grande distinction, il désira prendre des grades; et comme il n'avait pas l'âge pour entrer dans les ordres, nous renvoyâmes à l'université de Besançon. Il y eut les succès accoutumés, et on le trouva si capable, qu'en dix-huit mois il devint docteur en théologie. H. Bulet, connu p^r son mérite et lu profondeur de sa science, a été son professeur. Il ne se lassait pas d'exalter les talents et la sagesse de son jeune écolier; il a écrit en Lorraine à plusieurs de ses amis, que l'abbé Bexon était un sujet qui ferait honneur à sa famille et à sa patrie. Plus de dix ans après que mon iils fut sorti de Besançon, ses professeurs, notam-

SES GOLLAfiÛlULT£UES £T SES FAHUIEES^. ZST

ment M. Balet et M. Leblon, sous lesquels il ayait appris

le grec et l'hébreu, le citaient encore dans leur salle comme un exemple unique de sciences et de vertus.

Après avoir fait son doctorat à Besançon, mou fils est revenu au séminaire de Toul,- où il a passé un an. G*esHà qu'il a composé le Catéchisme éTagriculture et pris le sousdiaconat. M. l'évêque de Toul lui donna une chapelle à Gunais-aux-£aux, pour lui faire son patrimoine, et l'omploya à mettre en vers français plusieurs psaumes de David • dont je possède encore une partie. Il avait le talent de la poésie, sans avoir la passion de faire des vers; le peu qu'il eu a fait peuvent entrer en comparaison avec ceux des meilleurs poètes.

Son amour pour les sciences allait toujours en augmentant, et il désirait voir la capitale qui en est le centre. Nous consentîmes qu'il fît un voyage à Paris : il y passa six mois dans un séminaire où il n'était pas assujetti aux exercices, parce qu'il voulait suivre les Académies et fréquenter les bibliothèques. Son exactitude et son savoir avaient attiré l'attention des bibliothécaires ; ils taisaient son éloge, disant qu'il avait apporté plus de science à Paris, qu'on n*en remporte d'ordinaire, après dix années de résidence et d*étude.

Il ne sortait de sa maison de retraite que pour les

exercices dont je \iens de parler. Son mérite perça cependant, et plusieurs propositions avantageuses lui furent faites, comme celles de devenir secrétaire d'ambassade, ou d'être précepteur de l'héritier d'un grand nom. Pour l'engager à accepter cette dernière place, on lui olfrit une

358 BunoH, SA FÂmiiB,

abbaye et un équipage; mais le gouvernetir ne devait pas quitter son élève avant qu'il eût atteint l'âge de quinze ans, temps auquel ils voyageraient eosemble. Mon fils nous écrivii pour nous consulter sur les propositions qui lui étaient faites. Nous ne pûmes letf accepter, parce que Tune et l'autre réloignalcnt de nous, et que toutes deux nous donnaient la crainte d'être bien des années sans le voir. Il en sentait d'avance toute la peine, et celle de n'avoir plus son temps à donner à l'étude.

Non fils quitta Paris après un séjour de six mois durant lecjurl il avait eu plusieurs occasions d'exercer sa bidn- £ûsance.

11 a sauvé la vie à deux hommes, en exposant la sienne. Rentrant chez lui à sept heures, un soir d'hiver, il rencontra deux Anglais qui se battaient à l'épée. Ils étaient ivres de punch. Mon tils les sépare, éloigne l'un, arrache Tépée des mains de l'autre, en brise la lame, et leur parle avec son éloquence ordinaire, de la façon la plus propre à les calmer. Ils l'écôutent en silence; pendant ce temps leur ivresse se dissipe. Alors ils font à mon fils des remercîments dans les ternies qui apparemment expriment le mieux la sensibilité anglaise; ils lui apprennent que de tout temps ils ont été amis, et que, sans sa courageuse entremise, ils allaient s'ôter la vie. — «Monsieur, ajoutentils, vous nous l'avez conservée; vous êtes un dieu, nous vous dresserons des autels pour vous rendre tous les jours hommage. Apprenez-nous Totre nom, afin que nous puissions remplir un vœu dicté par la reconnaissance. » Mmi fils leur répondit: — «Ma récompense est dans mon cœur.

S88 COIXABORATEUHS ET SES VAHIUERS. 359

rai réveillé en vous les sentiments de l'amitié ; puissentils ne jamais s'éteindre. Embrassez-vous, messieurs, et n'insistez plus pour savoir qui je suis.»

Une autre fois, ilrencontnusurle Pont-Neuf un homme exténué de fiitigue et accablé d'inanition; il tombait en défaillance, et on passait sans mrmo le regarder. Mon cher enfant le fit transporter dans Tauberge la plus voisine et le recommanda à l'hôte, auquel il donna de l'argent pour soigner ce malheureux, qui n'avait besoin que d'un peu de nourriture pour reprendre ses forces.

Un autre jour, dans une rue de Paris, il aperçut un riche orgueilleux dont le cabriolet, dans sa course rapide, avait renversé à terre êf froissé un pauvre vieillard. Ce riche impitoyable continuait son chemin sans se préoccuper d'un accident aussi grave. Mon tils l'arrête, saisit son cheval par la bride, lui parle du malheur qu'il vient de causer, parvient à amollir la dureté de son cœur etobtient quelques louis pour la malheureuse; victime de son opulence.

De Paris, mon fils se rendit à Toul pour y prendre le diaconat et vint ensuite à la maison paternelle. Il y composa le Système de fertilisation, apprit seul l'italien, Tan^ glais, et se donna pendant quelque temps un mattre d'allemand. '

Nous jouissions de la douce satisfaction de l'avoir près de nous ; mais sa trop grande application nous donnait des craintes pour sa santé. Nous l'engageâmes à prendre quelque récréation pour se distraire des travaux pénibles et opiniâtres qu'il s'était imposés ; il n'en voulut point

aeo

mJFION, SA FAmUJB,

d'autre que celle qui avait fait les délices de sou enfauce, et que toute sa vie il a aimée. Il recommeDça doDc ses courses dans les montagnes, son agriculture dans le jardin, et ses petites chasses dans les plus belles forêts du

voisinage; mais il ne se livrait à chacun de ces trois exercices qu'uu jour par semaine, excepté {>endant le temps des vacances.

Nous étions alors d'heureux père et mère. Nous voyions se développer chez notre cher enftmt l'amour des sciences

et de toutes les vertus. Son âme douce et pure remplissait avec énergie les devoirs de son état; son respect et sa tendresse pour ses parents n'étaient comparables qu'à luimême, et sa bienfaisance se manifestait dans toutes les occasions. Je pourrais en citer mille qui se sont passées sous les yeux de ses compatriotes. Je me contenterai de faire voir que dans différents pays et dans diverses circonstances, il a toujours employé les ressorts les plus délicats et les plus actifs de l'humanité.

Il a, dans sa patrie, réconcilié des familles divisées ; fait rentrer dans le devoir des enfants qui s'en étaient écartés ; secouru les pauvres de ses aumônes, et des soins qu'il prenait d'eux.

Un honnête homme, habitant de notre ville, avait perdu

sa petite fortune; il manquait de nourriture, et vivait depuis trois jours dans les bois, ne mangeant que des fraises. £xténué, sentant la mort qui le menaçait, il s'était rapproché de la ville. Mon fils le rencontre aux portes, vers le coucher du soleil : il l'amène à la maison et lui fait donner à souper. Il le servait lui-même, lui recoomian-

dant de ne pas manger trop vite, parce que son estomae ne supporterait pas une forte nourriture après un si long jeûne. Mon cher fils était si touché de compassion, qu'il voulait que Ton Ùt coucher ce malheureux dans son lit. U disait :' — € Je prendrai celui que vous lui destinez; il reposera mieux dans le mien. » Je me suis opposée à cet excès de bonté, alors il m'a répondu : — « Maman, je vous fais ce sacrifice à contre-cœur. » Après que ce inisérable eut passé quelques jours à la maison, mon fils le plaça dans un établissement où il ne devait plus manquer du nécessaire.

C'en est assez pour montrer sa bienfaisance envers les malheureux ; voici un exemple de son dévouemeat en amitié.

Un de ses amis, qui était dans une université pour y faire son droit, lui écrivit un jour qu*il avait eu le malheur de perdre vin^^t louis au billard. Il tremblait que sa famille ne le sût, et il lui était impossible de soutenir la colère d*un père justement irrité. U partait en désespéré, voulait s'expatrier, et jamais on ne devait plus avoir de ses < nouvelles. Toutefois il ne demandait point de secours d'ar> gent, car il savait que son ami n*était pas riche.

Sans perdre un instant, mon fils écrit à M. d'Alecouve, écuyer de madame la princesse de Saxe, alors abbesse de Remiremont. H le prie de vouloir bien prendre dans sa bibliothèque un certain nombre de livres dont il lui envoyait le détail. Il savait que ces livres feraient plaisir à 11. d'Alecouve et s'imaginait que ce dernier en ferait volontiers l'acquisition; ils valaient beaucoup plus que la

BUFFON, SA FAIDLCB,

8oinme demandée. Mon fils me commnniqna ses arrangements pour empêcher son ami de se perdre, me fit voir la

lettre qu'il venait de recevoir, et me dit : — « Je ne vous eu aurais jamais parlé, s'il n'était nécessaire que vous sachiez qûe je n'emprunte pas pour mon compte. Cette raison m'oblige à déposer dans votre coeur le secret qui m'est confié. » Je voulus le détourner de la vente de ses livres; je lui offris de faire en mon nom l'emprunt qu'il désirait. Il me répondit : —c Maman, ne m'ôtez pas la satisfaction de sentir que j'ai sacrifié ce que j*ai de plus cher, à l'amitié. » n envoya sa lettre à M. d'Alecouve après me l'avoir lue. La réponse ne se fit pas attendre; il reçut les vingt louis et, dans les termes les plus flatteurs, on refusa ses livres.

Vint alors le temps et l'&ge de la prêtrise : il commençait sa vingt^inquième année. Sitôt qu'il fut prêtre, son évêque le destina à l'étude du droit canon et le mit en pension chez M. Tliil)aud, chanoine de la cathédrale de Toul. Sa pénétration le fit avancer à pas de géant dans ce travail, et M. l'évéque voulut le faire promoteur de son diocèse. Maïs son âme sensible et bienfaisante répugnait an devoirs rigoureux qu'exige cette place. Il répondit à son évéque qu'il ne prenait jamais un partisans avoir consulté sa famille; et qu'il le suppliait de trouver bon qu'avant de lui fiiîre réponse fl s'acquittftt d*un devoir si cher à son cœur.

Il nous fit part de la communication de l'évéque, et en même temps de ses propres réflexions, qu'il nous assura être entièrement soumises à notre décision. — € Je suis trop jeune, disait-il, pour être le juge des prêtres du dio-

SES fiOLLAllOBATBimS ET SES FAMUJEBS. 363

cèsc ; car, en qualité de promoteur, je dois donner des ré- . quisitlons contre les ecclésiastiques qui se dérangent ou dont l'inconduite est notoire; je dois en outre ayertir mon . évêque des fautes cachées qui se commettent dans le clergé. Je recevrai les premières plaintes. Si je l'avertis à la rigueur, et d'après des rapports bien ou mal fondés, on me regardera comme un homme sévère, peutrétre conmie un persécuteur, et j'aurai tout le diocèse pour ennemi. Si je ne l'avertis pas, ou si je ne l'avertis que rarement et qu'il apprenne le désordre par d'autres, je passerai à ses yeux pour être d*une tolérance coupable, et il me regardera comme un homme qui ne remplit pas exactement son devoir ; d'ailleurs ma conscience me ferait trembler de condamner un innocent. Après avoir entendu ces raisons, dictées par l'honneur et la religion, nous avons conseillé un remerdment dont H. Tévêque ne parut pas satisl&ît.

Nous eûmes, une fois encore, le bonheur de posséder mon fils à la maison; mais ce fut la dernière! A peine y fut-il arrivé, qu'il s'en absenta pour aller soulager son frère, qui faisait son droit à Nancy, et était attaqué d'une fièvre putride. Sitôt que nous apprîmes la nouvelle de cette maladie, j'eus le chagrin de voir un de mes enfents s'exposer à la mort pour en sauver l'autre, et la crainte de les voir peut^tre devenir tous deux ses victimes. Nous Omes, mon mari et moi, tout ce qu'il fut possible pour empêcher notre cher enfant d'aller rejoindre son frère; . nous en sentions le danger, et nous lui proposions les moyens de le remplacer près du malade, qu'il ne savait pas, non plus que nous, être à l'extrémité. Il ne voulut

rien, entendre, et nous dit : — € Des chaînes de fer ne m'arrdteraient pas. Je partirai ; c'est mon devoir, je veux le

remplir. Si je puis rendre mon frère à la vie, je serai trop heureux ; si je le perds, je n'aurai pas du moins à me reprocher de ravoir abandonné. » Il partit en poste, à onze heures du soir, pendant un hiver extrêmement rigoureux et dans le temps de la plus forte gelée. Lorsqu'il arriva^ son frère avait été administré. Il lui a prodigué des consolations et des soins dont lui seul était capable; il a appelé au secours du malade tous les médecins; il a passé les nuits et les jours au chevet de son lit. Rien ne lui coûtait pour le sauver. Il a épuisé sa bourse, vendu sa montre et beaucoup de livres qu'il avait en dépôt à Nancy; après tant de soins et de dépenses, il a eu la satisiaction de voir son frère en bonne santé. Uunion de mes deux fils était un exemple de vertu ; l*un était lié par les bienfaits, l'autre par la reconnaissance. Parmi tout ce que l'alné a fait en faveur de son cadet, il s'est encore chargé des dépenses nécessaires dans l'université, pour le conduire au grade d'avocat.

Mon fils, voyant son frère rétabli, se h&ta de voler auprès de ses père et mère. H composa, à cette époque, un ouvrage sur les preuves de la religion, dont je conserve le manuscrit. Il ne put achever cet important travail à cause de la quantité de livres qu'il fallait consulter et qui ne se trouvaient qu'en petit nombre à Remiremont.

Ce fut dans ce temps qu'il donna des preuves de son talent pour la chaire. Son goût l'y portait; mais, après quelques essais, la faiblesse de sa poitrine et la délicatesse

SES COLLABORATEUfiS ET SES FAMIUERS. 365

de son tempérament Tobligèrent d'y renoncer. Ses brillants débuts m'ont toujours fait regretter qu'il n'ait pu suivre cette carrière.

n composa aussi l'oraison funèbre de madame la princesse Gbailotte de Lorraine» tante de la reine de France. Ce morceau d'éloquence a été uniyersellement applaudi. Il fut connu des seigneurs qui formaient le convoi de la princesse, pour apporter son cœur à Nancy, chez les cor. deliers« où est le tombeau de nos ducs, et ils désirèrent ardemment qu'elle fàt prononcée. Mais les pères cordeliers prétendirent que ce serait pour eux un grand affront, parce qu'ils en avaient préparé une. On dirait que dans tout leur ordre il ne s'était trouvé personne capable de s'acquitter de cet honneur, qu'ils prétendaient leur être réservé. Messieurs du convoi décidèrent qu'il n'y aurait point d'oraison funèbre de prononcée, puisque celle qu'ils jugeaient digne de l'être excitait si fort la jalousie des pères cordeliers ; mais qu'ils se réservaient de faire imprimer le discours de Fabbé Bezon.

Mon fils acheva ensuite l'histoire de Lorraine, qu'U avait commencée depuis longtemps. Il vint à Paris en faire hommage à l'auguste maison qui en porte le nom, et en , offrit la dédicace à la reme. Sa Majesté voulut bien l'agréer, en donnant des témoignages d'estime et de protection au jeune auteur, qui avait alors vingt-sept ans. L'auguste maison de Lorraine ne laissa j>as oublier à la reine l'accueil favorable qu'elle avait eu la bonté de faire à mon fils, et Sa Majesté le fit mettre sur la feuille des bénéfices, pour le premier canonîcat vacant à la Sainte-Chapelle de

BUFFON, SA FAKHIS,

Paris : ce fut deux ans après qu'il l'obtint. Son mérite fut bientôt connu du chapitre, qui le nomma d'une voix unanime à la dignité de grand chantre. Le roi confirma cette nomination par un brevet.

Son chapitre le chargea de la direction de ses affaires temporelles; ce qui augmenta beaucoup le travail de mon fils, par la multiplicité des objets et les mémoires qu'il fut obligé d'écrire pour défendre ses intérêts dans un procès intenté depuis plus de trente ans contré les bénédictins de Saint-Nicaise de Rheims, auxquels on avait affermé une abbaye appartenant à la Sainte -Chapelle. Les confrères de mon fils, assemblés en chapitre, décidèrent qu'il lui serait fait une pension pour son travail. H la réftisa ; et voyant que ces messieurs insistaient, il écrivit son remercîment sur le registre, ne voulant d'autre récompense que la satisfaction de faire le bien de sa compagnie.

Lorsqu'il entra en possession de son canonicat, il y avait dix-huit mois qu'il était associé à M. de Buffon pour ses ouvrages. M. Gueneau de Montbeillard était aussi de cette association ; il avait la partie des oiseaux, et n'en avait encore achevé que deux volumes in-quarto. Le surplus Alt cédé à mon ^Is ; M. de Montbeillard prit la • partie des insectes. Celle des oiseaux convenait mieux à ^ un jeune homme dont l'imagination brillante embellit et colore les portraits de la nature ; cette fraîcheur et ces grâces ne se trouvent pas d'ordinabre dans les ouvrages d'un vieillard. Mon fils a donc écrit, — et l'on sait avec quel succès, — sept volumes in-quarto de l'histoire des oiseaux. M. de Builon l'engagea à prendre part à celle des

SES COLLÂBÛRAT£UBS £T SES FÀMIUEES. 367

minéraux. Sa collaboration lui était devenue d'autant plus

nécessaire que, affaibli par Vâge, et sentant diminuer la vigueur de son esprit, il avait besoin d'un associé qui le supplé&t, sans qu'il y parût. Il savait que, depuis long- ^ temps, on ne distinguai! plus sa plume d'avec celle de Tabbé Bexon, et il avait pu recueillir des preuves de sa science en minéralogie. Cette assurance le dispensait de beaucoup de travail, et le peu d'articles qu'il a fournis pour ce dernier ouvrage, ont tous été soumis à la correction de mon fils.

On peut donc dire hardiment que Tabbé Bexon a soutenu la réputation de la vieillesse de M. de I^uifon.

Les ouvrages que mon fils avait composés en province le firent connaître des gens de lettres à Paris; aussi dès qu'il y arriva, il fut recherché par les savants, et les amateurs du vrai mérite. Son exactitude à observer toutes les bienséances, sa douceur, le charme de sa conversation , augmentaient les sentiments que de loin on avait conçus pour lui. n était recherché des grands, des ministres, et invité à leur table plus souvent qu'il ne pouvait y aller ; il en recevait des reproches; on blftmait sa trop grande application au travail. Pour l'en distraire, on lui offrit même un ch&teau à la campagne dont il aurait eu l'entière disposition. Ses études l'empêchaient de profiter de tant de marques d'amitié. Son cabinet de travail était son séjour habituel ; il n'en sortait que par nécessité, et toujours malgré lui. Si les grands et les ministres le recherchaient, ce n'est pas qu'il leur eût jamais fait la cour, fl ignorait l'art de flatter, il en méprisait les honteux avantages; il

368 BUPTON, SA FAMILLE,

était avec les gens en place, comme avec ses amis, rempli de cette politesse pleine de candeur qui n'est autre chose

qu'un instinct heureux de bienfaisance, et un épanchement d'humanité.

D'autres que lui, sans déroger à l'honneur, auraient pu . trouver près des distributeurs des grâces une augmentation de fortune. Des personnages influents lui ont souvent reproché de ne pas songer à augmenter la sienne, et d'après la réponse modeste de mon fils, on lui a dit : — £h bien, nous y penserons pour vous.

Toutes ses prospérités n*ont jamais diminué la douceur de son caractère, la simplicité de ses mœurs, son attachement pour ses amis. C'était pour eux et leur avancement qu'il taisait usage de son crédit auprès des grands. Satisfait de la fortune dont il jouissait, il trouvait des charmes dans un état d'aisance qui le mettait à même de soutenir sa fkmille, à laquelle il a toujours prodigué ses dons. Un père, une mère, une sœur ne subsistaient que par ses bienfaits; et les grâces avec lesquelles ils étaient distribués, les rendaient doublement précieux. C'était moi surtout qui pouvais mieux les apprécier, puisque j'étais seule instruite des sacrifices et des privations qu'il s'imposait pour subvenir aux besoins de ses parents.

Je vivais avec mon cher et à jamais regrettable fils, depuis son établissement à Paris; je prenais soin. de sa maison et j'avais une autorité absolue sur tout ce qui en dépendait. Rien ne s'y faisait que par mes ordres, et mon fils ne savait pas mieux ce qui s'y passait que si elle ne lui eût pas appartenu. Si je lui parlais d'affaires domes-

SES GOLLÂfiOUATËURS ET SES FAMILIERS. 369

' tiques, il disait : — c Votre goawnement est admirable, et n'est sajet à aucttii contrôle. » n me détaillait ce qu'il disait, me parlait de tout ce qu'il avait enyie

<rentrepreiidre, et me consultait dans les affaires de conséquence. J'ai eu, presque toujours, la satisfaction de voir mon avis conforme au sien; s'il s'y est trouvé parfois quelque différence, ce ne Ait que sur des accessoires pea importants. Malgré cela, je n'aimais pas à m'expliquer sur des matières graves. Je me déliais de mon peu de lumière; mais je savais que mon fils rectifierait mes idées, et qu'il n'en avait pas besoin d'ailleurs pour faire éclore les siennes. C'était sans doute pour me donner une nouvelle marque de son respect qu'il m'appelait à son conseil; car il a toujours recherclié les occasions de me prouver l'é- ' nergie de ses sentiments. Je ne crains pas de le dire, il n'y aura jamais d'enfant plus l>ienfaisant, plus respectueui, plus tendre, plus soumis, plus dévoué que mon lils ne l'a été à ses père et mère.

Le bien qu'il a fait à ses parents n'a pas nui à ses aumônes; ses grands travaux n'ont pas empéch^ qu'il ne s'occupât à consoler' les affligés. Les bonnes actions étaient pour son cœur dos besoins qu'il brûlait de satisfaire. Ce n'était qu'en donnant cet essor à son âme qu'il trouvait le bonheur.

Une ingénuité touchante, -nne sécurité peut-être trop aveugle prêtaient un nouveau charme à ses vertus. Il ne pouvait penser qu'il y eût des méchants et des perfides; il croyait à l'amitié, à la reconnaissance, à la franchise, à tous ces sentiments qui sont autant de voluptés pour un heu-

KUFFOM, SA PAMJLUi,

reux naturel. On eût dit qu'il était né dans les premiers beaux jours du monde, où Finnocence inspirait toutes les démarches, où le crime ne s*était pas encore fait connaître.

A l'exemple de ses bienfaits, sa belle âme ne demandait qu'ù se répandre.

C'est au milieu d'une vie si pure et à l'âge de trente^six ans, que l'impitoyable mort est venue m'enlever un fils, cher à tant de titres. Une suffocation, occasionnée par l'ouverture il'uiie caisse de minéraux, dont la vapeur maligne tomba sur sa poitrine, lui lit soulirir pendant quinze heures les douleurs les plus violentes. Il les a supportées avec la patience d'un sage, et, malgré le déchirement de la nature, dans le redoublement même de ses souffrances, il a demandé les secours de l'Église. Sa mort lut celle d'un siMut, qui, avec une grande coniiance en Dieu, a l'assurance qu'il va vivre d'une meilleure vie. il n'a témoigné qu'un seul regret en quittant celle-ci; celui de laisser sa famille sans secours. Ses dernières paroles ont été : — Je meurs... que deviendra ma ^jaucrc mère!

Du haut des cieux, ta première et dernière patrie, mon filst reçois mon serment : je jure de ne pas perdre un seul instant de vue l'image de tes vertus, de ton respect filial, de ta bienfaisance; et de ne lurimr d autre vœu que celui d'aller bientôt te rejoindre dans l'éternité!

Dieu, qui épuisâtes \os Uons en le formant; ne le donnâtes-vous à sa' mère que pour être un moment admiré, et-toujours regretté l

Je me disais : — Mon fils est jeune, et je touche à mon dernier terme; c'est lui qui me fermera les yeux. 0 leu-

GOLLàBOBATEimS ET SES FAHIUEBS. 371

versement de toutes les probabilités humaines! ma vieil- . lesse a survécu à ses beaux jours; il n'y a plus personne au inonde pour moi, et ma destinée est de vivre seule!

Je ne crains pas d'être démentie sur aucun des foits

consignés dans la vie de mon fds. J'atteste le ciel et la terre de la vérité de ce que j'ai dit. J'invoque les souvenirs de ceux qui l'ont connu, dans son enfonce, dans sa première jeunesse, dans ses études, dans ses différents séjours à Paris, dans ses sociétés, dans son Chapitre; en un mot dans tout le cours de sa vie. Si quelqu'un de ses amis désavoue une seule phrase de cet abrégé historique, je consens à être regardée comme la plus indigne et la plus méprisable des créatures, et à subir les peines qu*oi^

inflige aux inipostnnrs.

Loin de contredire mes assertfons, tous ceux, qui le connurent conservent un souvenir précieux de son mérite, de ses vertus, de ses talents; et ils n'ont jamais manqué Toceasion d*en faire les plus grands éloges. Les journaux ont payé un tribut honorable à sa mémoire, et ont exprimé, avec beaucoup d'énergie, les regjrets universels de sa perte.

Mon fils a, dans le cours borné d'une vie de trente-six aus, déployé les talfmts de Thomme de lettres, les vertus du sage, V^bob du clirétien.

BUFTON, SA FAMILLE,

M. DE frRIGNÛN

M. de Grignon* fut très-utile à tf. de Buffon dans les recherches qu'il fit sur les fers et les meilleurs procédés à employer pour leur fabrication. 11 lui fut utile surtout par les conseils qu*il lui donna pour là construction de ses forges.

M. de Builoa aimait les métamorphoseb. A Montbard

1. Pierre Clément de Gfignon» né & Saint-Dizier le 24 août 1723, mourut à Bourbonne-les-Bains le 2 août 1784.

11 appartenait à nue ancienne- famille, originaire de Bourgogne, qui remonte à un capitaine des gardes du duc de Guise ; comme le constatent ses preuves de noblesse faites en 1775, devant Chérin, lorsqu'il fut reçu dans l'ordre de Saint*Hichel. Ses travaux scientifiques et littéraires consistent principalement en mémoires publiés dans les bulletins des diverses Académies dont il était membre. Ces mémoires sont au nombre de plus de quarante-six, et embrassent les matières les plus variées : ils ont >tour i tour pour objet la chimie, la métallurgie, 1 archéologie.

SES GOLLÀBOEATECaS £T SES J^AMIUEBS. 373

il changeait uûe roche aride en des jardins fertiles et des bosqiHîts de fleurs; à Buffon, il remplissait du bruit et de Inactivité d'usines importantes des yallées jadis silencieuses. J*ai vu dans les forges sept marteaux en activité ; on y fabriquait des fers de tous échaûtilloûs , lois que filerie. tôle, acier, etc.

L'édifice principal a une façade imposante. Un escalier à double rampe conduit au haut fourneau; de ohaque côté se trouvent deux portiques dont Tun mène aux chaufferies, Tautre aux soufflets. La roue qui communique le mouvement a cinquante pieds de diamètre ; des seaux^ fixés aux aubes, montent Teau nécessaire à Tarrosage des castes jardins qui décorent les abords de l'usiiic. A l'extrémité de la grande cour se trouve une chapelle oii Tabbé Miguot, prêtre attaché à la paroisse de Montbard, Tenait célébrer la messe chaque dimanche. L'entrée de la forge est décorée par deux niches, et l'aspect de cette porte vraiment monumentale est si majestueux, que l'on a vu, dans le temps où elle tu\ construite,

l'histoire naturelle » la science de rartiUerie et Tart vétérinaire. Le Mwcwre renferme quelques-unes de ses productions . poétiques.

Le chevalier de Grignon devint membre correspondant de

l'Acadéniie des sciences le 17 décembre 1768. Il entra, en la

môme qualitti, à celle des inscriptions le 24 juillet 1772. Il faisait en outre partie des Acadriuics de Dijon (4 juillet 1776), Chalons; de celle de Bascongada, en Espagne (23 novembre 1777), etc. <Sa famille subsiste avec honneur à Rougemont.

374 BUFFON, SA FAMILUS,

des gens de campagne ùter leur chapeau, pensant que c'était un édifice consacré au culte *.

M*, de Grignon, après avoir dirigé *M. de BufFon de ses conseils daiis la coiistnictioii de ses usines, s'occupa avec lui d'expériences ayant pour but de perfectionner leurs produits. Il avait en métallurgie un très-réel savoir» de bonne heure acquis dans les forges de'Bayard, dont il était directeur. 11 était en outre antiquaire et archéologue. £n 1772, près de SaintrDizier en Champagne, sur la petite montagne du Ghàtelet, il découvrit une ville sou-

1. couslruction «le ces forgi's, coiiiincncée en 1701^, n'iMait point encoro achevée en 1770. Au mois de janvier I7(!>^, lUifFon écrit au président de Brosse : — « Je compte aller i)n''senter au « Parlement les lettres-patentes que j'ai besoin d'y faire enre- « gistrer; c'est au sujet de l'établissement d'une forge et d'au- « très usines de fer que j*ai commencé d'établir à Bufi'on et à a Moulbard. Je ne pensais pas à cela Tannée passée, lorsque « vous me fîtes l'honneur d'y venir ; mais, m'étant occupé pen- « dant Tété et l'automne d'expériences sur la chaleur, et parti- « culiërement sur l'action du feu par rapport au fer, je suis venu « à bout de fabriquer, avec nos plus mauvaises mines de Bour^ « gogne, des fers d'aussi bonne et meilleure qualité que celui de « Suède et d'Espagne. Cette découverte sera certainement utile « à l'État... » Le 28 mai 1770, il lui dit encore ; — « Je crois vous « avoir marqué, il y a un an ou deux, que j'avais fait ici une « entreprise considérable de forges. Je vous en reparle aujour- « d'hui parce qu'elle n'est point encore bchevée... » On peut eonsùlter, sur l'importance des forges de BufTon et sur l'objet de leur création, la note 3 de la page 359 du tome l*' de la Conespondance,

SES GOLLIDORATEUBS ET SES FAMIUERS. 375

terraine et reçut du Roi, pour continuer «es recherches, un traitement de dix mille livres. M. de Grignon pubHa le bulletin de ses fouilles (Paris, 1774-1775, deux par- -

tics in-8°), qui ont enrichi le cabinet de M. l'abbé de Tressan'.

Ou a de lui divérs ou<vrages sur la physique et l'histoire

naturelle; mais les plus estimés sont ceux qu'il donna sur lart de la fabrication du fer. M. de Grignon fut récompensé de ses services par le cordon de Saint-Michel ^.

Les dernières années de sa vie ont été éprouvées par une maladie aiguë, contre laquelle les efforts de la science demeurèrent impuissants; il mourut à Paris en 178S. Il laissait un fils unique, que M. de Buffon, en souvenir des sentiments d'estime qu'il avait eus pour le père, plaça

quelque temps à la tête de ses forges ^ Ce hls tourna •