Ibid.: Ressouvenir du lac Léman

5. Louis de Vignet est sans doute le premier qui ait fait la comparaison. À Chambéry, en 1819, il lisait à Mes de la Pierre et à Miss Birch des vers de Lamartine. « On l’a interrogé sur son ami dont il a fait un éloge exagéré, le comparant à un jeune poète anglais dont je ne sais pas bien le nom, mais qui écrit des poèmes fantastiques et mystérieux d'une grande vogue en ce moment ». (Le manuscrit de ma mère, journal de

Me de Lamartine, 4 sept. 1819, p. 226.)

moi-même d'un violent amour conçu à 10 ans pour une bergère de mes montagnes... Je l’aidais avec la sollicitude d’un amant à garder ses chevreaux sur les rochers de notre village 1... » Qui peut savoir si l'exemple de Byron n’a pas eu quelque influence sur son attitude littéraire, sur sa préoccupation de se mettre à l'écart et au-dessus du romantisme, sur son horreur pour la profession d'homme de lettres, sur sa volonté bien arrêtée de n'être pas pris pour un auteur, mais pour un amateur ou un curieux de littérature 2? Du moins voyait-il dans l'hôte de la villa Diodati et des palais de Ravenne ou de Venise l'idéal de ce grand seigneur fastueux, insouciant et prodigue qu'il avait toujours désiré d'être, et qu'il ne fut que trop, pour le repos et la dignité de sa vieillesse. Quand il partit pour l'Orient, il marchait sur les pas moins encore de Chateaubriand que de Byron. Il s'embarqua à Marseille, comme lui à Gênes, pour voguer vers la Grèce. Au moment de lever l’ancre, il salua la terre natale d'un Farewell à la façon de Childe Harold, mais sur un ton plus attendri :

Adieu donc, mon vieux père. Adieu, mes sœurs chéries. Adieu, ma maison blanche à l'ombre du noyer.