LE MINISTÈRE CRAIGNIT

de Bone-Guelma, sous prétexte que la ligne passait par Rhadès (quoiqu'un lac séparât cette ville du chemin de fer) et faisait ainsi concurrence à la ligne italienne de La Goulette ; deux fois déjà une tentative semblable avait eu lieu : on avait allégué d'abord une concession antérieure faite en 1871 à un italien, concession d'ailleurs périmée ; puis on avait interdit les travaux jusqu'à livraison par la compagnie des plans les plus minutieux. » 11 y avait là une lutte passionnée entre des intérêts opposés. Les spéculateurs se sont livrés à mille luttes de ce genre, lors de la concession des chemins de fer français. Faire un crime au gouvernement tunisien d'une lutte de" ce genre, parce que ce gouvernement ne faisait pas le jeu de la Compagnie Bone- Guelma, est un sophisme. Le devoir d'un gouvernement n'a rien de commun avec de pareilles fantaisies:

LES COLÈRES IMPUISSANTES DE L'iTALIE 22J

A ce propos, M. André Daniel formule des réflexions très vives : sont-elles parfaitement justes et en proportion avec l'incident visé par elles ? « La conduite du bey méritait une répression sévère et Ton pourrait citer tel gouvernement qui n'eut pas hésité à annexer la Régence dans de semblables conditions. La presse française se récria, publia des articles vifs et énergiques : le ministère resta dans l'inaction.

Sans doute il travailla à donner satisfaction aux intérêts privés lésés par le gouvernement de Tunis ; mais l'intérêt politique semblait lui échapper complètement : un prétexte plus que suffisant lui était fourni pour l'occupation de la Régence; il craignit sans doute les colères impuissantes de l'Italie, et au moment où le cabinet de Rome se préparait à négocier en France un emprunt de six cents millions dont le produit serait peut-être consacré en partie