ŒUVRE DE PIETE FILIALE

elle prenait la Bessarabie, c'est-à-dire l'embouchure du Danube ! Dans la Turquie d'Europe proprement dite, elle ne s'annexait rien, mais elle y établissait quatre vassaux : les princes de Roumanie, de Serbie, de Monténégro et de Bulgarie.

En Asie, ses conquêtes effectives étaient déguisées sous la forme de l'acquittement en nature d'une indemnité que Ja Porte ne pouvait pas payer autrement. » Le ton de la citation peut sembler injurieux à la Russie : c'est la mode aujourd'hui de taire ce qui peut offenser la diplomatie ou les armes russes : les slavophiles des bords de la Seine inviteraient volontiers le bourreau à arracher de nos livres les pages éloquentes qui racontent les forfaits et les crimes de 1863 enregistrés par les écrivains ccpnsciencieux qui ne pouvaient deviner la mode russophile de 1890 !

Le lecteur peut feuilleter attentivement

6o LA PÉNINSULE DES BALKANS

les sept cent quatre-vingt-huit pages composant le volume auquel est empruntée cette citation. 11 peut avoir la patience de répéter le même travail pour les trois volumes qui précèdent celui-là. Le lecteur acquerra la conviction que Le Tacticien auteur de La Guerre d'Orient a écrit en conscience :

son récit est l'expression sincère de ce qui lui a paru être la vérité. Le Tacticien peut se tromper quand il parle des questions étrangères à la tactique; il ne cherche jamais à déguiser les faits, à cacher son impression. « De par le traité de San-Stefano, toute la péninsule des Balkans devenait vassale de l'empire russe; les princes slaves de la Serbie, du Monténégro et de la Bulgarie étaient ses clients naturels; la Roumanie enclavée en territoire russe, devait subir son influence et les quatre tronçons disloqués qui restaient à la Turquie n'étaient plus que

VASSALE DE l'eMPIRE RUSSE 6l

l'ombre d'eux-mêmes. Pour en arriver là, il avait fallu que la Russie foulât complètement aux pieds les traités de 1856 et de 1 87 1 , mentit aux conventions passées avec l'Autriche, à laquelle elle avait promis formellement pendant la guerre et à diverses reprises de respecter ses intérêts; elle porta à cette puissance un coup sensible en faisant céder au Monténégro la moitié de T Herzégovine, en lui donnant un port sur l'Adriatique, et en lui ouvrant ainsi la perspective d'attirer et de grouper autour de son prince toute la race serbo-croate.

La Russie s'empara d'un seul trait de plume de plusieurs des bouches du Danube, le grand fleuve de l'Europe centrale, le déversoir de l'Allemagne et de l'Autriche.

Il avait fallu aussi que la Russie ne tint aucun compte des intérêts de l'Angleterre dont on anéantissait complètement l'influence en Orient; il avait fallu enfin violer