BCFFON, SA FAM1LL

double, il abattait une hirondelle à une grande distance, puis, se retournant, il en abattait une seconde. Le 24

août i825, on le trouva mort d'un coup de feu^ En essayant, dit-on, une paire de pistolets de la fabrique de YersaiUes, le canon de Tun d*eux se serait embarrassé dans

sa chevelure, qu'il poilait habituellement fort longue, et le coup serait parti dans l'oreille. M. Lucas était alors âgé de quatre-vingts ans; il laissait un fib' et une fille. Sa femme lui survécut. C'était un intérieur heureux et une famille dans laquelle on trouvait l'exemple de toutes les vertus.

Tandis que If . Thouîn suppléait Buffon dans les affaires du Jardin du Roi, M. Lucas était chargé, à Paris^ du soin de ses affaires domestiques. Il réglait les fournisseurs,

t. M. Humbeit commet une erreur, et rapporte à François Lucas l'accident dont Andrt^ fut la victime. François Lucas mourut de vieillesse, conservant jusqu'à sa dernière lieure une inaltérable reconnaissance pour Buffon, et un dévouement sans bornes pour son malheureux ftls.

2. Jean-AndrL'-lIenri Lucas, né en 177R, mourut le 6 février 1825, victime de l'accident dont parle M. Humbert. S'il aimait les armes avec passion, il aimait aussi l'étude, et laissa divers ouvrages, aujourd'hui oubUéis. La révolution le compta au nombre de ses plus zélés partisans. Â dix-sept ans, il avait un grade dans la ndlice parisienne, et étaùt adjudant dans la section de ta FiiféKté. Le 3 juin 4798, m timiTant de garde an Temple, il signa, eir cette qualité, le pTOcë»-Terbal de la mcnttda dulphio, LduiiJLYU.

SES GOLLàBORATStms ET SBS FÀMILIBRS. 391

touchait les revenus, et était employé dans toutes les commissions, délicates qui exigeaient une discrétion absolue et un dévouement éprouvé. C'était l'homme dé confiance de BulTon.

Lorsque, dans les négociations compliquées auxquelles donnèrent si souvent lieu les travaux d'agrandissement et d'embellissement du Jardin du Roi, surgissait quelque difficulté imprévue, Buffon envoyait aussitôt H* Lucas à Versailles, avec des instructions pour les bureaux et des lettres pour les ministres.

lorsqu'un fils tendrement aimé, et qui servait alors dans les gardes ihmçaises, avait fait qudque folie, Buffon députait au jeune étourdi M. Lucas, porteur d'une lettre remplie de tendres reproches, de sages conseils; mais, eu même temps, d'une lettre de crédit.

• Jf . Lucas prit part aux travaux de Bufion, et mérite, à ce titre, de figurer au nombre de ses collaborateurs secondaires, tl travailla sous sa direction aux planches enluminées de Vllistoire nalurelUt comme le montre une quittance donnée par lui; elle est ainsi conçue : * « J'ai reçu de M. le comte de Buffon la somme ûe deux « cents livres pour mon travail et mes soins aux planches « de \ Histoire naturelle des oiseaux, pendant les quatre « premiers mois de la présente année. Dont quittance à € Paris.

€ Lucas. »

392 fiUflON, SA. fAMIUS,

M. YEMIQUET

En 1747, M. Verniquet* était géomètre-arpeDteur à Gbàtillon-sur-Seme (Bourgogne), f/étaitun homme fort ordiuaire. M. de Buffon, qui fit sa fortune, rappelait famiiïcremiini ie ùufi/wrrmie Verniquet. 11 vint, en 1774, se fixer à Paris, où il acheta, grâce à la protection de M. de BufiPon, la charge de commissaire-voyér de la "ville. Son principal commié leva, avec son autorisation , le plan de Paris sur une iraste échelle : les places pubhques, les édifices, les hôtels privés y étaient indiqués ayec une telle exactitude, que chacun pouvait reconnaître Templa- • cernent de sa maison. M. Yeruiquet se donna comme auteur de ce grand trairadl et en tira seul profit. Il Famit cédé à la ville moyennant une somme de trente mille livres; mais la révolution empêcha que cette somme ne fdt payée.

1. Edme Verniquet, né à Ghftdllon le 0 octobre 1727, mourut à Paris le 26 noTcmbre 1804« à l'Age de soizante-dix-sept ans.

SES GOLLAfiOAAT£UIlS ET SES FAMILIERS. 393

rétais chargé , en 1782, concurremment ayec M. Ver-

ûiquet, de dresser, mois par mois, les états de toutes les dépenses Mtes au Jardin; elles comprenaient les gages et traitements des professeurs ou employés, les frais d'entretien, les sommes consacrées aux achats de terrains, constructions et embellissements. Les états, avec les pièces justificatives, étaient présentés à M. de Buffon, qui les vérifiait, les signait et les traiismett<iit au ministre * des finances, qui délivrait les fonds sur le crédit spécial affecté au Jardin du Roi^

Voici, à ce propos, une anecdote qui montre jusqu'où allait riniiueuce du comte de Buffon, et combien sa faveur à la cour était solidement établie. Un jour que je m'étais présenté , par son ordre, à l'hôtel du contrôleur général, l'audience du ministre me fut pour la première fois refusée. Il s'agissait d'ordonnancer des états, dont il attendait avec impatience le remboursement. J'insistai près de M. Charpentier, intendant des finances, et mon introducteur habituel près de M. Joly de Fleury^;: M. Charpentier se rendit près du ministre, qui ne voulut pas m' entendre. Je revins au Jai'din du Roi, où je rendis compte du peu de succès de ma démarche.

1. On peut voir la manière dont Bufl'on tenait sa comptabilité, à la note 1 de la page 469 du tome II de la Correspondance,

2. Joly de Fleury remplaça Necker, en nsi, au contrôle général des finances, et fut remplacé à son tour, en 1783, par d'Oimesson.

394 BUFFON, SA FAMILLi!:,

— «( Allez à votre bureau, me dit M. de Buffon, et écrivez « la-lettre que je vais vous dicter. » Dans cette lettre,

adressée à M. Amelot*, il était dit que le refus du contrôleur général mettait l'intendant du Jardin dans Timpossibllité de solder les mémoires dés ouvriers, ainsi que de payer le prix de ses acquisitions, et qu'il lui était extrêmement pénible de se voir réduit à la triste nécessité de manquer à ses engagements.

Le soir même, un courrier apporta de Versailles une copie de Tordre qui venait d'être donné au contrôleur général des finances, de pafirar à vue les bons du comte de BiifFon et de remettre, Sans nul retard, les sommes ré- « clamées pour la continuation des travaux entrepris au Jardin du Roi ^

Le lendemain, je me présentai- au contrôle général; je fus reçu aussitôt. M. Joly de Fieury me dit qu'il n'avait point eu Tintention de désobliger M. de Buffon, mais qu'un travail urgent avait seul provoqué son refùs de la veille. Il me remit une note dans ce sens, et montra par

\. .M. Amelot était alors minisire de lu maison du roi, et avait dans ses attributions le Cabinet d'Histoire oaturelle.

2. Il fallait que le crédit de Buffon fût grand, en effet, pour que, sur un mot écrit au fninistre, le contrôleur général reçût Tordre de verser immédiateinSnt tel fonds qu'il réclamait. Le trésor était alors épuisé; les revenus ne suffisaient plus pour GOUTrir les dépenses, et l'État, à bout de ressources, ne se montrait pas d'habitude aussi exact à remplir ses engagements.

SES COLLABOâATEUES BT SES FAMILIERS. 395

la suite un grand empressement à satisfaire aux demandes d'argent qui lui furent faites.

Si Bufifon fit la fortune de Verniquet, Vcmiquet ne se montra pas ingrat. Son dévouement égala sa reconnaissance, et Buffon troo^a en lui un anxiliaire actif et intelligent, n comptait sur Verniquet comme sur lui-même, et le laissait maître de la conduite des travaux entrepris pour Tagrandissement ou l'embellissement du jardin; ainsi que ée l'emploi des fonds accordés chaque année par l*Étttt. Tons les blHiments ccfnstniits au Jardin du - Roi pendant la longae et glorieuse administration de Buffon ont eu Verniquet pour architecte. Il donna ses soins auK travaux délicats de terrassement et de consolidation du sol, rendus nécessaires parla position du jardin, placé sur les catacombes, ët aux travaux de desséchemenat entrepris dans les terrains voisins de la Seine.

Bufl'on employa Verniquet aux nombreux bâtiments quMl éleva dans ses terres, soit pour leur embellissement, soit pour leur utilité. Buffon mourut, et Verniquet, dont le cceur n*oUblia jamais ce qu'il lui devait, voua un culte pieux i\ sa mémoire. En 1790, il en donna une preu\;e touchante.

Un sieur Verdier, ancien locataire de l'hôtel de Magny, acheté en 4787 peur Tagrandissement du Jardin du Roi, présenta à rÂssembléa natiaiiale une pétitîMi où H atfta-

qoait le célèbre écrivain K Dans d'autres temps, la" mémoire de Buffon n'aurait pas eu besoin d'être défendu^, mais alors il en était autrement ! Vemiquet fut indigné, et,

sans attendre des instructions, il protesta contre la calomnie. £u agissant de la sorte, il acquittait la dette du cmurl n envoya son travail à Montbard, au fils du naturaliste, avec une lettre ainsi conçue :

« Monsieur, il vient de paraître un libelle contre la raé- « moire de M. votre père, et contre ceux qui l'ont secondé « pour ragraûdissement du Jardin du Roi. Le sieur Verc dier en est l'auteur; il Ta &ii signer à Delaune, marc chand de vin, et à la veuve Piquenard.

« Comme ces libellistes suivent avec le plus grand « acharnement cette aifaire à TAssemblée nationale, et que € je les ai rencontrés sollicitant le comité des rapports, j'ai c cru qu'il était très-pressant et très-important d'y réponc dre. Pour cette réponse, j'ai fait près de M. de la Gha- « pelle, près de M. Boursier et des Victorins toutes les « recherches de titres qui m'étaient nécessaires ; et j'ai c ' composé le mémoire que j'ai l'honneur de vous soumetc tre. M. Boursier est d'avis qu'on le distribue aux mem- « bres du comité des rapports, comme juges qui en doi- € vent connaître. Je lui ai observé que je ne voulais pas « distribuer un seul exemplaire sans vous l'avoir aupara- € vaut communiqué et avoir obtenu votre agrément

c En eonséquence, je tous adresse le libèlle et le mé-

i. On peut consulter, au sujet de cette affaire, la note 3 de ^ page 591 du tome U de la Cmetpondanee.

SES GOLLAfiOEATEDES ET SES FAMILIEBS.

€ inoire en réponse. Je yons prie de m*en dire yotre sen- « timent, et de me donner votre avis pour la distribution

« du mémoire le plus tôt possible. L'affaire étant urgente, € si je ne reçois pas votre réponse avant qu'elle soit c ajournée par le comité du rapport, je serai forcé de c ne pas l'attendre, parce qu'il fiiut instruire les juges, « plutôt que de risquer un jugement par défaut. H est « toujours plus difficile de revenir sur une affaire jugée c qui n'a pas été instruite, et peut devenir fâcheuse, au c moins par Timpression du jugemait, que de se pré- € senter et d*éclairer ses premiers juges. M. de la Gha- « pelle et M. Boursier ne font aucun doute sur la victoire « à remporter^ contre Yerdier et consorts; et ils pensent € què ces libellistes seront les victimes de leurs insoc lences et de leurs calomnies, bien démontrées par le c mémoire ci-joint. /

« J'attends de vos nouvelles avec autant d'impatience « que j'en ai à vous renouveler les sentiments de la parc faite considération avec laquelle je ne cesserai d*étre, « monsieur, votre très-knmble et très-obéissant serviteur.

€ Terniquet.

« Ce 12 juillet 4790. »

Voici une autre lettre relative au même objet.

« Monsieur, je viens d'apprendre à l'instant que le « sieur Yerdier poursuit très-vivement son allaire, et qu'il € s'est flatté d'avoir trouvé auprès de M. l'abbé Goûte, « député de l'Assemblée nationale, un protecteur qui

a66 BonoN, 8A rm&u,

€ Lui serait de la plus grande utilité. Il compte même « remporter une victoire complète, et trè»-promptenent. « Je me kftte de tous en donner sris, afin qneTOw puis-

«, siez L'crirft à M. l'abbé Goûte, et faire a^r toutes les « connaissances-que vous pourrez avoir, auprès de lui ou « des autres membres du comité du rapport, afin de les « instraire, et les prier d'examiner cette affaire avec toute € Tattention qn'elle mérite.

« J'ai l'honneur d'être, avec une parfaite considération, « monsieur, votre très-humble et trè&obéissant serviteur.

€ Vbrniquet-.

« Ce lundi 26 juillet »

(inédites de la coIlectioD de M. Henri Nadauit de Baffon. )

Je ne puis clore cette liste des collabopateurs de Buffon, donnée par M. lluinbert, sans citer les noms de quelques hommes qui, soit directement, soit de loin, par leurs communications scientifiques, parleurs actes ou leur crédit, s'associèrent à la double œuvre de Buffon : — la publication de Y Histoire naturelle et la fondation du Jardin du Koi.

Ce fut une gigantescpie entreprise, représentée par deax créât i(Mis de génie, mais inspirée par la même pensée.

SES COUAfiÛBATJBUfiS £T S£$ f AMIUSfiS. 3(^9

et confondue dans une majestueuse unité. Buffon avait résolu d'élever un temple à la Nature, d'y rassembler des échantillons de tous ses produits, et d'en donner la description particulière , après avoir écrit l'histoire du globe auquel chacun d'eux avait, tour à tour, été arraché.

Pour réaliser un semblable programme, la volonté d'un seul ne pouvait suffire : la vie de l'homme est courte, ses forces limitées l Buffon se choisit donc des aides; il groupa autour de lui une pléiade d'hommes de cœur, qu'il inspira ' de sa pensée, et auxquels il distribua les rôles dans cette laborieuse entreprise.

Faire naître autour d'une volonté créatrice des volontés tributaires qui la doublent en la secondant; associer à ses vues des hommes jusqu'alors étrangers à la science, sur laquelle ils écriront désormais ; créer une école, former d'illustres discipdes, — c'est encore là un des privilèges du génie 1

Naturalistes» observateurs, physiciens, chimistes, architeetes, hommes de cour, ministres; les rois eux-mêmes,

s'empressèrent de répondre à l'appel de Buffon. Chacun voulut apporter sa pierre au grand édifice qui se construisait , n'ambitionnant d'autre récompense que l'honneur de voir son nom cité dans, l'ouvrage.

Des voyageurs parcouraient le monde, recueillant dans leurs courses lointaines des observations dontButi'on tirait parti, pour asseoir sur d'incontestables témoignages ses vastes systèmes. Ou bien ils rapporlaient des échantillons nouveaux destinés aux collections du Cabinet du Roi.

D'éloquents professeurs, groupés autour du maître qui

BUITOH, SA FÂMIUB,

les avait dioisis, qui les avait formés, enseignaient, sous sa direction, le» diverses liranchés de cette science délicate dont la nature est Tobjet.

Des savants contrôlaient par rexpérience les hypothèses hardies à l'aide desquelles riiistorien de la nature expliquait la tbrmation des mondes et les révolutions successives du globe.

Des ministres feTorisaient de leur crédit Tembellissement et Tagrandissement du temple que des souverains enrichissaient de leurs présents. •

Les hommes qui, à ces divers titres, ont pris part à Tœuvre de Buffon, ne doivent pas être oubliés.

Ce sont d*abord : Daubenton le jeune, que Buffon associe à ses expériences et appelle parfois à les décrire; Faujâs de Saint-Fond, choisi pour continuer V Histoire naturellcy observateur soigneux et patient, dont le nom se trouve cité dans VBistoire des minéraux; — Guyton de Morveau, chimiste avant de devenir homme d'État, à qui Buffon disait un jour : — « Le meilleur creuset, c'est l'es-r prit; » Jean Nadault, Tun des collaborateurs de la Collection académique, savant consciencieux, parent du naturaliste, et son premier guide dans la carrière scientifique : on trouve, dans VHittoire des minéraux et dans les Preuves à l'appui de la théorie de la Terre , de nombreux mémoires dont il est l'auteur ; Potot de Montbeillard, savant en métallurgie et beau-frère de celui que Buffon nommait son ami, avant qu'il fùt devenu son collaborateur; Le Roi , lieutenant des chasses de Versailles; Hébert, receveur général des gabelles à Dijon, tous deux chasseurs par amour de la

science, et exacts observateurs ; Emm&iinel Bâillon qui étudia les mœurs des oiseaux d'eau et des oiseaux de rivage; Camper, Sonnerati auxquels Buffon dut des notes intéressantes; Sonnini, qui rapporta de ses voyages au Sénégal les échantillons les plus rares et les descriptions les plus consciencieuses des divers oiseaux de ces contrées.

Ce sont encore, Adamsou , Dombey, Bougaiiiville, ces voyageurs intrépides qui fouillaient les mers , explorant des continents inconnus; Bourdelin» Rouelle, Maloin, Macquer, Fourcroy, Portai, Desfontaines, Brongniart, Antoine Petit ; les de Jussieu, qui occupaient les différentes chaires du Cabinet, développaient où combattaient les théories de Buffon, et contribuaient par l'éclat de leur talent et la variété de leurs connaissances à l'œuvre commune : — l'enseignement des grandes lois de la nature. . Ce sont enfin, Mt Amelot, M. Necker, le baron de Breteuil, Halesherbes, ces ministres éclairés, dont le crédit seconda si utHement les efforts de Buffon; le roi de Suède, le roi de Danemark, le Roi de Prusse; Joseph II, frère de Marie-Antoinette , qui offraient à l'intendant du Jardin du Roi des échantiUons de tout ce que la nature produit de curieux dans les limites de leur empire. ' JSuffon abandonnait généreusement au Cabinet ces riches présents, dont il aurait pu tirer parti pour sa fortuue privée. •

Des femmes mêmes, et à leur tête l'impératrice Catherine II, briguèrent l'honneur d'envoyer leur offhinde,

et d'enrichir ï Histoire naturelle de leurs observations. Buffon nous a laissé, les noms de la marquise de Pompa-

BOTfON, SA rAHIILS, ETC.

dour, de la princesse de Tiugri, de mademoiselle Laistre; de madame NadauU, sa sœur, dont il a reproduit un mémoire dans VHittoire des oiseaux.

Ce sont, sur un plan plus éloigné et pour une part plus modeste, les peintres attachés au Cabinet. Mademoiselle Basseporte, Van-Spaëndonck, qui eut l'honneur d*ètre le maître de Redouté; les graveurs Le B^s, de Sève, Benard» qui ont orné Y Histoire naturelle des œuvres charmantes de leur pinceau ou de leur burin ; Mandonnet, secrétaire de l'ordre du Saint-Esprit» qui surveillait l'impression du livre, en revoyait les épreuves et hfttait sa publication; Fanckoucke, enfin, *dont les soins, le zèle, le goût et le désintéressenietil ne furent pas inutiles à la perfection de ce grand ouvrage.

Ces voyageurs, ces savants, ces minisires, ces souverains, ces femmes, ces artistes, furent eux aussi, à des titres divers, les collaborateurs de Bufifon, et leurs noms, cités dans V Histoire Jiaturelle, m'ont paru dignes d'être inscrits à la suite de ceux de Daubentou, de MontbeiUard et de Tabbé Bexon.