IL, 17 ; trad. Pichot, 2° éd., t. III, P

The convoy spread like wild swans in their flight. 5. Chant IT, v. 177-179.

Parfois les réminiscences s’entre-croisent et s’amalgament dans sa mémoire. On a souvent qualifié Dolorida de poème byronien!, tant pour l'ardeur voluptueuse et l'énergie passionnée que pour le mystère dont l'aventure s’enveloppe et la couleur espagnole, teintée d'un reflet du premier chant

de Childe Harold :

Oh ! jamais dans Madrid un noble cavalier

Ne verra plus de grâce à tant d’art s’allier :

Jamais pour plus d’attraits, lorsque la nuit commence, N'a frémi la guitare et langui la romance ;

Jamais dans nulle église on ne vit plus beaux yeux Des grains du chapelet se tourner vers les cieux ;

Sur les mille degrés du vaste amphithéâtre,

On n'admira jamais plus belles mains d’albâtre,

Sous la mantille noire et ses paillettes d’or Applaudissant, de loin, l’adroit toréador.

Ce n’est pas tout. Quand Vigny écrit ces vers :

Car l'amour d’une femme est semblable à l'enfant Qui, las de ses jouets. les brise triomphant, Foule d'un pied volage une rose immobile

Et suit l’insecte aïlé qui fuit sa main débile,

il a dans l'esprit deux comparaisons byroniennes, l’une de Mazeppa, qui peint le cheval «aussi furieux qu'un enfant qui éprouve un refus, et plusirrité qu'une femme capricieuse que le dépit a mise hors d'elle-même? », l’autre du Giaour : « Telle on voit, dans les vertes prairies de Cachemire, la reine des papillons de l'Orient qu'un enfant poursuit sans pouvoir l’atteindre : chaque fois qu’elle se pose sur une fleur, il croit enfin la saisir, son cœur palpite, il approche une main tremblante : l’insecte aux ailes d'azur s'échappe encore, et laisse le jeune chasseur haletant et l'œil humide de larmes.

1. Lamartine notamment. « Il méditait, dit-il de Vigny, un poème sur le mode amer et mystérieux de lord Byron : Dolorida. » (Souvenirs et

Portraits, t. II, p. 146.) 2. Mazeppa, xiv, trad. Pichot, I, p. 250.

C’est ainsi que, brillante et volage comme le papillon, la beauté se joue des désirs de l'enfant devenu homme. Poursuite mêlée de vaines espérances et de craintes, commencée par la folie, et que les larmes terminent ! Mais se sont-ils laissé prendre, les mêmes malheurs sont le partage de l'insecte et de la jeune fille ; une vie de douleur les attend ; adieu la paix et le bonheur ; l’un est le jouet de l'enfant, l’autre gémit des caprices de l’homme. Cet objet charmant, recherché avec tant d’ardeur, perd toutson prix dès qu'il est obtenu 1... » Ailleurs l’image est en quelque sorte retournée : « Telon voit, dit Byron, un troupeau de loups affamés se précipiter sur un taureau sauvage, malgré le feu que lancent ses yeux et les rugissements de sa colère : c'est en vain qu'il foule aux pieds ou fait voler dans les airs, avec ses cornes sanglantes, ceux qui osent l'attaquer les premiers ; tels les Musulmans marchent aux remparts; tels les plus audacieux succombent sous les coups des assiégés ?, » On reconnaîtra l'inspiration de ce passage dans le morceau suivant d’Héléna :

Si de grands bœufs errants sur les bords d’un marais Combattent le loup noir sorti de ses forêts, Longtemps en cercle étroit leur foule ramassée Présente à ses assauts une corne abaissée,

Et, reculant ainsi jusque dansles roseaux,

Cherche un abri fangeux sous les dormantes eaux.

1. Le Giaour, trad. Pichot, 2e éd., t. II, p.18. As rising on its purple wing The insect queen of eastern spring O’er the emerald meadows of Kashmeer Invites the young pursuer near, And leads him on from flower to flower.

The lovely toy so fiercely sought Hath lost its charm by being caught..

2. Le Siège de Corinthe, xx, trad. Pichot, 2e ed.,rt 1; pe177

As the wolves, that headlong go

On the stately buffalo,

Though with fiery eyes and angry roar,

And hoofs that stamp and horns that gore,

He tramples on earth, or tosses on high,

The foremost, who rush on his strength but to die,

Le loup rôde en hurlant autour du marécage :

Il arrache les jones, seule proie à sa rage,

Car aulieu du poil jauneet des flancs impuissants, Il voit nager des fronts armés et mugissants. Mais que les aboiements d’une meute lointaine Rendent sûrs ses dangers et sa fuite incertaine, Il s'éloigne à regret ; son œil menace et luit

Sur l'ennemi sauvé que lui rendra la nuit, Tandis que, rassuré dans sa retraite humide,

Le troupeau laboureur, devenu moins timide, Sortant des eaux ses pieds fourchus et limoneux, Contemple le combat des limiers généreux.

Tels les Athéniens, du haut de leurs murailles, Écoutaient, regardaient les poudreuses batailles !.

Dans l'Ile, ou Christian et ses compagnons, le poète anglais avait magnifiquement décrit un coucher de soleil sous l'Équateur : € Quand le soleil se couche dans ces climats, ce n'est pas en descendant à pas lents comme dans son humide couche du nord; c'est d’un seul bond, avec tout son éclat ; c'est comme s'il quittait pour toujours le monde et le privait de ses clartés sans retour qu'il plonge sous les flots son front rayonnant, semblable à un héros qui se précipite fièrement dans la tombe ?. » Vigny se souvint de ces vers, quand, en 1824, il salua d’un dernier adieu le soldat-poète disparu en pleine gloire :

Tel aux yeux des marins le soleil des tropiques Se plonge tout ardent sous les flots pacifiques

Et, sans pâlir, descend à son nouveau séjour, Aussi fort qu'il était dans le milieu du jour ?.

Ces fleurs brillantes ne sont que des ornements du tissu