La mère de l'abbé Bexon tnoujcut en après avoir

donné le jour à treize enfants : trois seulement survécurent. L'aioé fut le collaborateur de Buffon. Sdpion Bexon, son frère.

9SA sdhon, sa famille/

Mademoiselle Hélène fut présentée par son frère à

M. de BuiTûo , qui la prit eu amitié. £lle était simple,

devint, sous rEmpire, vice-président do tribunal de la Seine et se fit connaître par divers ouvrages sur le droit et lï'conomie •politique. Mademoiselle Hélène Bexon, sa sœur, née le 12 février ITiiu , épousa, en 1787, M. Lefebvre, secrétaire du Dauphin, et moOrut à Paris, le 2:i janvier 1H30, à l'Age de soixante-quinze ans, laissant une lille, uiadenioiselle Lefebvre, qui conserve avec une j)ieiise sollicitude quelques lettres et jnqii.TS ayant appartenu à son oncle. T'est avec une parfaite obligeance qu'elle- a bien voulu nous en donner coninninication.

Lorsque l'abbé Hexon mourut, madame Bexon , sa mère, et mademoiselle Hélène Hexon, sa s<eur, formèrent le projet d'éle- 'ver un monument à sa mémoire, pour faire connaître au public ses travaux et ses vertus. N'osant compter sur leurs forces, elles s'adressèrent à un compatriote, à un ami d'enfîance de l'abbé, à François (de NeufchUeau), aloi*s procureur général au conseil supérieur du Cap. François (de NeufchAteau) répondit à leur jdemande par la lettre suivante, adressée à mademoiselle Bexon.

« Mademoiselle ,

« J'étais moi-même à Tarticle de ta mort, lorsque tous m*avei « fàit rhonneur de m'écrire le 27 août dernier. Je savais déjà « TOtre malheur, et je partageais Totre deuil; mais pendant sept ■ à huit mois je n'étais pas en état de tracer une lettre, et je n'ai « pu vous répondre. Ce que j'ai Thonneur de voiis écrire aujour- « d'hui, mademoiselle, n'est que pour vous annoncer ma conva- « lescence ; je crains de ne pas' sortir victorieux de ce combat « pénible contre un climat aussi meurtrier. Ce n'est pourtant tt pas sa chaleur excessive qui m'est le plus contraire, c'est son « humidité qui me fatigue et me ruine la santé. J'ai été tenté « bien des fois de me rembarquer et d'aller revoir ces doux « rivages de France, liais la perte imprévue de votre aimable

SES COLLàBOBATEUBS ET SES FAMILIEaS. ^35

douce, et possédait les plus rares vertus. Sans fortune, entièrement dévouée aux soins que réclamait sa mère

« frère ne me persuade que trop que la mort n'est pas attacliée « au climat : on la trouve partout. Ce n'est donc pas la peine de « fuir; et je reste, en effet, décidé à tenter encore pendant un « an (le rt^sister aux rigueurs de lazône torride. Qu'irais-je cher- 0 cher en Europe, ne pouvant y trouver l'ami dont le destin « m'a séparé? Quelles consolations pourrais-je vous offrir, à « vous, mademoiselle, et à la plus tendre des mères? Hélas 1 « rien ne saurait vous rendre ce que vous avez tant de raisons « de pleurer. Vous m'aviez bien jugé, mademoiselle, en me « proposant de consacrer un monument funèbre à la mémoire . « de mon ami, de mon compagnon d'études, de mon frère en « an mot, car je le regardais comme tel. J'y avais bien songé '« avant de recevoir votre lettre ; mais alors je n'avais plus d'épi- « tapheà préparer que la mienne. Aujourd'hui je reviens à cette « idée, tout attendrissante et lugubre qu'elle puisse ^e pour « un convalescent. Mais j'aime mieux cette -douleur qae toutes « les fausses et folles joies du monde* L'onibtie de mon ami est « encore ma société la plus intime et la pllis douce, n me « manque , néanmoins pour son éloge des renseignements et des « matériank nécessaires, le li'ai point ses ouvrages ; il m'èn fau- « -drait tfn exèWiplaire, tffiù de les caractériser d*uiie manière « plus précise. Qtt*a-t-on ihit de ses manuscrits? Quel parti « comptes-vous tirer de son Histoire de Lorraine? Ces détails « plairaient au public et ne vdus seraient peut-être pas Inutiles. « Si j*eusse été pln%près de vous, j'aurais réclamé le droit de « rassembler les débris de son génie et de publier ses travaux. « Mon éloignemcnt même ne me rend pas cette tâche impossible ; « voyez, mademoiselle, ce que vous en pensez. Vous pourrez me « faire parvenir vos paquets en les adressant à M. Ccoffroi, chez « M. le comte de Vergennes. Il faudrait que les livres et les pa- « quels fussent emballés dans de la toile cirée, et que vous eussiez

BITFON, SA FAMILLE,

infirme, elle consacra sa jeunesse à raccojnplissement

sévère des plus rigoureux devoirs. J*m beaucoup connu mademoiselle Bexon ; elle venait fréquemment à rh6tel avec son frère. Un jour, à un dîner auquel j'assistais, Tabbé, en levant sa serviette, trouva un brevet qui lui

M la bonté do mV^crire par duplicata. Je nie mets aux genoux de « uiadnme votre mère et je lui demande de me regarder encore « comme un fils qui lui reste.

« J'ai l'honneur d'ôlrc avec un respectueux attachement, ma- • demoiselle, votre trè%-humble et très-obéissant serviteur»

François de Neufchateku. »

Au cap Français, lie Saint-Domingue, le 29 juin 1785.

« Pofit-srriptum. Je me rappelle à l'instant qu'il y a maintenant « à Paris un Américaiu de mes amis, honmie très-dislingut' et qui « se ferait un plaisir de se charger do ( c que vous voudriez m'a- « dresser. Son nom est M. Relin de Villeneuve. 11 est logé chez « M. Baby Dumoreau,^ chevalier de Saint-Louis, rue Tailbout. « En lui montrant cette lettre, où mtîme sur mon nom seul, il « s'empressera de répondre ;\ vos vues. »

François (de Xeufchâtcau) n'écrivit pas l'éloge de l'abbé Bexon ; mais, lorsqu'en l'an il fit paraître le premier volume du Conservateur, il dédia l'ouvrage aux mAnes de son ami, et comprit dans son recueil des fragments de son bistoire.de Lorraine, ainsi que vingt-cinq lettres de Bufifon. Ces lettres, communiquées parScipion Bexon, furent publiées dans le but de révéler au public, peut-être môme d'exagérer rimportaiice de la coUaborar tion de l'abbé à l'histoire naturelle.

Madame Bexon, voulut, elle aussi, élever à la mémoire de son fils un monument de son amour. François de Neufchâteau avait fait connaître ms travaux, elle entreprit de raconter sa vie. — Nous doanoDs à la fin de cet article cet intéressant document.

conférait la charge de grand chantre de la Sainte-Chapelle de Paris. La rétribution de cette dignité était de huit mille livres tournois. M, de fiuffon, ayant appris que le poste était vacant, par suite du décès du chanoine titulaire, avait sollicité et obtenu la nomination de i abbé Bexon à son insu. On ne peut rendre ni la douce joie de M. le comte, qui avait fait deux heureux, ni les sentiments de surprise et de reconnaissance de Tabbé, touché jusqu'aux larmes d'un bienfait généreux autant que délicat : ce spectacle fut réellement aussi noble qu'attendrissant.

Un soir, quelques jours après sa nomination à cette nouvelle dignité, Tabbé Bexon, qui dipaitan Jardin du Roi, quitta la table au milieu du repas, en s*excu8ant sur ce qu*il ne pouvait rester davantage. « Qu'avez-vous? lui demanda M. de Buffon , a étes-vous indisposé ? » « Non, monsieur le comte, répondit le grand chantre, « mais je suis convoqué pour une solennité qui a lieu « chaque anaée à la Sainte-Ghap^elle, et dont je ne con* « nais pas encore l'objet ; à mon retour je vous en don- « nerai les délaite, y»

• Le surlendemain, l'abbé et sa sœur dînèrent à l'hôtel; il n*y avait à table que M. le comte, son ^ fils et moi.

« £h bien, monsieur Bexon, dit M. de Buffon, quelle « était cette cérémonie qui vous a subitement éloigné « de nous Vautre sohr? est-ce elle qui vous préoccupe

39a mm* u wifm%

« encore aujo^rci hui ? C éUU( àfiuc ç|Mq1%uq ciéim 4» ^ Trè^-eitwwffiinaire^ en «ffat, îépon(Jit r^iU^é e»

« lamîteeft, Pari^ se pej^piéiiMoloeitm^ usages 4m»

a tinés à (igjiuer, dans le peupW^ CFédit à

« veligioa à kmuell» d^ïcaU. jsépugiier 4e samblftbki « «aayepa^ •^IiOir$que ^amw à la SaiiU^liapeUey \m « poiites étaient fermées, chaïKjiiies occupaient <K stalles du chœur; Tautel et les saiuts étaieot l^(MU9w • « Uae troij^ d*homtae& ea haillons parcourut la nef « en hurlant et faisant d'étranges contorsions : ils frap^ (1 paieut k sol dç teMfs. pàeds et se beurtaienjt Iql 1^ aN& a muiçs^ Ce tWQuUe^ ^stendu da^s la eour Pafawi^

« ne TOUt^ue jaunis d'occa^ionitt^jr un griuiil rassett)J:>lt>. tt meut qive 1a police ij^'^ ptoiuit oadre de dissiper; puis,

a soudajAle4(alBiesuc^flïaiibrvd^las.porteft8'oun^

<x et les. gens du dehors se précipitent dai^ TiotMliir' a d^ rédiij^e. A moaiQiit, It)^ iiaboliqms^ soot jj^- « nouillés sur une lougue file; un chau^iae \tm a4w<lio «( allocution, et les in^te à se {éKclAer-di* «HPaele-^ « vieo.t de chasser le mauvais esprit dont ils étaieatpo^ « sédés. Les chanoines se lèvent, d*abondantes aumôiwi» « soQ;t distribuées au peuple^ ^ U eottiédîe esl jouée! tt En quittcint le chœur^ qivelques chanoines, (|ittej^9e « coamiiftsais pa39 ^'ap||iK»db^9t de BKÂet n'awoiièNBt

SES GOUULBORATEURS ET SES FAMUISRS.

% à Yoix basse qu'ils étaient honteux d Voir joué un rôle c( dans une semblable comédie ^ »

rajouterai à ce qui précède use touchante histoînr dé ht Tîe* de Fabbé Bex<m, écrite par sa mère. Ce carieot morceau, entièrement inédit, dont je dois la communication à l'obligeance de mademoiselle Lefebvre, renferme ée précieux détails sur la première enfance de Tabbé, sur son intelligence précoce, et les qualités aimables de son caractère. On ne IH pas sans une certaine émotion cett» page écrite par une mère désolée, qui cherche, mais en ▼ain, à tromper sa douleur en se retraçant à elle-même le consolant tableau des vertus de son fils.