Voir ci-dessus livre IL, ch. vr

Casimir Delavigne était du nombre, Lamartine aussi 1. Quand, en 1824, se répandit lanouvelle de la mort du poète guerrier, M°° de Lamartine n’osa pas l’annoncer à son fils. Elle était, dit-elle, « tout émue et toute tremblante, comme si Cétait un malheur personnel? »! Partout où passe Lamartine, le souvenir de son grand contemporain le poursuit. À Ferrare, dans le cachot du Tasse, il écrit son nom sous celui de Byron #. Sur les bords du Léman, en 1842, il évoque naturellement l’exilé qui s’y arrêta jadis :

Byron, comme un lutteur fatigué du combat,

Pour saigner et mourir sur tes rives s’abat.

On dit que, quand les vents roulent ton onde en poudre, Sa voix est dans tes cris et son œil dans ta foudre.

Une plume de cygne enlevée à son flane

Brille sur ta surface à côté du Mont Blanc ‘!

On l’a comparé cent fois à Byron * : il se plaît à suggérer lui-même de ces rapprochements qui flattent son âme aristocratique et glorieuse. Dans la biographie qu'il a écrite du poète anglais, rappelant la passion conçue par son héros à huitans pour une petite fille d’Aberdeen, il s’empresse de se prévaloir d'une semblable précocité : «Je me souviens

1. «Peu de jours avant de partir pour son dernier voyage, un jeune homme arriva à Gênes et lui apporta les hommages d'une foule d'hommes célèbres de France qui lui envoyaient leurs différents ouvrages. Delavigne, Lamartine, étaient du nombre. Chateaubriand brillait par l'absence, cela se conçoit. » (Marquise de Boissy (comtesse Guiccioli), Lord Byron jugé par les témoins de sa vie, Paris, 1868, If, p. 76)

2. Le Manuscrit de ma mère, Paris, 1871, p. 264, à la date du 4 janvier