PILLAGE DE L'AUVERGNE

dans les aventures militaires. » Cet exposé est juste. M. Nolte a vu clair en indiquant les encouragements de l'Allemagne aux adjurations de M. Roustan comme la principale cause de l'expédition de Tunis.

Ces encouragements supprimés, l'expédition devenait en effet féconde en périls.

M. Nolte arrive aux incidents de frontières qui précédèrent l'expédition. Il en fait ainsi l'historique. « La population de la Tunisie sur laquelle on ne possède que des estimations incertaines, évaluée en 1867 à 1,007,200 habitants (Duveyrier, La Tunisie, page 2), peut se diviser en deux classes, les citadins et les nomades. Depuis de longues années, les tribus algériennes et celles de la régence de Tunis vivaient dans un état de méfiance et de lutte presque permanent. Aucune limite n'avait été fixée régulièrement entre elles : les contestations pour la possession de terrains

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limitrophes étaient fréquentes. Mais tandis que la France s'efforçait de sauvegarder ses droits par la voie diplomatique, les tribus tunisiennes faisaient valoir les leurs les armes à la main, attaquant les douars, volant le bétail, rançonnant les voyageurs, etc. A partir de 1878, les Kroumirs s'étaient distingués dans cette lutte de chaque jour.

Le frère de Mohammed-es-Sadok, Si- Ali, bey du camp, étant alors ennemi des Français, les avait couverts de sa protection et, en les assurant de l'impunité, avait accru- leur audace. Bientôt ils devinrent la terreur des colons algériens du district de Souk-Ahras. De plus et à plusieurs reprises, ces bandis pillèrent les navires français qui eurent le malheur d'échouer entre Bizerte et Tabarca. (Affaires de l'A uvergne et du San* ton.) » De pareils incidents de frontière avaient une gravité suffisante pour justifier l'intervention de la France. M. Nolte aborde en-