Premières poésies, p

songe à soi en contemplant le ciel ! ? » Leconte de Lisle cite sans doute ce passage de mémoire et l’abrège ainsi: « Oui, les cieux nous appellent avec amour dans leur sphère, et plongent notre âme dans les vastes mers de l'éternité 2. » Il en tire un sonnet, et le mouvement final d’une pièce intitulée Contemplation :

Et toi, brûlante extase, ineffable délire,

Noble aspiration des cieux qui nous fais lire

Sur les vieux univers amour, gloire et beauté,

Enivre mes regards de merveilles sacrées,

Et, traçant par les airs des routes ignorées, Plonge-moi dans l'éternité # .

C'est avec le même élan passionné qu'ilinvoquera plus tard Qla divine Mort où tout rentre et s’efface » #, qu'il exhortera l'homme à fondre dans la splendeur des choses ce que Byron appelait « notre identité chérie et mensongère Ÿ. »

Viens ! le soleil te parle en paroles sublimes, Dans sa flamme implacable absorbe-toi sans fin .. 5

C'est de 1838 que sont datés les vers de jeunesse de Leconte de Lisle. La même année il y avait au lycée de Rouen un petit groupe d'écoliers de rhétorique, Flaubert, Bouilhet, Le Poittevin, férus de littérature, de poésie et de romantisme. Ils se passent de main en main Rabelais et Brantôme, Hamlet et Roméo, Werther et Byron.

1. Chant IL, 16 : « And merge our soul in the great shore. » Le dernier mot est difficile à traduire exactement en français. . Premières poésies, p. 25.

.Ibid., p: 61.

. Poèmes antiques : Dies iræ.

. € Strip off this fond and false identity ! » (The Island, IT, 16.) . Poèmes antiques ; Midi.

. Voir Maxime du Camp, Souvenirs littéraires, Paris, 1882-1883, t. I, p. 221, et surtout la Correspondance de Flaubert. « Cher ami, écrit-il à Ernest Chevalier le 24 mars 1837, je ne connais guère de gars qui ait un

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Ils émaillent leurs devoirs français de phrases sonores et d'images grandioses. Ils composent des vers et des romans. Sous l'influence de ses lectures, Flaubert écrit les Mémoires d'un fou. « Je me nourris, ditilau début de cette semiautobiographie, de cette poésie âpre du Nord, qui retentit comme les vagues de la mer dans les œuvres de Byron. Souvent j'en retenais à la lecture des fragments entiers, etje me les répétais à moi-même, comme une chanson

Byron. Il est vrai que je pourrais prendre celui d’Alfred, mais par malheur il n’y est pas et sa bibliothèque est fermée. » (T. I, p. 13.) — « Vraiment je n’estime profondément que deux hommes, Rabelais et Byron, les deux seuls qui aient écrit dans l'intention de nuire au genre humain et de lui rire à la face. Quelle immense position que celle d’un homme ainsi placé devant le monde ! » (Au même, 13 sept. 1838, t. I, p: 16.) — Le 18 mars 1839, il fait part à son ami du plan d’un « mystère » auquel il travaille : « Satan conduit un homme (Smar) dans l'infini ; ils s'élèvent tous deux dans les airs à des hauteurs immenses, etc. » (T. I, p. 27.) Il n’est pas difficile de reconnaître là l'inspiration de Caïn.— A l’occasion Flaubert gourmande Ernest Chevalier, qui prend le byronisme trop à la lettre : « Et toi aussi ! je te croyais pourtant plus de bon sens qu'à moi, cher ami ; toi aussi tu brailles des sanglots ; eh! mon Dieu ! qu'as-tu donc ? Sais-tu que la jeune génération des écoles est fièrement bête ? Autrefois elle avait plus d’esprit : elle s’occupait de femmes, de coups d'épée, d’orgies ; maintenant elle se drape sur Byron, rêve de désespoir et se cadenasse le cœur à plaisir. C’est à qui aura le visage le plus pâle et dira le mieux : Je suis blasé, blasé ! quelle pitié ! blasé à dix-huit ans ! Est-ce qu'il n’y a plus d'amour, de gloire, de travaux ? Est-ce que tout est éteint ? Faisons de la tristesse dans l’art, puisque nous sentons mieux ce côté-là mais faisons de la gaieté dans la vie. » (15 avril 1839, t. I, p. 29.)

1. Gustave Flaubert, Mémoires d’un fou, roman inédit écrit vers 1838, à 17 ans, publié dans la Revue Blanche, n°S des 15 décembre 1900, 1e janvier, 15 janvier et 1° février 1901. Le manuscrit est dédié à Alfred Le Poittevin : « A toi, mon cher Alfred, ces pages sont dédiées et données. Elles renferment une âme tout entière. — Est-ce la mienne? est-ce celle d’un autre ? J'avais d’abord voulu faire un roman intime où le scepticisme serait poussé jusqu'aux dernières bornes du désespoir ; mais peu à peu, en écrivant, l'impression personnelle perça à travers la fable ; l'âme remua la plume et l’écrasa, — J'aime donc mieux laisser cela dans le mystère des conjectures. Pour toi tu n’en feras pas... »

(Revue Blanche du 15 décembre 1900, p. 561.)

qui vous a charmé et dont la mélodie vous poursuit toujours. Combien de fois n'ai-je pas dit le commencement du Giaour : Pas un souffle d'air…, ou bien dans Childe Harold : Jadis, dans l'antique Albion ., et : O mer, je l'ai toujours aimée…. Tous ces échos inconnus à la somptueuse dignité des littératures classiques avaient pour moi un parfum de nouveauté, un attrait, qui m'attiraient sans cesse vers cette poésie géante qui vous donne le vertige et vous fait tomber dans le gouffre sans fond de l'infini !. » Froissé au collège dans ses goûts, en classe dans ses idées, aux récréations dans ses penchants de sauvagerie solitaire, il devient fou ; entendez qu'il se réfugie dans l'isolement et larêverie sans limites. « Je me voyais jeune, à vingt ans, entouré de gloire, je rêvais de lointains voyages dans les contrées du sud ; je voyais l'Orient et ses sables immenses, ses palais (sic) que foulent les chameaux avec leurs clochettes d’airain : je voyais les cavales bondir vers l'horizon rougi par le soleil; je voyais des vagues bleues, un ciel pur, un sable d'argent, je sentais le parfum de ces océans tièdes du midi, et puis, près de moi, sous une tente, à l'ombre d'un aloëès aux larges feuilles, quelque femme à la peau brune, au regard ardent, qui m'entourait de ses deux bras et me parlait la langue des houris. Le soleil s’abaissait dans le sable, les chamelles et les juments dormaient, l'insecte bourdonnait à leurs mamelles, le vent du soir passait près de nous. Et la nuit venue, quand cette lune d'argent jetait ses regards pâles sur le désert, que les étoiles brillaient sur le ciel d'azur, alors dans le silence de cette nuit chaude etembaumée, je rêvais des joies infinies, des voluptés qui sont du ciel ?. » Son adolescence s’éveille à l'amour : il a, lui aussi, sa Mary Duff et sa Mary Chaworth ; à douze ou treize aus, ilaime sans le savoir une jeune Anglaise avec laquelle il joue ; à quinze ou

À. Revue Blanche, 15 décembre 1900, p. 571.