Childe Harold, IV, 144, trad. Pichot, II, p
But when the rising moon begins to climb
Its topmost afch, and gently pauses there ;
When the stars twinkle through the loops of time, And thé low night breeze waves along the air
The garland-forest, which the grey walls wear;
Like laurels on the bald first Cæsar’s head ;
When the light shines serene, but doth not glare, . Then in this magic circle raise the dead :
Heroes have trod this spot — ’tis on their dust ÿe tread.
“retentir sur tant de rivages. La Perte de l'Anio appelle des
comparaisons du même genre. Le fleuve qui tout soudain a disparu dans les entrailles de la terre, déparant un site admirable, dépouillant de son charme immémorial un paysage historique, éveille dans l’âme du poète, avec le regret d’une beauté naturelle perdue, la pensée des grands hommes qui avaient passé sur ces bords, lui rappelle la vanité des empires et de la puissance, et, par une démarche naturelle, l'amène à un éloge enthousiaste de l'Italie :
Italie ! Italie ! ah ! pleure tes collines
Où l'histoire du monde est écrite en ruines ;
Où l'empire, en passant de climats en climats, À gravé plus avant l'empreinte de ses pas.
Terre que consacra l’empire et l'infortune, Source des nations, reine, mère commune,
Tu nes pas seulement chère aux nobles enfants Que ta verte vieillesse a porté dans ses flancs ; De tes ennemis même enviée et chérie,
De tout ce qui naît grand ton ombre est la patrie !
Faut-il citer ici tous les passages du même mouvement et du même ton que l’on retrouvera sans peine au IV* chant de Childe Harold? Est-il besoin de rappeler que, pour le pittoresque, le poème de Lamartine peut rivaliser avec la description de la cascade du Velino, pour l'inspiration et l'élan passionné avec l’apostrophe à l'Italie :
Italia : o Italia ! thou who hast The fatal gift of beauty.
ou avec l’invocation à Rome :
1. Childe Harold, IV, 42, trad. Pichot, IL, p. 251 : « O Italie, tu as reçu le don fatal de la beauté, qui est devenu pour toi une source de malheurs ; la douleur et la honte ont sillonné ton front jadis si radieux, et tes annales sont gravées en caractères de flammes. Pourquoi les dieux ne tont-ils pas douée de moins d’attraits ou de plus de force pour défendre tes droits et repousser au loin les brigands qui viennent en foule répandre ton sang et se baigner dans les larmes que t'arrachent tes infortunes, etc. »
O Rome ! my country ! city of the soul !
The orphans of the heart must turn to thee, Lone mother of dead empires! 1...
I yaici autre chose qu'une rencontre fortuite : il y a émulation généreuse d’un génie qui se mesure avec un autre; croyons-en Lamartine lui-même écrivant à Virieu : « Je suis confondu que tu ne trouves pas mes vers sur Tivoli à ton plein gré. Je trouve que c’est le seul morceau par lequel je voudrais lutter avec lord Byron : Jtalie! Italie! ete. Mais on se trompe sur soi-même?, »
Il avait commis une erreur de ce genre quand il voyait dans ce Dernier chant du Pèlerinage d'Harold, commencé au lendemain de la mort de lord Byron, « le meilleur morceau de poésie qu’il eût fait, et peut-être de l’époque ? ». Le sujet et le titre annonçaient un pastiche de la poésie byronienne, mais ce pastiche même laisse beaucoup à désirer. On y trouve un luxe de romanesque et de mise en scène qui dissimule mal la pauvreté du fond et la faiblesse de la conception psychologique. Passe pour les adieux de Harold à Léna : on pouvait y voir une transposition, — peu flatteuse d’ailleurs pour l'héroïne, — des adieux de Byron à Teresa Guiccioli#.
1. Childe Harold, IV, 78, trad. Pichot, III, p. 267 : « O Rome ! patrie de mon choix, cité chère à mon âme! mère abandonnée des empires détruits ! que les hommes dont le cœur est orphelin viennent te contempler, et qu'ils renferment dans leur cœur leurs légères infortunes ! que sont nos malheurs et nas souffrances ? venez voir ces cyprès, venez entendre ces hiboux, venez fouler sous vos pas ces trônes brisés et les débris des temples, vous dont les agonies sont des douleurs d’un jour : un monde est à nos pieds, aussi fragile que nous mêmes, etc. »
