Les huit ou neuf premiers vers

Mon lit est parfumé d’aloès et de myrrhe, etc.,

traduisent presque littéralement les versets 16-19 du chap. vu des Proverbes. Le dialogue des amants, quelques lignes plus loin, est une réminiscence du Cantique des cantiques.

probablement la description que Vigny en avait certainement lue dans le Lycée français de septembre 1819, a fourni le dessin du tableau final, notamment l'attitude de Jésus ! :

Son doigt mystérieux, sur l'arène légère,

Écrivait une langue aux hommes étrangère, En caractères saints dans le ciel retracés… Quand il se releva, tous s'étaient dispersés.

Mais la peinture du trouble de l'épouse coupable, et surtout le trait qui la termine, sont empruntés à Parisina. Voici par exemple ce que Vigny avait lu dans la traduction de Bruguière de Sorsum : « Elle voulut parler ; le son confus fut étouffé dans sa gorge gonflée, et cependant son cœur tout entier s'élançait dans ce long et profond gémissement : il cessa. Elle fit un effort pour parler encore: sa voix éclata par un cri perçant, et elle tomba sur la terre comme une pierre ou comme une statue renversée de sa base 2, » Et voici ce qu'il écrit :

Elle voulut parler, mais les sons de sa voix, Sourds et demi-formés, moururent à la fois, Et sa parole éteinte et vaine fut suivie

D'un soupir qui sembla le dernier de sa vie.

1. Voici, d’après la description faite par Delécluze, comment le Poussin a traité le sujet: « Il a établi le lieu de la scène sur une place publique de Jérusalem. Prés de Jésus-Christ, la femme adultére, plongée dans la plus profonde humiliation, est à genoux. L’Homme-Dieu, qui veut confondre la ruse de ceux qui cherchent à le trouver en faute, a tracé dans la poussière des mots que deux des accusateurs cherchent à comprendre, et il prononce alors ces belles paroles : « Que celui qui est sans péché lui jette la première pierre. » Tous les assistants, se sentant repris par leur conscience, les uns confus, les autres menaçant encore, cherchent à s'évader... » (Troisième lettre au rédacteur du Lycée français sur l'exposition des ouvrages de peinture, sculpture, architecture et gravure des artistes vivants, t. I, 8 livraison, pp. 361 et suiv.)

= 2. Parisina, XIV, traduction de B. de Sorsum, dans le Lycée français, t. I, 1819, p. 224. — On peut rapprocher de cette partie de Parisina tout le n° IT de la Femme adultère.

ALFREDŸDE VIGNY 371

Elle entr'ouvre le seuil, mais là tombe abattue, Telle que de sa base une blanche statue.

La ressemblance, sensible dans tout le passage, éclate dans le dernier vers. Une comparaison, dans ÆEloa, figure , . r . LOT] r

l'attraction exercée sur la vierge par l’infernal séducteur :

Déjà presque soumise au joug de l'Esprit sombre, Elle descend, remonte et redescend dans l'ombre. Telle on voit la perdrix voltiger et planer

Sur les épis brisés qu’elle voudrait glaner,

Car tout son nid l'attend ; si son vol se hasarde, Son regard ne peut fuir celui qui la regarde,

Et c’est le chien d’arrêt qui, sombre surveillant,

La suit, la suit toujours d’un œil fixe et brillant.

Byron a donné à tous ses héros ce pouvoir fascinateur, et l'a dépeint par une comparaison analogue : « Comme l'oiseau frémit de terreur, et cependant ne peut fuir le serpent qui l'aspire, il y a dans le regard de cet homme quelque chose qui accable celui qui ose le fixer !. » Il l’a prêté notamment à Lucifer : « Je ne puis, dit à Caïn Adah tremblante, je ne puis répondre à cet immortel qui est devant moi ; je ne puis l'abhorrer ; je le contemple avec une crainte qui n’est pas sans charme, et je ne le fuis pas ; dans son regard est une “attraction qui fixe mes yeux. troublés sur les siens; mon cœur palpite ; il me frappe de terreur et cependant m'attire à lui de plus en plus ?. » Vigny, dans l’ébauche de son poème,

1. Le Giaour, trad. Pichot, 2° éd., t. I, p. 33. And like the bird whose pinions quake But cannot fly the gazing snake, Will others quail beneath his look, Nor ’scape the glance they scarce can brook.

2. Caïn, acte I, sc. 1, trad. Pichot, 3e éd., V, p. 344. I cannot answer this immortal thing Which stands before me ; I cannot abhor him ; I look upon him with 2 pleasing fear, And yet I fly not from him : in his eye There is a fastening attraction which Fixes my fluttering eyes on his ; my heart Beats quick ; he awes me, and yet draws me near, Nearer and nearer : — Cain — Cain — Save me from him

avait, pour rendre la même impression, utilisé, entré autres, l'image du Giaour, en compliquant peut-être le souvenir de Byron d’une réminiscence des Martyrs ! :

Dans des prés inconnus l’alouette imprudente

Vient du miroir tournant voir la facette ardente. Des-mines de la terre élancé promptement,

Le fer emprunte une âme aux ordres de l'aimant.

La tourterelle en vain dressant sa plume blanche,

Au regard du serpent tombe de branche en branche : Telle elle descendait, l’habitante des cieux 2...

Ce n'est qu'à la deuxième ou troisième reprise ? qu'il est arrivé, — un peu laborieusement, — à la rédaction définitive, sous laquelle perce encore le texte qui lui a servi de modèle. Dans Childe Harold, Byron compare des navires en marche à une bande d'oiseaux aquatiques : « Les vaisseaux qui composent la flotte voguent, semblables à une troupe de cygnes sauvages #. » Vigny, dans Héléna, reprend et développe le vers du poète anglais :

Les navires penchés volaient sur l’eau dorée, Comme de cygnes blancs une troupe égarée Qui cherche l'air natal et le lac paternel ÿ.

1. Voir la fin du XIIIe livre des Martyrs (Œuvres complètes, éd. Garnier, 1859, t. IV, p. 187.) Cymodocée regrette le paganisme et la poésie homérique. « La chrétienne désignée se sentait en dépit d’elle-même domptée par le génie du père des fables : ainsi lorsqu'un serpent d’or et d'azur roule au sein d’un pré ses écailles changeantes, il lève une crête de pourpre au milieu des fleurs, darde une triple langue de feu et lance des regards étincelants ; la colombe qui l aperçoit du haut des airs, fascinée par le brillant reptile, abaisse peu à peu son vol, s’abat sur un arbre voisin, et descendant de branche en branche, se livre au pouvoir magique qui la fait tomber des voûtes du ciel. »

2. Pages inédites d'A. de Vigny (prose et vers), publiées par Fernand Gregh, dans les Lettres du 6 juin 1906, p. 285.

3 La version primitive était :

Le tourtereau, privé de sa compagne blanche, Au regard du serpent tombe de branche en branche.