PRINCE A L'UNANIMITÉ, 2/ AVRIL 1 879 IJJ

lui suffisait pour être éclairé lui-même et pour persuader les autres. Pressé par les députés d'accepter le trône de Bulgarie, il répondit qu'il était de toute impossibilité qu'un Russe fut élu. // ajouta que le désir formel de l'empereur était que le choix des députés se fixât sur le prince Alexandre de Ballenberg. Un vœu d'Alexandre II, le libérateur du pays était un ordre pour les Bulgares. Le prince Alexandre de Battenberg fut proclamé à l'unanimité sans délai. Une commission de six membres fut élue pour porter le vœu de l'assemblée au jeune prince qui se trouvait alors auprès de l'empereur à Livadia. Le prince accepta. De ce jour, il était Alexandre I er , prince régnant de Bulgarie, avec le titre d'Altesse. » Cinq ans de règne est un livre des plus curieux ; l'auteur a peint avec beaucoup de couleur le tableau de la petite Cour bulgare à l'avènement du prince Alexandre.

I 58 M. STOÏLOFF SECRÉTAIRE

Les divers personnages qui ont joué un rôle de 1879 à 4884 ont préparé les événements actuels ; à ce titre, le récit du président Drandar est instructif. « Parmi les six députés qui vinrent à Livadia apporter les décisions de l'assemblée nationale de Tirnovo, la personnalité la plus marquante était celle d'un jeune homme du nom de Stoïloff. 11 était originaire de la Roumélie orientale. Ses parents l'avaient envoyé étudier dans une université d'Allemagne. 11 avait été un des premiers à offrir ses services au prince Doudoukoff qui avait fait de lui un président de cour d'appel à Sofia C'est à ce titre qu'il avait été nommé député à la première assemblée de Tirnovo, celle qui élabora le statut. Il y parla, se fit écouter. La seconde assemblée le compta au nombre des députés élus par le suffrage direct. M. Stoïloff avait de l'instruction ; il était réfléchi, parlait bien,

nu prince iïe nui.r.ARir; i

de plus connaissait l'allemand qui était la langue maternelle du prince Alexandre. »

Le rôle de M. Stoïloff dans les affaires bulgares a été considérable. M. Drandar, rès avoir esquissé le portrait du personnage , ajoute . 'i Toutes ces qualités qui l'avaient recommandé au choix de ses collègues le firent apprécier aussitôt de l'élu des Bulgares... Le prince de Bulgarie retint M. Stoïloff auprès de lui et se l'attacha en qualité de secrétaire intime, en attendant qu'il put lui conférer une dignité plus importante. Ensuite, Alexandre l" se mit en route pour faire aux chefs des grandes puissances la visite de rigueur. Partout, il fut bien accueilli. On prétend que le prince de Bismarck lui aurait dit ces paroles fatidiques : Aile- en Bulgarie, prince, il vous en restera toujours un souvenir ! » Cinq ans de règne fut pubiié en 1884, deux ans avant qu'il ne restât à

l6o DE TIRNOVO A SOFIA

Alexandre I er qu'un souvenir de son règne!

« Varna fut le premier point du territoire bulgare où se posa le pied du prince Alexandre. Le prince Doudoukoff l'y attendait. Il l'accompagna jusqu'à Tirnovo seulement... De Tirnovo à Sofia, l'enthousiasme était indescriptible. Des larmes jaillissaient de tous les yeux. Après une interruption de cinq cents ans, venait de se renouer la chaîne de ces rois bulgares batailleurs, dont le souvenir est toujours vivant dans le pays. Alexandre I er paraissait vraiment être à la hauteur de ces manifestations délirantes. Son maintien digne, sa belle prestance, ses traits réguliers, ses vingt-deux ans même, lui attiraient tous les cœurs. La jeunesse du prince semblait correspondre à la création récente de la province nouvelle, et toutes deux justifiaient à l'envi les plus grandes espérances. Sur tout le parcours, il y avait eu des ré-

l'enthousiasme était INDESCRIPTIBLE I 6 I ceptions, des allocutions. Le prince ne sachant pas encore le bulgare, c'était M. Stoïloff qui répondait en son nom. Des hourras retentissants faisaient écho, en sorte qu'il eut été difficile de dire quel était le plus enivré du prince ou du secrétaire. »

Cette description animée explique mieux que de longues considérations politiques le rôle prépondérant de M. Stoïloff dans la politique bulgare.

M. Drandar a fort agréablement conté ces événements déjà lointains. Qui se souvient, après dix années? Il faut aussi demander à Cinq ans de règne pourquoi Sofia fut la capitale du prince Alexandre.

« Des motifs religieux, politiques, stratégiques avaient milfté en faveur de Sofia capitale. Elle avait été de tout temps la ville sainte des Balkans ; loin de tout mouvement commercial ou international, elle comptait une population musulmane

l62 LE PREMIER MINISTÈRE BULGARE,

peu nombreuse, sinon dans la ville même, au moins pour le reste du district. Ayant sa résidence à Sofia, le souverain de la Bulgarie nouvelle se trouve à proximité de la Macédoine, cette province encore turque qui est déjà une pomme de discorde entre les Serbes et les Bulgares et que convoitent aussi l'Autriche et la Grèce. A Sofia enfin, Alexandre I er empêche toute velléité d'expansion des Serbes de ce côté, en même temps qu'il se tient prêt à commencer l'annexion de la Roumélie. Tout en étant bien disposé pour les Serbes, le cabinet russe préférerait leur faire tourner les yeux vers l'ouest ou même vers le nord. »

Après avoir choisi Sofia pour capitale, le prince Alexandre désigna pour ministres MM. Grécoff et Natchovitch qui eurent le premier le ministère de la justice et le second le ministère des finances. Ceux-ci

MM. BOURMOFF, GRÉCOFF, NATCHOVITCH l6}

s'associèrent M. Bourmoff auquel ils confièrent le ministère de l'intérieur avec la présidence du conseil, le docteur Athanasovitch auquel ils remirent le ministère de l'instruction publique, M. Balabanoff auquel ils confièrent le ministère des affaires étrangères. Le général russe Parenzoff fut ministre de la guerre. Il faut lire les réflexions du président Drandar sur chacun de ces choix : le défaut de place nous interdit de les reproduire.

Ce ministère fut une faute, d'après l'auteur de Cinq ans de règne. « Le conservatisme mis en minorité à Tirnovo dominait dans le gouvernement : aussi des symptômes d'opposition ne tardèrent pas à se manifester... » M. Stoïloff qui était l'âme de ce ministère fut battu aux élections législatives. « Une écrasante majorité d'opposition sortit des urnes. Sur cent soixante-dix députés environ, ce fut à peine