ASSEMBLÉE GÉNÉRALE DU 28 JUIN

Soas LA Présidence de M. Antoine BLANCHE, PnmierÀtocat génénd àla Coor de GumUoiu

L'assemblée générale des membres de la Société de THistoire de Normandie a eu lieu à Rouen , hôtel des Sociétés savantes, rue Saint-Ld, le 28' juin 1873, à une heure, conformément à l'avis de convocation du 10 du même mois.

Étaient présents au bureau :

HM. Antoine Blanche, président d'honneur; de Lépinois, président du Conseil d'Administration; de Blosseville, viceprésident; Ch. deBeaurepaire, secrétaire-adjoint; Ch. Legros, trésorier; Bouquet, archiviste ; Ed. Frère, président de la commission des fonds; St. de Merval , Semichon, d'Estaintot , l'abbé J. Loth , membres du Conseil.

Ont répondu à l'appel de leurs noms :

MM. Beaurain, A. Blanche, E. Blanche, Bligny, stibstitut*, H** de Blosseville, Bouquet, M^ de Civille, l'abbé Delalonde, de DuranviUe, Y^* d'Estaintot, Fouqué, Ed. Frère, Gosselin, Gravier, des Guerrots, Guérie , B*" d'Houdemare , Le Bouteiller, Le Brument, Ch. Legros, Lemarchand, LeMasson, de Lépinois, G. de Lestanville , Lormier père , l'abbé J. Loth , Marinier, St. de Merval, Olivier, Pouyer, G. Prévost, H. Quesnel, Sauvan, Semichon , le président de Tourville.

Se sont fait excuser MM. Lormier, seci*étaire, et Legentil. Après l'appel , M. le Président d'honneur a prononcé le discours suivant :

< Messieurs 9

c Je dois à votre Conseil d'Administration llionneur de vous présider aujourd'hui. Permettez-moi de l'en remercier et de saisir cette occasion pour lui exprimer notre commune reconnaissance.

« Vous avez déjà fait, sous sa direction, des publications fort intéressantes, remarquées par les amis les plus éclairés de la science qui est le but de notre association. Vous avez obtenu, à la séance solennelle tenue à la Sorbonne le 19 avril dernier, un prix de 1,000 fr. décerné par M. le Ministre de l'instruction publique, sur la proposition du Comité des travaux historiques. La médaille qui constate votre récompense est déposée sur le bureau.

< Sans doute nous pourrions tous nous attribuer une petite part de ce succès; mais, n'hésitons pas à le reconnaître, il est dû surtout à ceux qui ont bien voulu prendre la lourde charge de diriger et de surveiller nos publications. Notre principal mérite, à nous , c'est d'avoir su les distinguer et les choisir parmi tant d'hommes éminents que nous avons pour confrères.

« Le président de notre bureau, en donnant aux fonctions laborieuses que le Gouvernement lui a confiées toute la surveillance et tous les soins qu'elles comportent, a trouvé le temps de publier l'histoire de la ville et des comtes de Chartres , le cartulaire de Notre-Dame de Chartres, l'histoire des comtes de Clermont; en 1866, il obtenait le prix d'histoire à la Sorbonne; il a été quatre fois lauréat de l'Institut. Mais ce qui doit surtout nous attacher à lui. Messieurs, c'est que, après avoir fondé notre Société, il consacre à sa prospérité tout ce qu'on peut attendre de la patience et du dévouement les plus éprouvés.

< Notre vice-président porte l'un des noms les plus respectés de la Normandie ; il a écrit Thistoire des colonies pénales de l'Angleterre en Australie , et la vie de son frère bien-aimé, ce

marin si intrépide et si riche d'avenir^ mort dans les glaces du Groenland.

c Notre secrétaire est un bibliophile fort distingué ; il est auteur de la Vie de sainte Glotîlde , aux Andelys. Son esprit éclairé et son amour du travail vous disent assez qu'il ne s'arrêtera pas là.

< Que ne dcYons-nous pas déjà à notre secrétaire-adjoint? Je ne peux pas songer à vous rappeler toutes les notices, si pleines de faits nouveaux , qu'il a publiées sur la Normandie. Mais , vous le savez, Messieurs, il a pris place parmi les plus érudits par ses ouvrages sur la Vicomte de l'Eau de Rouen, sur l'état des campagnes au moyen-ige, sur l'état de l'instruction publique dans le diocèse de Rouen, avant 1789. Travailleur infatigable, il a déjà publié trois volumes de l'inventaire des archives du département.

« Notre archiviste est l'un des professeurs les plus éminents et les plus distingués de notre Lycée Corneille , de ce Lycée dont j'étais l'élève il y a plus de cinquante ans. Il s'est mêlé avec talent à^plus d'un épisode de l'histoire de Normandie. L'Institut en a fait un de ses lauréats pour sa publication des Fastes de Rouen , cet ouvrage si curieux et si original d'Hercule Grisel.

« Notre honorable trésorier. . . mais il faut. Messieurs, lui payer largement la dette de reconnaissance que nous avons contractée envers lui , en le désignant comme notre collecteur de deniers. Non , je ne connais pas de tâche plus ingrate , môme dans une association qui ne s'incorpore que les gens de bonne volonté, que de faire rentrer les fonds individuels sans lesquels le nerf de l'entreprise manque absolument.

c A côté de ces membres de votre bureau, vous avez placé dans votre Conseil d'Administration des hommes non moins éminents, non moins dévoués à vos intérêts, non moins dignes de vos suffrages.

< Prions-les tous de nous conserver leurs bons offices, et, forts de leur appui , continuons résolument la route que nous avons entreprise ; elle est assez belle à parcourir pour dédommager des fatigues qu'elk peut présenter.

c L'une des études les plus intéressantes est assurément l'histoire, que l'orateur romain a si justement définie : Testts («nporum^ lux veritatis ^ vita memorÙBf magistra vitx^ nuntia vetustatii,

< Celle de notre proTince ne le cède à aucune autre. Elle nous montre, dans ses horizons les plus lointains , ces hommes des mers afi'rontant sur de frêles barques les tempêtes de l'Océan, se jetant les uns sur la Bretagne , les autres sur la Neustrie. Elle nous les montre sur un plan où nous les distinguons déjà mieux, remontant la Seine, débarquant sur ses rives, en prenant possession , - luttant contre le roi de France et traitant avec lui. La duché est constituée ; elle sera bientôt assez puissante pour rêver des conquêtes. Avez- vous vu, Messieurs, sur les tapisseries de Bayeux, le roi de la Grande-Bretagne semblant se gaudir à la menace d'une invasion normande? Mais bientôt les forêts s*ébranlent, les arbres se transforment en navires, la Manche est traversée, la bataille d'Hasting est gagnée, nos ducs se sont faits rois d'Angleterre. La Normandie se détachera de leur couronne. Philippe-Auguste la rendra à la France, qui momentanément la perdra encore pour la reconquérir définitivement et en faire Tune des provinces les plus considérables de l'unité nationale.

« Le champ ouvert à vos études est si vaste qu'il faut nous en partager l'exploration.

« Aux uns, de fouiller les archives des cloîtres, des chapitres ; aux autres, de recueillir les legs que les ftges nous ont laissés sur l'histoire civile, politique et littéraire de la Normandie ; à d'autres enfin, d'interroger les us et coutumes judiciaires qui ont régi notre pays.

c Permettez-moi , Messieurs, d'user des quelques instants d'honneur qui me sont donnés pour vous apporter mon modeste contingent de juriste , dans les recherches auxquelles je vous

convie tous.

c J'appellerai d'abord votre attention sur le Code de Henri Spelmann , Codex Domini Henrici Spelmanni ; il contient les

lois et les anciens statuts du royaume d'Angleteri'e , depuis Guillaume I^ jusqu'à la neuvième année du règne de Henri III : Ab ingressu Guilielmi primi usque ad annum nonum Ueurici tertii. Cet ouvrage a plus d*un mérite. Il ne se borne pas à exposer , comme son titre l'indique , les lois et les anciens statuts de TAngleterre, qui ne sont, du reste, pour la plupart , que des importations de la Normandie ; il rappelle fréquemment les coutumes des peuples du Nord ; il nous fournit ainsi , d'une part, les véritables origines de notre droit municipal, et, d'autre part, l'explication de certains faits historiques qui, par euxmêmes, se comprennent difficilement. Il nous apprend , par exemple , que chez les peuples du Nord, apud Boréales populos^ les bâtards se distinguaient à peine des enfants légitimes : Olim vix à legitimis iunt discriminatû Voilà pourquoi, suivant lui , Heraldus,.. è sutoris calcearii filid oriundus^ in regnum Ângliœ irrepsit, et Guilielmus conquestor in ducatum Nor~ mannix^ qui^ alioquin^ ad dominum feodalem Henricum regem Francix, oh hxredis masculi defectum^ transiisset.

c Jfe reconnais , Messieurs , que l'ouvrage de Spelmann est un peu long et qu'il est parfois difficile à comprendre , mais je considère qu'il jette de vives clartés sur les premières pages de l'histoire de Normandie.

< A côté du Code de Spelmann , et comme présentant un intérêt plus grand encore que ce Code 9 je placerai le Domesday-Booh , que les Saxons appelaient le livre du jugement dernier, parce qu'il contenait leur sentence irrévocable d'expropriation. Ce livre censier ou rôle , comme vous voudrez l'appeler, est peut-être le plus ancien recueil des coutumes normandes imposées par Guillaume à l'Angleterre. Il contient le détail partiel ou total des terres envahies et les soumet à l'inféodation. Tous les degrés de distinction introduits par la conquête y sont indiqués avec les noms de ceux qui les ont obtenus. Parmi ceux qui furent chargés de la rédaction du Domesday-Book , on trouve un certain nombre de gentilshommes normands, Nicolas de la Chesnaye, Allain

de Bouville , Raoul de Hotot , Guillaume Desmares , Ferment ,

Honfroy d'Amsiéville, Osmond, d'Hérinville, Payen, Foulques Varin, Damont, de Saint-Ouen.

« Sans doute, comme rœuvre de Spelmann, le Domesday est bien long; mais, comme TœuTre de Spelmann, il serait bien utile à Thistoire de notre pays.

c Guillaume , en prenant possession du trône d'Angleterre , avait promis de maintenir les lois d*Edouard le Confesseur, rex juravit.., et le peuple fut satisfait... et sic pacificati a4 propria Ixti recesserunt. Mais Guillaume ne tarda guère à faire réviser ces lois, et, sous le prétexte de les confirmer, il leur substitua les coutumes de son pays. Ce sont les leis et les coustumes que li reis Yilliam garantit a tout li peuple de Angleterre , après le conquest de le terre , de les mesmes que li reis Edward sun cosin tint devant lui. Ces lois ne sont pas moins curieuses, pour nous du moins, que les Capitulaires de Charlemagne.

c A ces prétendues lois d*Edouard je joins celles de Henri I , qui en sont la continuation , 'et le traité attribué à Ranulphe de Glanville : Traetatus de legibus et consuetudinibus regni Ânglix tempore régis Henrici secundi compositus^ justitiê Gubemacula tenente illustri viro Ranulpho de Glanville, juris regni et antiquarum consuetudinum , eo tempore, peritimmo.

c Je n'ai pas besoin de vous faire remarquer que ces lois et ce traité, qui ne parlent quQ de l'Angleterre , ne font cependant, à vrai dire, que reproduire les coutumes des conquérants, les cour tûmes de notre pays, et que, si nous voulons savoir ce qu'elles étaient alors , c'est là que nous devons les chercber.

c Ces différents documents, qui se rattachent intimement à l'histoire de la Normandie , facilitent aussi l'interprétation de bien des chartes. Je ne vous en donnerai qu'un exemple. A cette époque, la dot ou plutôt le dot, dos, était id quod aliquis liber homo dat sponsx s\ix ; la dot , comme nous l'entendons ai^ourd'hui, s'appelait alors maritagium, suivant les cas maritagium liberum ou maritagium servitio obnoxium. Il ne faut pas l'oublier, loi*squ'on étudie les chartes de cette époque.

c Je ne vous quitterai pas, Messieurs, sans vous entretenir du

Grand Coutwnier du pays et duché de Normandie, qu'aucun de TOUS, assurément, ne confondra avec la coutume, qui Ta réformé. « Nous sommes, en vérité, dans ce pays, quelquefois peu soucieux de nos richesses. On a publié maintes et maintes fois les Etablisêements de saint Louis, qui ne sont peut-être pas de ce grand roi. La Somme ivraie de Bouteiller, le Livra de justice et de pUt^ le Conseil de Pierre de Fontaines ont eu des éditeurs dans ces dernières années. Quant à notre vieux coutumier, qui ne le cède à aucun de ces ouvrages, c'est à peine si on en trouve quelques anciens exemplaires dans la poussière de nos bibliothèques ; il n'est plus en honneur que dans les lies anglaises de la Manche.

< L'époque de sa rédaction se détermine facilement, à quelques années près. U a été écrit entre 1270 et 1280. On lui a attribué une origine beaucoup plus ancienne; on a vu dans son auteur un contemporain de Richard CœujMle-Lion et même de Henri II , mais c'est une erreur. D'une part, les doctrines du Grand Coutumier ne rappellent que très imparfaitement les habitudes de la société féodale du xii* siècle; d'autre part, le texte prouve, en plusieurs endroits, que la composition de ce livre est postérieure non-seulement à la réunion de la Nonnandie à la France (1204), mais même à la mort de saint Louis (25 août 1270). Un des chapitres indique que le roy de France a ores la seigneurie et la dignité du duché ; un autre cite une ordonnance du noble roy de France Loys, qui fut le second après le Roy Philippe ^ c'est à dire saint Louis. Ce prince avait donc cessé de vivre au moment où l'auteur écrivait.

c U n'est sorte d'histoires que les anciens jurisconsultes normands n'aient racontées sur le rédacteur du Grand Coutumier.

« Le giossateur de l'édition de 1483 en fait un prince anonyme.

c Guillaume Le Rouillé ou celui qui écrivit la préface du Style de procéder en pays de Normandie , dont je vous parlerai tout à l'heure, donne un nom à ce prince anonyme, c'est Philippe- Auguste qui , depuis qu'il eust retiré et mis dehors des mains des Anglais son Duchés se voulust enquérir des Uns et coutumes

du pays et fist écrire et mettre en plus bel ordre le livre Caustumier.

c Terrien avoue son ignorance.

c Bérauit démêle la vérité, et , le premier, il enseigne que ces Unx ou coustumes n^estoient^ du commencement , écrites et qu'elles furent rédigées par quelque praticien.

c L'opinion de Béranlt, partagée par Basnage et Houard, a pour justification le prologue même que fauteur a placé en tête de son livre. « Pour ce que, > dit-il, « riens ne peust estre trouvé « parfaict en ce que homme faict par estude , je requert à ceux c qui regarderont cest œuvre, qu'ilz amendent ce qullz verront à

< amender et y mettent ce qu'il y fauldra, et en estent ce que bien c n'y tiendra, et m'aident en aulcune chose. >

c Nous avons deux versions du Grand Goutumier, l'une française , l'autre latine.

c La plupart de nos anciens écrivains normands ont considéré le texte français comme le texte original. C'était aussi l'opinion générale à la fin du xvi" siècle , au moment de la réformation de la coutume. Le procès-verbal constate qu'on y procéda sur le texte français.

c Malgré ces témoignages, la critique moderne a contesté l'authenticité de cette version ; elle a donné la priorité au texte latin, mais les raisons sur lesquelles elle se fonde ne sont pas assez concluantes pour qu'on abandonne l'opinion admise par la plupart des juristes normands.

c L'auteur du Grand Goutumier n'a pas la vigueur de pensée ni l'élévation de style que nous admirons dans Philippe de Beaumanoir, le commentateur des Goutumes de Beauvoisis , mais il en a la netteté et le bon sens. Supérieur à Pierre de Fontaines, il ne cherche pas comme lui dans la loi romaine l'interprétation des coutumes qu'il recueille et qu'il explique. Son style est simple, clair et facile; il va au devant du conseil que Guy Goquiile donnait aux jurisconsultes de son temps, c H me c semble, > disait celui-ci , < que l'intelligence et la pratique de

< nos coutumes doit être traitée simplement, sans grand apparat.

c sans y appliquer les fanfares de distinctions, limitations, subti- « lités, fallences et autres discours, qui sont plus de fard que de « substance. »

c Le Grand Coutumier est divisé en cent vingt-cinq chapitres, dont je ne vous dirai pas même les titres. Mais je tiens à vous rappeler qu'il nous fait connaître nos anciennes juridictions, leur curieuse organisation, leur mode de délibérer et de juger; la procédure de son temps avec ses semonces, ses excuses, ses moyens d'instruction; les formalités si terribles et si déraisonnables du combat judiciaire ; les recors, leur refuge si fréquent; les droits nombreux et variés que le prince tenait de sa souveraineté ; les gardes-nobles ; les reliefs ; les contrats de droit commun, plus ou moins modifiés par les habitudes de la société du xiu*siècle ; les différents brefs usités en Normandie ; enfin le régime des donations et successions, subordonné à ce principe, au moins en roture : Quand le pire a plibsieurs fUz^ il ne peut pas faire de son héritage Vun meilleur de Vautre.

« Le Grand Coutumier a eu, le croirait-on, le singulier mérite de provoquer la verve poétique de Tun de ses admirateurs , au moment même de son entrée dans le monde. Richard Dourbault a consacré à sa traduction plus de huit mille vers , moins faciles à comprendre que l'original. ,

« Vous jugerez de l'œuvre entière par le début :

« Mil deux cent quatre fois vingt « Après ce que Jésuschrist vint « En terre par humain lignage M Pour rendre nous son héritage , c Et nous donner le paradis « Qu*Adam nous toUie jadis <t Quand de mau?ais venin fut ivre, « Mis Richard Dourbault ce livre, « En rimes en mieux qu'il put « Pour commun et propre salut. «

c Le Grand Coutumier se complète par le Style de procéder en pays de Normandie, c Le Style renferme, comme son prologue l'indique, les usaiges

et la forme que on a coustume de wer mi conduite de procès par judication de causes en le duché de Normandie.

c Gomme vous le remarquez , Messieurs , le Grand Goutnmier, c'est surtout le fond du droit; le Style, c'est la mise en mouvement du droit, c'est la procédure.

c Ge dernier recueil doit être presque aussi ancien que le Grand Goutnmier; mais, ce qui lui donne une valeur considérable , c'est qu'il a été révisé dans la première partie du xvi' siècle, et que, par suite, on est autorisé à penser que les formes qu'il expose continuaient alors à être observées en Normandie.

c Le Style s'occupe des matières criminelles et des matières civiles : Pour ce que des Matières les unes sont criminelles et de délietz et les autres civiles. Il parle d'abord des matières criminelles : Premièrement sera parlé des matières criminelles.

c Rassurez-vous, Messieurs : je ne vais pas vous raconter toutes les règles que le Style renferme sur ces matières, mais je ne peux pas résister au désir de vous en exposer une. « La voici , je la rapporte très textuellement : c Si le prisonnier (l'accusé) pour la justification demande l'enc queste du pays. . . et si elle lui est adjugée. . . pour icelle en- « queste expédier convient qu'il y ait quatre chevalière présents « avec le bailli et que len face être XXIIII hommes d'enqueste, c qui soient des plus prochains du lieu de la demeure au prison- (L nier, tels qu'ils puissent cognoistre ses meurs , conditions et < gouvernemens et aussi soient prochains du lieu où le cas, dont « le prisonnier est suyvi, est advenu. »

c Le prisonnier a le droit de récuser chevaliers et hommes d'enqueste :

« Et quant il y a vingt et quatre hommes d'enqueste passans « sans saon, en la présence des dits quatre chevaliers et gens Œ d'enqueste , le procureur du Roy faict proposer les cas dont le « prisonnier est poursuy : et se le prisonnier nye avoir faict et « commis le dict cas , le procureur du Roy entrcprent a faire sa « preuve par les dits XXIIII hommes denqucste.

< Se vingt des dicts gens denqueste croient que le dict prison - « nier ait commis le cas y incontinent se fera le jugement contre c le dict prisonnier par loppinion des assistens et sera pugny c selon Texigence du dict cas ; et se moindre nombre que de vingt « hommes de la dicte enqueste croient qu'il ait commis ; les c aultreSy non : le prisonnier sera absoubz et mis en plaine deli- « vrance. »

« Les règles relatives aux matières civiles ne sont pas moins intéressantes. Nous soomies autorisés à nous demander, en les parcourant 9 si nos vieux usages n'admettaient pas une sorte de jury dans certaines de ces matières :

« Et se ,» dit le Style, « les parties procèdent sur le saon tel- « lement que il y en ait douze passez et acceptez par les parties,

< iceux douze ainsi acceptez sont faicts retourner en jugement, c et en leur présence les parties plaident leur cause. . . se celle c qui a le faict à faire sur la preuve démenée qui est a entendre,

< (la fait) par VU diceulx douze témoings d'enquête du mains, il c ottaint la possession de l'héritage descordable. »

< Pardonnez-moi , Messieurs , de vous avoir retenus si longtemps; mais j'ai conservé l'amour de mon pays natal ; quand j'en parle, quand je parle surtout de ses origines, je ne sais plus m'arrêter.

c II ne me reste plus, Messieurs , qu'à vous prier, au nom de notre intérêt commun, de persister résolument dans la tâche que vous avez entreprise. Oui , il faut du courage et de la persévérance pour la conduire à bien , mais vous n'en manquerez pas.

c Unissons nos efforts , aidons-nous les uns les autres, comme de bons et véritables confrères.

« Surtout , permettez ce conseil à mon ftge, restons fermement . unis , c'est le meilleur moyen d'assurer notre succès :

« Concordia parvx res e^cimt , discordia maxwmm dila^ bantur.

< Et, comme le dit notre inimitable La Fontaine :

« Toute puissance est faible, à moins que (i*âtre unie. »

Des applaudissements unanimes ont accueilli ce discours. La parole a été donnée à M. de Lépinois, président du Conseil, qui a résumé en ces termes les travaux de la Société :

c Messieurs et chers Confrères ,

« Il nous faut abandonner, quoique à regret, les hauteurs de la science pure, où Texcellent discours que vous venez d*entendre nous a transportés. J'ai la mission plus humble de vous parler de nos travaux pendant Texercice écoulé et de nos projets pour Texercice prochain. Mais, avant de commencer ce rapport, permettez-moi de remercier M. le Président d'honneur des paroles si flatteuses et si pleines de bienveillance qu'il a eues pour le Conseil d'Administration. Cette approbation précieuse nous soutiendra dans l'accomplissement d'une tfiche qui n'est pas sans difficultés et qui a ses heures de découragement et d'ennuis.

c L'état de nos finances est des plus prospères ; le rapport de M. le président de la Commission des fonds va le prouver dans un instant. Mais il ne suffit pas d'être riches, il faut tirer de sa fortune le meilleur parti possible. Tous nos efforts ont tendu vers ce but, et cependant. Messieurs et chers Confrères, nous ne sommes pas pleinement satisfaits. Singulière situation que la nôtre! Nous voulons dépenser notre argent et nous n'y parvenons pas. Nous luttons à toute minute avec l'imprimerie, et elle semble dédaigner le prix que nous mettons à ses services.

« C'est, du reste, à notre époque de grève et de chômage perpétuel, une vraie plaie sociale. Toutes les Compagnies qui font imprimer se plaignent et consignent de navrantes doléances dans leurs bulletins; les imprimeurs impriment les doléances, mais ils n'en vont pas plus vite.

<c Vous vous souvenez , Messieurs et chers Confrères, que nou» vous avions promis quatre volumes pour cet exercice : le second volume de la Chronique de Robert de Torigni , le second volume de VHistoire du Mont-Saint-Michel et les deux premiers volumes des Vies des Evêques de Coutances. Nous avions pensé qu'en

divisant le travail entre deux imprimeurs , nous parviendrions facilement à obtenir son exécution dans le délai imposé. M. Boissel a été naturellement chargé des deux seconds volumes des ouvrages dont il avait imprimé les deux premiers. Quant aux deux premiers volumes des Vies des Eviques de CoutanceSf nous les avons confiés à M. Hérissey, imprimeur très distingué d'Evreux.

« M. Boissel nous remet aujourd'hui, non les ouvrages promis, mais deux fascicules en à-compte. Il est vrai que ces fascicules sont très compactes et qu'ils présagent la fin très prochaine de rimpression ; mais il est vrai aussi qu'avec un peu plus d'efforts consacrés à notre service, M. Boissel, qui possède d'ailleurs toutes les qualités d'un excellent typographe, fût parvenu à satisfaire à ses engagements.

c A Evreux, la situation est autre ; je voudrais pouvoir dire qu'elle est meilleure. Le manuscrit , dont le texte était arrêté lorsque nous fîmes le marché avec l'imprimeur, subit postérieurement, quant aux notes et appendices destinés à le compléter, des modifications successives qui exigèrent de notre scrupuleux éditeur, M. François Dolbet, de minutieuses recherches et de nombreux déplacements. De là une perte de temps qui fit que les premières feuilles ne purent être livrées à l'imprimeur que vers le mois de janvier dernier. Survinrent ensuite des difficultés d'exécution dont il serait trop long de vous entretenir ici , et que nous avons sommairement consignées dans nos bulletins. Enfin, grâce aux lettres que j'ai échangées nombre de fois avec MM. Dolbet et Hérissey et aux interventions personnelles de notre confrère M. le M'* de Blosseville, les choses ont pris une meilleure tournure. Je puis vous certifier qu'en ce moment l'impression marche, et j'ai l'espoir qu'elle mai*chera sans désemparer jusqu'à l'achèvement des deux, volumes qui vous sont dus.

< Nous sommes donc forcés. Messieurs et chers Confrères^ de^ vous demander un bill d'indemnité au sujet de ce retard que nous avons tout fait pour éviter et que nous avons à cœur d'abréger le plus possible.

« J'ai eu l'hopneurde vous parler longuement, l'année der-

niëre, des ouvrages dont le Conseil avait autorisé la publication. J*ai insisté notamment sur la Conqueste des Canaries ^ par Jehan de Betheneourt, sur une Histoire mantÂScrite de V Abbaye de Jumiéges^ sur une Relatkm anglaise du.sièçe de Rouen y de 1591, et enfin sur les curieux Mémoires du président Bigot de Monville. A cette nomenclature est venu se joindre un ouvrage qui ne peut manquer de présenter le plus grand intérêt , c'est le recueil des pièces originales relatives à la fondation du Havre sous François I«r . A la sollicitation de notre confrère H. St. de Merval, ces. pièces, qui font partie du chartrier du château d*Azay-le- Rideau (Indre-et-Loire), appartenant à M. le M^ de Biencourt, ont été obligeamment mises par celui-ci à la disposition de la Société. Elles comprennent les lettres du Roi, de Tamiral Bonnivet et du vice-amiral Guyon Le Roy, sire du Chillou , relatives à la recherche de remplacement d'un havre au Chief de Caux et au choix du lieu appelé Grâce pour cet établissement; on y trouve les procès-verbaux d'arpentage et de délimitation des terrains nécessaires au creusement de l'avant-port , du port et d'un canal allant chercher les eaux de la petite rivière d'Harfleur, ainsi que les devis et l'adjudication au rabais de tous les travaux de terrassement et de maçonnerie à exécuter et de ceux de la construction d'une jetée , de deux tours de défense et d'un aqueduc pour la conduite des sources de Graville dans la ville naissante. On suit, pour ainsi dire, jour par jour tous ces travaux, et on assiste à leur réception. Cette série de documents s'étend de l'année 1516 à l'année 1524. Elle constate que le port du Havre recevait des navires dès 1522. Le Conseil a pensé que la publication de ce recueil, dont il a pris connaissance, serait bien accueillie, et il la réserve pour un des prochains exercices.

c Notre confrère M. Jules Lair, auquel la Société des Antiquaires de Normandie doit la belle édition de Dudon de Saint- Quentin, prépare, depuis plusieurs années, une édition de la Chronique de Guillaume de Jumiéges, qu'il ne serait pas éloigné, j'en ai l'assurance, de donner à notre Société. La vaste érudition qui distingue notre savant confrère nous est un sûr garant

de la perfection de son œuvre , qui, élaborée sous les yeux de M. Léopofd Delisle, serait un digne pendant à l'édition de Robert de Torigni. Le Conseil sera prochainement en mesure de prendre un parti relativement à cet ouvrage capital.

c Nous avons été informés, il y a quelque temps, qu'il existait à Guy-Saint-Fiacre, petite commune du canton de Gonrnay, un recueil considérable de pièces de toutes sortes, rédigé de 1538 à 1569 par Jean Dupuis, curé du lieu et notaire apostolique du doyenné de Bray. Je me suis mis en rapport avec M. l'abbé Vasseur, curé actuel de Guy-Saint-Fiacre, et cet obligeant ecclésiastique m'a complètement édiné sur la valeur des documents rassemblés par son prédécesseur du xvi* siècle. Ge recueil , dont il ne reste plus que trois volumes sur six, comprend les actes de baptême, mariages et décès de la paroisse , les contrats d'acquisitions et autres reçus par M* Dupuis , de nombreuses notes sur les événements politiques qui se sont passés dans le pays de Bray à cette époque, des remarques sur le temps : hivers rigoureux , années pluvieuses, récoltes abondantes, disettes, épidémies, etc. M. l'abbé Vasseur a joint à son envoi une copie de quelques-uns des articles historiques disséminés dans les trois volumes du curé Dupuis; ces notes ont réellement beaucoup d'intérêt et mériter raient d'être publiées. Sont-elles assez nombreuses pour former un volume, ou devront-elles servir uniquement à alimenter l'article Yariétés de notre bulletin ? G'est ce que le Gonseil se réserve d'examiner.

< Nous n'oublions pas non plus, Messieurs et chers Gonfrères, les projets de publications dont nous vous avons entretenus précédemment. M. l'abbé Cochet va faire prendre une copie de l'histoire manuscrite de l'abbaye de Jumiéges, travail que la mort du dernier propriétaire des ruines avait forcément retardé. M. Edouard Frère s'occupe de la traduction de la relation anglaise du siège de Rouen de 1591. M. le V^ d'Estaintol est tout entier aux mémoires de Bigot de Monvillle , dont il va vous lire tout à l'heure quelques curieux passages ; et moi-même, débarrassé des soucis d'un travail histqrique qui a absorbé pendant huit ans

mes instants de loisir, je vais poursuivre, sous la direction et avec les conseils de plusieurs de nos savants confrères, la préparation d'une nouvelle édition des Croniques de Normendie,

c Après examen del'état d'avancement des éditions entreprises en ce moment , le Conseil a décidé, Messieurs et chers Confrères, que le contingent de Texercice prochain (187^-1874) se composerait du troisième volume des Vies des Evéques de Coutances et du volume de la Conqueste des Canaries^ par Jehan de Bethencourt, gentilhomme cauchois. Ce dernier ouvrage, dont je vous ai déjà parlé, est excessivement rare , malgré l'édition qui vient d'en être donnée en Angleterre par M. Major, pour VHaklityi Society. En effet, les quelques volumes qui circulent de cette réimpression ne coûtent pas moins de 3 guinées l'exemplaire. Notre édition, préparée par M. Gabriel Gravier sur le texte du manuscrit princeps appartenant à M"' la comtesse de Mont-Ruffet, popularisera dans sa province natale le nom et les exploits de ce grand conquistador normand du xv* siècle , et sera reçue avec reconnaissance par les savants qui ne peuvent se procurer qu'à un prix très élevé la mauvaise édition de Bergeron.

< Nos publications n'étaient guère sorties jusqu'à présent de nos bibliothèques et des dépôts de nos libraires; mais, récompensées par le Gouvernement et recommandées par plusieurs critiques distingués , elles commencent à se répandre au dehors. C'est ainsi que la vente faite aux personnes non sociétaires a produit cette année 304 fr. 35 c, tandis qu'elle avait été à peu près nulle pendant les exercices précédents. Nous espérons que cette source de produits deviendra plus abondante lorsque nous serons parvenus à nouer des relations avec l'Angleterre , pour laquelle nos grands ouvrages, tels que la Chronique de Robert de Torigni, ont un intérêt direct.

c L'année dernière, à pareille époque, le nombre de nos sociétaires était de 282 ; il est aujourd'hui de 280. Nous avons admis pendant l'exercice 13 nouveaux membres, ce qui n'a pas tout à fait suffi à combler les vides que les démissions et la mort ont faits dans nos rangs. Cet état de choses ne cesse de préoccuper

votre Conseil. Nos appels par voie de circulaires sont continuels, mais vous savez combien on lit peu les circulaires et quel mince résultat il faut attendre de ce genre de publicité. J'insiste donc de nouveau , Messieurs et chers Confrères, pour que vous nous veniez en aide par la propagande personnelle , qui seule peut porter des fruits. Que de villes importantes dans la province sont restées sourdes à nos sollicitations! Ce sont vos relations et vos démarches qui peuvent nous en ouvrir les portes. Songez-y, Messieurs et chers Confrères, dans l'intérêt de cette Société qui est votre œuvre, qui a su conquérir dès sa naissance de précieuses sympathies, et qui tient dignement sa place au premier rang des Sociétés savantes vouées au culte de l'histoire nationale. »

Après cet exposé, M. Ed. Frère, président de la Commission des fonds , a fait connaître ainsi qu'il suit la situation financière de la Société :

« Messieurs ,

« Dans la séance du lundi juin 1873, M. le trésorier a communiqué à la Commission des fonds et au Conseil de la Société de l'Histoire de Normandie le compte de ses opérations , recettes et dépenses, durant l'exercice 1872-73, quatrième année de l'établissement de la Société. J'ai l'honneur de vous en présenter l'exposé , comme président de la Commlssicm des fonds et aux termes de l'article 25 du règlement qui régit notre Société.

c L'exercice général a pris fin le 31 mai dernier. Les recettes consignées à cette époque au livre-journal s'élèvent en totalité

a.a... ........ x4 a XvO ir. 4kX

dont voici le détail :

Boni en caisse à la clôture des deux exercices réunis 1870-71 et 1871-72 4.715 fr. 36

A reporter. . . 4.715 fr. 36 14. 195 fr. 41

Report. . . 4.716 fr. 36 14. 195 fr. 41 Cotisations au nombre de 270 , recueillies dans le cours de Tannée 1872-73 5.400

Reliquat du compte présenté l'an dernier par M. Le Brument , libraire , mais après la clôture de l'exercice 54 50

Subvention accordée par M. le Ministre de Tinstruction publique pour l'année 1872-73 . ... 400 »

Prix des Sociétés savantes des départements, décerné par le même Ministre dans la séance solennelle de la Sorbonne , au mois d'avril 1873 1.000 »

Versement de M^ Bravard , évèque de Coutances, pour la première partie de sa souscription à l'Histoire des Évêques de ce diocèse , par Toustain de Billy, ouvrage que publie en ce moment la Société 2.550 < »

Intérêts des fonds déposés au Comptoir d'escompte, réglés au 31 décembre 1872 75 55