LE PÈRE IGNACE

Deux personnages s'occupaient à Montbard des affaires . privées de M. defiuffoa : — le P. Ignace et mademoiselle Blesseau. Avec les anecdotes recueillies dans la m du révérend père on pomrait écrire un livre ; je citerai de lui quelques traits.

Le P. Ignace était capucin ; il en aimit la tournure et la physionomie. Petit, gras et sale, il possédait une grosse tête» des épaules hautes, un cou apoplectique, des lèvres épaisses et tout un extérieur hypocrite et rusé ; son langage était humble et empressé.

M .Bougot, son père, appartenait à une honorable famille de Dijon. De ses. deux enfanta, Talné fut une fille, qui entra de bonne heure en religion ; mais, le couvent ayant mal fait ses affaires, la communauté fut dissoute et elle revint chez son père. Le cadet fut un fils ; à seize ans, il

1. Antoine Boagoti né & Dijon en 1721, mort à Boffon le {•* juillet 1798, à l'âge de aoixante-dix-sept ^ns.

406 BUFFON, SA FAMILLB,

quitta la maison paternelle pour courir les pro'vinces à la suite d'une troupo de saltimbanques; il revint misérable, manquant de tout, et se fit capucin.

Le P. Ignace, qui avait obtenu les ordres ecclésias» tiques par le crédit de sa famille, fut d'abord frèreservant, puis frère-quéteur, et enfin gardien du couvent des capucins de Semur-en-Auxois. En cette qualité il avait de fréquents rapports avec Montbard, et parvint à s'insinuer dans les bonnes grâces du seigneur du lieu. Il venait quelquefois célébrer la* messe à Biiffon, que desservait le curé de Rougemout, village voisin. Bientôt Buffon devint une cure dont il fut le titulaire. Il obtint de ses supérieurs Fautorisation de résider • dans sa nouvelle paroisse et s'installa dans la maison seigneuriale^ dont M. de Buffon lui abandonna la jouissance, en y comprenant les meubles et la vaisselle d*argent ^ Devenu curé, le P. Ignace jouissait d'un véritable

i. Quelques jours après la mort de son père, le jeune comte de Buffon s'empressa de donner au P. Ignace, qui avait [été Tami de son enfance et le mentor indulgent de sa jeunesse, un témoignage direct de son affèetion. II lui alandonna la propriété des meubles dont il n'avait que la jouissance, et lui envoya la pièce suivante, retrouvée dans ses papiers.

« Je soussigné', comte de Buffon, capitaine de cavalerie, gon- « vcrneur de la ville de Monlhanl, donne et abandonne au ré- « vt'iend pc'i t' Ijj^iiace Rougot, anclL'ii gardion de la conuiuinauté t( des capucins de Scmur, desservant la paroisse de BufTon, u touâ Icd meubles meublants qui sont dans ma maison de Bufiuu

SES GOLLÂfiOUAT£UHS £T S£S FAMILIERS. 407

crédit; il rece^ des présents, et se voyait -demander sa

protection. Son garde-manger était en réputation dans la province; si quelque chose manquait à Montbard dans les cuisines du château, on envoyait à la cure. Le P. Ignace donnait souvent à dîner ; lui-même venait dîner plusieurs fois la semaine à Montbard* il avait un cabriolet conduit par un domestique et attelé d'un vieux

« qu'il habite, et dans mon chrUcau de (Juincy, dont feu mon « père lui a laissé la Jouissance par son testament. » Ce 22 avril 1788.

BUFFON

Cinq années plus tard, sentant sa vie menacée, le fils de Buffon fit ses dispositions dernières. A ce moment il songea encore à son ami; à une somme de trente mille livres que le P. Ignace lui devait, à sa pension qui le faisait vivre, et il rédigea en sa &veur un acte ainsi conçu :

« Par égard pour l'amitié qui existait entre mon père et le « citoyen Bougot, et pour celle qui a continué d'eiister entre lui a et moi. Je déclare renoncer A exiger de son vivant la somme « de trente mille livres qu'il me doit, et m'en remettre .entière- « ment A sa volonté pour lés intérêts. 1

« Je déclare, en outre, que sa pension continuera A lui être « payée jusqu'à la fin de ses jours, sans que son payement puisse « jamais être imputé soit sur le capital, soit sur les intérêts des « dites trente mille livres.

« A Paris, ce 6 pluviôse, TaH II de la République française. « une, indivisible et impérissable* n

Leclerc-Bupfon*

Vue amitié qui se transmet du p^re au fils comme un héritage, fait trop l'éloge de l'houmie qui l'inspira pour cMre passée sous silence.

406 BUFFON, SA. F^HILLI,

cheval. M. de Buffon raimait; sa manière de raoonter

l'amusait beaucoup, et d'ailleurs il lui rendait de véritables services. A Buffon il était son homme d'affaires, ' touchait ses fermages et surveillait ses intérêts.

Il s'intitulait le capucin de M. de Buffon, Il aimait à raconter qu'un jour, dans un de ses voyages à Paris, Fauteur de V Histoire naturelle Tavait conduit à TAca* démie cl Tavait fait asseuir dans son fauteuil académique. Au sortir de la séance, l'académicien le fit monter dans son carrosse ; et le public, — à Ten croire, — n'avait des yeux que pour lui. Ignace boitait, et suivait à la promenade M. de Buffon, dont la démarche était noble et fière.

Trois bétes se partageaient Tafifection du capucin: c'étaient un perroquet nonuné Coco, un cbat appelé Ra^ ton^ et chien-lévrier désigné sous le nom de Bricoite, L'attachement de ces trois bêtes, qui avaient été élevées ensemble, était extrême; et les habitués de la maison ont pu en recueillir des témoignages singuliers. Le perroquet appelait Brieottey et Bricotte s'empressait d'accourir. On apercevait souvent Tgnace entouré de ses amis ; le chat jouait avec la bai^be du capucin, le perroquet passait son bec sur ses grosses lèvres, et le lévrier sautait dans son capuchon.

Le P. Ignace fut vraiment un type original : il avait de l'esprit naturel, et savait s'en servh* d'une fiaçon neuve et amusante. Avec lui , il était impossible de demeurer

triste ou préoccupé^

Je me souviens d'avoir lu à Pans» à M. de Buffon, une lettre d'Ignace qu'il n^avait pu déchiffrer, tant l'écriture en était mauvaise. Le style était étrange et les idées toutes confondues. Il disait: — «Vos fermiers sont en retard K de payer le terme de Noël. Groirie^-Vous que mon tt pauvre Corole (son cheval) est sur la Utière? j'en suis et au désespoir I Ne blâmez pas ces gens, leur récolte a « été mauvaise. Si votre garde tue du gibier, j'aurai soin c( de vous le faire parvenir. Dites-moi vos 'intentions à « régard de vos fermiers. Mon fripon de chat m'a fait « un tour impardonnable. Je ne sors plus; Corole me c< fait faute ; mes infirmités m'en empêchent. J'ai de « belles pièces de poisson que je vous enverrai. Ces « bonnes gens de fermiers! j*ai pris sur moi de leur acte corder jusqu'à Pâques pour payer, sauf votre appro- « bation. Je ne sais que devenir depuis votre départ; « je cause avec Coco^ je me traîne à la forge. Souvent « il ne me répond pas. J'ai recommandé aux forgerons c( de m'apporter vivant le poisson qu'ils prendi'ont. Votre « jardinier a k fièvre. Je conserverai ce poisson pour « votre retour,)» etc.

Coco (le perroquet) àe tenait habituellement perché sur la rampe en fer du perron de la maison seigneuriale qué le P. Ignace habitait. Les enfants du village se platsaient à le tourmenter. Il jurait et répétait son propos favori : — Coqubu^ voleurs j levez la semelle/ Il parlait beaucoup, à tort et à travers, suivant la coutume des

410 nUFFON, SA FAMILLE,

perroquets; il chantait en enti^ le premier verset du

Magnificat, en nasillant comme son maître et imitant le son de sa voix ; il aboyait, et savait contrefaire le cri du, coq ou le chant des nombreuses volailles répandues.dans la cour. Un jour il lui prit fantaisie de partager leur repas : il fut reçu à coups de bec ; le lévrier,- qu'il appela à temps, lui sauva la vie, car sans lui il eût succombé aux attaques d'un coq d*Inde qui le déplumait sans pitié.

Ces détails sembleront puérils ; mais je les ai si souvent entendu raconter à Montbard, où rien de ce qui concernait le P. Ignace n'était indiffèrent, que j'ai tenu à les consigner ici.

Un jour le perroquet fit connaître deux voleurs. Voici comment :

Des gerbes de blé avaient été enlevées pendant la nuit. Les voleurs étaient inconnus. Le dimanche, après Toffice, le P. Ignace monta en chaire et fit un sermon sur le vol. 11 parla des châtiments du ciel et des châtiments de la justice; fit voir que si les voleurs ne se faisaient pas connaître, d*injustes soupçons pourraient planer sur des personnes innocentes, et finit par engager ses paroissiens à dénoncer les auteurs de cette soustraction. Le sermon produiût son effet ; on signala comme auteurs présumés du vol un homme et une femme de Rougemont. Le curé les &it appeler; il les pressé de questions, sans rien obtenir. Convaincu néanmoins de leur culpabihté, mais ne sachant à quel moyen avoir recours pour leur

SES COLLAfiORÂT£UKS £T SES FAMILIERS. 411

en arracher Taveu, il aperçoit son perroquet dans la salle voisine, et s'écrie, sûr d*étre entendu par Toiseau î — Co- • quins^ voleurs, levez la semelle! Le perroquet, doût c'était la phrase favorite, répète ce que vient de dire son maître. Alors Ignace : — « Malheureux, vous mentez ! Dieu a permis que cet oiseau fît coniiaitre la vérité ! Vous avez pÂli, donc vous êtes coupables 1 Restituez les gerbes, autrement TOUS serez damnés ! » Les voleurs tombèrent à genoux et avouèrent leur faute; les gerbes furent portées à la cure, et le préjudice entièrement réparé.

Quelques anecdotes d*un autre genre peuvent encore être consignées ici.

Dans le temps où le P. Ignace n'étaitque frère-quêteur de sa communauté, un jour qu*il faisait sa tournée habituelle dans le village de Bufl'on, il se présente chez la dame Jacquy, Tune des plus aisées du pays, et implore sa charité en &veur du couvent. La dame refuse ; elle a * déjà donné la semaine précédente. Ignace insiste et finit par faire, à tout hasard, cette prophétie sinistre: — a Puisce c|ue vous refusez aux enfants de Dieu le pain dont ils « vivent, les loups égorgeront votre troupeau ; parmi les « agneaux qui le composent, ceux-là seuls qui ont une toi- « son noire seront sauvés 1 » Pendant la semaine, le berger s'endormit, et une bande de loups fondit sur le troupeau.

Eu même temps que la nouvelle de ce désastre, on apprit dans le village la prédiction du capucin ; la dame Jacquy elle-même la répandait en s^écriant qu'elle avait mérité

BOFFON, SA FAMILLE,

son sort par sa dureté. Le P, IgDace, prévenu de ce qui 86 passe, avance la quête qu*il faisait chaque semaine.

La générosité des habitants fut sans bornes; la dame Jacquy voulait tout donner, et le couvent dut à cet heureux à-propos d^abondantes aumônes.

Les bâtiments du couvent avaient besoin de réparations. On manquait de bois pour les charpentes, on manquait d'argent. Le P. Ignace trouva moyen de faire face à tous les besoins ; voici comment il s*y prit. Il vint à Montbard, et obtint, par l'entremise de madame de Buffon, l'ordre donné aux gardes des bois de la seigneurie de laisser enlever par le gardien des capucins de Semur ' autant d'arbres qull pourra en emportei\ e?i un jour seulement, Ignace attend, pour profiter de cette autorisation, le départ du maître. Muni de sa signature, il donne des réquisitions à tous les voituriers des villages voisins, et fait enlever, en un jour^ des bois pour un . ' grand prix. Lorsque M. de Buffon connut ce qui s*était passé, il en témoigna un vif mécontentement, et écrivit pour donner Tordre que le frère-gardien des capucins de Semur ne fût plus reçu à Montbard. Madame de Buffon, dont le P. Ignace avait toute la confiance, intercéda pour lui, et il continua à venir comme par le passé au cbAteau.

Elle eut elle-même h. se plaindre de son zèle pour les intérêts de sa communauté. Un jour il lui exposa la détresse dans laquelle se trouvait la sacristie du couvent:

— « Les révérends pères manquaieiil de tout; ils ii'au vaieut plus d'ornements déceDts pour célébrer l'office « divin! » Madame de Biiffî)n^ touchée par un tel récit, donne ordre à sa femme de chambre de conduire le P. Ignace dans sa garde-robe, et de mettre à sa disposition les étoffes qui, n'étant plus à son usage, pourraient lui convenir. Ignace dépliait les étoffes, examinait, mais ne se pressait point de faire un choix. La femme de chambre fut obligée de s'absenter ; lorsqu'elle revint, la garde-robe était vide. Madame de Buffon garda le siiénce, et le P. Ignace trouva moyen de conserver ses bonnes grâces.

A Texemple de tous les &voris, il était détesté des gens du ch&teau. A l'office , on ne se faisait pas faute de le tourner en ridicule ; lorsqu'il passait devant les cuisines, il pouvait rècueillii: des mots piquants dont l'adresse et rintention étaient évidentes. Un autre favori, le petit Jo^ seph, valet de chambre de M. de Buifon, à son service depuis de longues années % ne pardonnait pas au P. Ignace le crédit qu'il avait su prendre sur l'esprit de son maître. Un soir que ce dernier quittait Montbard, se rendant à ses forges, il emmenait dans sa voiture le père capucin; sur le siège de derrière, se tenait Joseph. Ën route le valet fit la rencontre d'un châtreur de sa connaissance, jiuquel il proposa de monter près de lui. — a M. le comte a, ditil, dans sa voiture, un bouquin d'une espèce rare auquel

i . Voir aux pages 6 et 7 ce Buffon dit lui-mâme de son valet de chambre.

AiA BCFfON, SA FAMILLE,

il est fortement attaché. Cet aDimal est devenu intrai* tablé, et M. le comte a résolu de le faire châtrer. Il D*a

pu s'y résoudre encore, parce qu'il n'a pas trouvé un homme en qui il eût confiance. Je lui ai parlé de toi, et il a consenti à te confier son bouquin. Lorsque nous serons arrivés , cours à la portière, nomme-toi , fais connaître ' ta profession et offre tes services; je te garantis que tu seras généreusement récompensé. » Les choses se passèrent ainsi; M. de Buffon voulut se fâcher, mais le capucin eut Tespril de rire de cette mauvaise plaisanterie et la bonne grâce d*intercéder pour le valet de chambre

Le P. Ignace fut la providouce de son couvent. Il savait se faire donner généreusement, et persuadait même à ceux qui donnaient qu'il les honorait en acceptant leur offrande. On disait, tout en se plaignant de ses quêtes trop fréquentes : — a Ne donne pas qui veut au P. Ignace ! p

n mourut à Buffon dans l'abandon ; ceux mcines pour, i^uels il avait été bon et généreux, qui étaient venus s'asseoir à sa table, avaient fui sa maison. M. de Buffon fut son bienfaiteur après sa mort comme il l'avait été

U réprouve le besoin de, dire que la vie du P. Ignace renferme d'autres traits plus dignes de l'attention de ses biograpjbes. On en trouve quelques-uns rapportés & la page 3S2 du tome 1 de la Correspondanee de Buffon. H suffira de rappeler que lorsqu'il connut dans sa retraite Tarreslation du fils de son bienfaiteur et la confiscation de ses biens, il lui offrit généreusement tout ce qu'il possédait.

SES COUABORATBimS ET* SES FAMILIERS. 415

durant sa vie; par son testament il lui laissa une pension. Le perroquet d*Ignace était demeuré fidèle à son

maître. Un jour il le trouva mort ; uue main ennemie avait versé du poison dans sa cage. Un domestique qu^il avait élevé, qui était à son service depuis Tenfanee, le vola et s'enfuit!

BUFFOR, SA FAMILLE,

MADEMOISELLE BLËSSEÂU '

L'h6tel de M. de Buffon était gouverné» tant à Montbard qu*à Paris, par mademoiselle Blesseau. Ifademoi-

selle Blesseau naquit à Monlbard ; son père, tisserand aisé» y jouissait d'une réputation intacte. £iie était douée d*une physionomie intelligente. Sa taille était élancée et bien prise; il y avait dans toute sa personne de la grâce et de l'aisance. Des yeux expressifs, un sou de voix agréable la faisaient remarquer tout d'abord. On ne pouvait dire qu'elle fût jolie ; mais les agréments répandus sur sa personne pouvaient facilement lui tenir lieu des avantages dont elle manquait. La nature l'avait douée d*un jugement excellent, et son esprit observateur la mit à même d acquérir en peu de temps ce que sa première éducation n*avait pu lui donner. Après le décès de la comtesse de Buffon» au service de laquelle elle était atta-

1. Varie^làdeleiiie Bleveau, née à Monlbard le 2S novembre 1747, y mourut le iS avril 4S34, à l'flge de qaatre*viDgt-sept ans.

8B8 OOLLABORATEUBS ET SES FAMIUEBS.

chée, et qui la recommanda, en mourant, à son mari, elle fut placée par ce deniier h la tête de sa maison. Elle ayait toute sa confiance, et, soit à Montbard, soit au Jardin du Roi, elle seule s'occupait des intérêts domestiques. Tout le service était dirigé par mademoiselle Blesseau ; chaque matin^ elle rendait compte de ses dépenses. Dépositaire d'une autorité absolue sur le nombreux domestique que nécessitait le train de son maître, elle ne trahit jamais ses intérêts. Aussi était-elle généralement détestée des gens de service, qui ne la ménagèrent pas; et dont les propos ont été complaisamraent recueillis par Hérault de Séchelles, par le chevalier Aude, et d*autre& auteurs * contemporains qui ont écrit la vie de M. de Buffon.

Mademoiselle Blesseau, à la mort de son bienfaiteur> se retira à Montbard, dans la maison qu'elle tenait de sa générosité. Après avoir été durant quarante années à la téte d'une maison considérable et l'avoir adndnistrée sans contrôle, elle ne possédait d'autre bien que la pension viagère que lui avait léguée M. de Buffon.

Du vivant de son maître, elle eut connaissance de cet acte de générosité et lui en témoigna sa profonde gratitude. MaÎ8,après avoir lu le testament, elle déclara que, la sœur de M. le comte, madame Nadault, ayant une pension égale à la sienne, elle n'accepterait pas le legs qui lui était &it. — « Cette^ialiténe peut subsister, dit«Ue; monsieur le comte le comprendra sans peine. Je le supplie de bien vouloir augmenter la pension de madame r^adault, et en

418 BUPFON, SA FAMILLE,

même temps diminuer la mienne. » M. de Buffon doubla la pension de sa sœur, mais sans amoindrir eelle qu'il

léguait à mademoiselle Biesseau. £lie mourut çu partageant son bien entre les pauvres et sa iSunUle.

Mademoiselle Blesseau avait un eœur généreux et une

âme délicate. Elle consacra sa vie au service de l'homme illustre qui l'avait appelée près de lui : sou dévouement ne peut être comparé qu'à sa reconnaissance.

La Tieillesse de Buffon fîit éprouvée par la plus cruelle des maladies. Mademoiselle Blesseau avait étudié le mal, elle le combattait sans relâche; et ses soins, ses attentions, son industrieuse prévoyance parvenaient parfois à retarder les crises, tout au moins à en diminuer la durée.

Lorsque la maladie s'aggrava, et que les derniers moments de son maître approchèrent, elle s'assit au chevet ^ du malade, qu'elle ne quitta ni le jour ni la nuit, fille lui ferma les yeux, et ne voulut pas confier à d*autres le soin de coniluire à Montbard sa dépouille mortelle : elle remplissait ainsi sa dernière volonté.

Madame Necker, qui l'aimait, ej entret0nait avec elle une correspondance suivie S lui écrivit le jour même de la mort de Buffon : — « C'est à vous que je dois d'avoir

i. C'est eiiL'oieune singularité de ce siècle que de voir la femme îl'un ministre en correspondance intime avec la fille d'un tisserand. J'ai puhiit^ une lettre de mademoiselle Blesseau à madame

SES COUAfiO&ATEURS £T S£S FAMIUERS. 419

< TU les dernières douleurs de mon ami entourées et

« adoucies par la plus tendre sensibilité; vos vertus se- « ront à Jamais liées dans mon souvenir à ma tendresse € pour rhonmie que je viens de perdre... En you9 ser- € Tant, — lui dit-elle plus loin, — je croirai rendre hom-> « mage à la fois à la mémoire à jamais chérie de M. de « Buifon, et à la vertu même, que vous me représentez c,8ou8 toutes ses formes. »

Écrivant, vers la même époque, à madame Nadault, elle rend de nouveau témoignage du dévouement et du tendre attacliemeiit de mademoiselle Blesseau pour son maître.

Elle dit d'elle, avec une certaine exagération dans l'expression, mais avec tout l'élan de son bon et noble cœur :

— « Mademoiselle Blesseau a servi M. de Buflbn mieux « qu'il n'aurait pu l'être s'il eût été sur un trône dont il € était digne; caria puissance a des bornes, et l'ajOTection € n'en admet aucune. Je pouvais bien m'attacher à cette « aimable fille comme à une personne au-dessus de son € état, puisqu'elle m'a paru même au-dessus de l'huma^ c nité. Elle a tout surmonté, jusqu'à sa douleur, quand € M. de BulSon pouvait l'apercevoir; jamais je n'oublierai « l'image touchante qu'elle m'a présentée sans cesse, « lorsque, dans le silence, assise jour et nuit à la même c place, les yeux fixés sur le même objet, elle n'avait de « mouvement quecdui qu'il lui imprimait, da sensibilité

Necker {Corr. de liuff'un, t. il, page ol7). On y li-ouvc un slïle &icile, avec beaucoup de chaleur et d'imaginalioa.

4S0 BDflON, SA PAMUUS,

« que pour ses souffirauces, de pensée que pour aller au- € devant de tout ce qui pouvait être utile, et prévenir ce . € qui pouvait déplaire. Ce qu'elle a supporté, souffert et € adouci, ménagé, concilié, ne pourra jamais se rendre € par la parole. £lle m'a paru un phénomène moral et c sensible, comme si tous les phénomènes devaient être c connus de M. de Buffon ou lut appartenir ^ »

Après les calomnies de Hérault de Séchelles, j'aime à recueillir ce témoignage sur celle qu'il a représentée comme occupant près de Buffon une position équivoque, et jouant dans sa maison un rôle intéressé.

De semblables paroles, dans la bouche de madame . Necker, ont un grand poids.

Si mademoiselle Blesseau n'eût pas été réellement vertueuse et désintéressée, la vertu sévère demadame Necker aurait pris l'alarme ; elle n'eftt pas Jtrfdté en égale, presque

en amie, une femme d'une condition inférieure, dont l'âme aurait été indigne de la sienne.

1. Ces deux lettres ont été publiées dans les notes de la Ccrrespondance dê Buffon, tome U, psges 625 et 626.

SES GOLLAfiOAAT£(JBS £T SES FAMIUEHS. 421

l*ai voulu revoir, avant de mourir, les lieux vers les-

quels se reporte sans cesse ma pensée; j'ai désiré parcourir une fois encore ces jardins célèbres, familiers à ma première jeunesse.

Le 15 juin 1842, je me suis rendu à Montbard avec ma famille, et j'ai fait demander 1 autorisation de visiter le château. Il est habité par madlune Betzy Daubenton, veuve et héritière du malheureux fils de mon bienfaiteur. Madame de Buffon vient de vendre à dt s spéculateuifâ de Paris, moyennant la somme de 130,000 francs, le reste des biens que son mari lui a légués. Elle conserve son châteaû de Montbard , ses dépendances , et environ 15,000 francs de revenus, toutes dettes acquittées

1. La oomtesBe de Baffon voulut laisser les débris de sa for* tune aux arrière-petits-enfaiKs de la soeur du naturaliste, derniers représentants de sa fàmille. Le 9 novembre I8S0, elle fit un testament dans lequel on lit ce qui suit ;

«t J'institue pour mes légataires universels en toute propriété, « M. Henri et mademoiselle Élisabeth, dite Betzy, Nadault de « Bullou, enfants mineurs de M. Benjauiia Nadault de BuHon,

422 BIFFON, SA FAMiUI,

La comtesse de Buffon a manifesté le désir de me Yoir;

elle m a fait un accueil gracieux autant que bienveillant, et 8*e6t empressée de m'accorder la permission que je soUicitais.

Nous avons parcouru ce vaste château qu'un homme illustre a rempli de son nom. Les distributions sont demeurées les mêmes; les appartements sont tenus avec une remarquable propreté. Je me suis senti envahi par une émotion profonde en pénétrant dans Taile autrefois habitée par le gmnd Buffon. Devant la porte de sa

« ingénieur en chef des ponts et chaussées, demeurant à Paris.

a Je désire, en leur donnant cette preuve d'affection, témoi- « gner par, là, et Tattacbemeot que j'ai pour eux et leur père, « et la reconnaissance que je conserverai jusqu'à mon dernier « soupir de la tendresse et des bontés dont j'ai été comblée par « mon mari ; voulant ainsi que les restes de la fortune qn*il « in*avait léguée retournent à ceux de sa fiimiUe qni portent « maintenant son nom.

« Je désire être enterrée à Montbard, dans le caveau de ma * « chapelle.

« Je donne et lègue 'aux pauvres de Hontbard ifoe somme de « douce cents francs.

« Je donne et lègue, en souvenir d'amitié à H. Léon de Hont- « beillard, tons les livres qui composent ma bibliothèque.

« Je donne et lègue à miadame de la Fresnaye, née Isaure de « Monlbeillard, ma cousine» mes dentelles et mes bijoux, que je M la prie d'accepter en souvenir d'amitié.

« Je donne et lègue à M. de Mongis ma montre sur laquelle « est le porliail en camée de M. de Hulîon, mon beau-père. Je « lui fais ce don qu'il conservera comme un souveuii- de iu- (i mille... *

chaintire je me suis découvert, et j*en ai franchi le seuil

avec recueillement. Alors les souvenirs se pressèrent dans moû esprit; je fermai les yeux, et je crus voir rhôte disparu de cette optilente d^eure, paraître devant moi. 11 se promenait, comme il en avait coutume, la tête haute, les bras réunis derrière le dos, et absorbé dans ses méditations profondes. Sur son front, éclairé par sa puissante intelligence, se peignaient tour à tour des sentime^ts contraires; on y lisait cette douce satisfaction de l'esprit qui a vaincu une difficulté depuis longtemps entrëVdè, et les souffrancfes delà pensée impuissante à traduirè dans toute leur force ses inspirations audacieuses. Je revoyais les meubles d'autrefois à4eur place accoutumée. La table de bois noir sur laquelle j'écrivais, était près de la croisée; entre les deux fenêtres, cette riche lioAsole portant un échantillon rare de marbre de poïtor ; ptais 'ce vaéte lit à colonnes et à baldaquin, avec ses tentures en gros de Naples à fleurs éclatantes; ces fauteuils, ces glaces, ce bureau en marqueterie, coupé en forme de pupitre. Rien ne manquait ! ma mémoire avait été fidèle, et mon imagination exaltée prêta, pour un instant, à mes . souvenirs le charme de la réalité.

Jé m\knuchai avec peine à ces émotions, douces autant que \iYes, et je sortis à regret de cette chambre, actuellement occupée par la comtesse de Buffon. A la suite d'un boudoir, une porte vitrée ouvre sur les premières terrasses des jaidius; la grande orangerie, t)ù je m'ar-

424 imnoN, sa familu,

rétai, me par.ut eotreleuue avec le plus grand soin. j*ai parcouru les jardins, je suis monté à la plate-forme du

château; j'ai vu le cabinet d'études, la tour Saint-Louis, qui servait autrefois de bibliothèque, et je suis revenu de cette excursion de quelques heures le cœur gonflé par des émotions diverses, et Tàme oppressée par une amère mélancolie.

J*ai revu enfin cette modeste chambre que j'occupais au rez-de-chaussée. J'étais seul. Me laissant aller à un charme involontaire, j'y pris quelques instants de repos. La porte étai t demeurée ouverte ; je voyais Tescalier d'honneur éclairé par un jour douteux, et dont les dalles de pierre sont aujourd'hui silencieuses^ on n'en fait plus usage, un escalier moins vaste mais plus commode a été adopté pour le service.

Ayant de quitter Montbard, j'allai contempler à l'hôtel de ville le portrait de Buflon, dû au pinceau de M. Raverat, de Ravières. le l'avais précédemment vu le 12 juillet 1837. 11 est, avec le portrait du général Junot|»dans une des salles de l'hôtel de ville; le cadre touche le plancher et porte au plafond. Cette grande toile, qui demanderait à être Yue à distance, est nécessairement placée dans les conditions les plus défavorables et les mieux faites pour nuire à son elTet K Le peintre n'a pas connu BuÛbn ; son

1. La salie dont parle M. Humbert, où étalent placés, lors de sa Yisite à Hontbard, les portraits en pied de Buffon, de Daubenton et duc d'Âbrantôs, Taisait partie des bfttiments de

SES GOLIABOEÂTEURS £T SES FÂMIUERS, /425

tableau le dit assez. H a dû consulter ses portraits, bustes,

médailles, statues, et il a été bien mal inspiré ! Les traits sont raccourcis, la téte trop ronde, la figure trop çolorée ; les yeux traduisent mal le regard yague et indéds de BufFon, qui était atteint de myopie ; l'attitude du corps est théâtrale et forcée. C'est, en résumé, une mauvaise pdnture, dans laquelle je n*ai trouyé aucune ressemblance. Le portrait du général Junot, dù au même pein- • tre, m'a semblé meilleur. Je n'ai pas assez connu le général pour juger de son mérite.

Un dernier pèlerinage me restait à faire. J'allai m'agenouiller dans la chapelle où le grand écrivain repose entre son père, sa femme et sa fille.

On me raconta que, pendant la Révolution, le buste de l'homme qui a illustré la petite ville où il est né, fut jeté des fenêtres de Thôtel de ville et mis en morceaux par une populace égarée. Cette bande de forieux se porta sur l'église et força les grilles qui la séparent de la chapelle du chAteau. Le séjour des morts fut profSuaé, la sépulture de BufPon violée; les cercueils en plomb furent mis en piècesi et chacun en emporta un morceau '. Le iÛ avril.

Fanden hôtel de ville, démoli depuis quelques années. Jlgnore si une place plus couTenable leur a été attribuée daos les salles du nouvel hOtel de ville. Ces trois toiles sont des œuvres médiocres, données par le gouvernement, et obtenues par le crédit de M. Vatout, alors député de la CMe-d*Or.