L'ACTION DE L'HUILE SUR LES VAGUES

Les anciens connaissaient déjà l’action calmante que l'huile exerce sur les vagues ; Aristote, Pline et Plutarque en font mention. Mais cette tradition, conservée par les marins, avait été négligée par les physiciens, qui avaient continué de la reléguer au rang des nombreuses superstitions attribuées aux pêcheurs. On doit à M. van der Mensbrugghe de l'avoir remise en honneur, et d’avoir donné une explication à peu près satisfaisante de cette action. Une enquête approfondie, faite par le vice-amiral Cloué en 1887, est venue apporter à la théorie l’appui d’un nombre considérable d’observations concluantes. Nous reproduironsici, en l’abrégeant un peu, une Note de M. van derMensbrugghe, publiée dans la Nature du 28 juillet 1888.

« Imaginons une surface d’eau ayant r""?, et demandons-nous quel travail il faut dépenser pour la doubler. Nous aurons à vaincre une série de petites forces dont la somme vaut 7,58 (1), et à faire décrire à tous les points

< mg (:) Nous avons admis, pour nos calculs, la valeur 5,6 —; É 4 2 / mm?