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dement. Ni plus ni moins que Conrad, le nègre Bug-Jargal, dit Pierrot, tout esclave qu'il est, impose le respect à ses compagnons et s'en fait obéir d’un signe !, et, parmi les naommes de race blanche, le capitaine d'Auverney ne jouit pas d'un moindre prestige. « Ses manières étaient froides, son regard était indifférent. Le soleil des tropiques, en brunissant son visage, ne lui avait point donné cette vivacité de geste et de parole qui s’unit chez les créoles à une nonchalance souvent pleine de grâce. D'Auverney parlait peu, écoutait rarement, et se montrait sans cesse prêt à agir?, » Mais ce taciturne « médite » volontiers ; etses méditations, en effet, auraient pu être intercalées sans trop de disparate dans tel ou tel volume de la traduction Pichot 5. Il est intéressant de remarquer qu'elles manquent à la première version du roman, publiée en 1820 dans le Conservateur littéraire #. Hugo en a orné l'édition de 1826: entre temps, il s'était fait la main dans Han d'Islande 5. Mais, avec Notre-Dame de

« Séduit par le prodigieux succès qu'ont eu, dans ces derniers temps, les ouvrages de lord Byron et de W. Scott, M. Victor Hugo a cru qu’en se jetant dans l'extraordinaire et l'incroyable, il étonnerait la foule de ses lecteurs. M. Victor Hugo a exagéré les conséquences du principe d’où il est parti. »(T. XXIIT, 1826, p. 328.)

1. Bug-Jargal, ch. x1, éd. ne varietur, in-8°, Romans, t.Il,p 51.

2 Ibidem, ch. nu, p. 14.

3. Voyez notamment ch. xxxix, p. 186 ; ch. xzix, p. 228 : « Jusqu'à ce moment je croyais avoir goûté toutes les coupes d’amertume et de fiel. Je ne connaissais pas le plus cruel de tous les malheurs : c’est d'être contraint par une force morale plus puissante que celle des événements à renoncer volontairement, heureux, au bonheur, vivant, à la vie... La mort est peu de chose pour une âme flétrie et déjà glacée par l'adversité ; mais que sa main est poignante, qu'elle semble froide, quand elle tombe sur un cœur épanoui et comime réchauffé par les joies de l'existence ! Je l'éprouvais ; j'étais sorti un moment du sépulcre ; J'avais été enivré dans ce court moment de ce qu’il y a de plus céleste sur laterre, l'amour, le dévouement, la liberté, etmaintenant il fallait brusquement redescendre au tombeau ! »

4. Elle est reproduite dans Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie.

5. On y trouve de ces € méditations » à la Byron dont parle le Globe à propos de Bug-Jargal, et quelques scènes qui font penser au Corsaire,

Paris, l'auteur abandonne décidément le genre frénétique, et même limitation byronienne. Il prend exclusivement pour patron « l’illustre antiquaire » qui lui avait révélé le secret « d'allier à la minutieuse exactitude des chroniques la majestueuse grandeur de l'histoire et l'intérêt pressant du roman ! ».

D'autres, tout en suivant Walter Scott, prennent de Byron ce qui s'accorde à leur tempérament et cadre avec leur manière. La Chronique du règne de Charles IX nous rappelle par deux ou trois épigraphes, et surtout par l'ironie qui égaye la préface et circule à travers l’ouvrage toutentier, l'estime particulière où Mérimée tenait Don Juan ?. Mieux encore dans certaines pages de ses nouvelles, notamment dans les Ames du Purgatoire, qui sont son Don Juan à lui, on reconnaîtrait l’esprit de l'irrévérencieux poème, et peutêtre même pourrait-on en trouver quelques réminiscences directes dans les scènes de naufrage et de famine que développe Tamango. Dans Cing-Mars, au contraire, ce sont les échappées lyriques qui trahissent la prédilection de Vigny pour le poète anglais. Le jeune marquis, sur le point de quitter le château de Chaumont, jette un dernier regard sur le magnifique paysage qui se déroule à ses yeux : (0 nature, nature ! se disait-il, belle nature, adieu ! Bientôt mon cœur ne sera plus assez simple pour te sentir, et tu ne plairas plus qu'à mes yeux ; ce cœur est déjà brûlé par une passion profonde, et le récit des intérêts des hommes y jette un trouble inconnu. ». Cette invocation débute comme une tirade de Childe Harold. Les trois premiers paragraphes

II, 12 (Ethel venant trouver Ordener dans sa prison), à Parisina (le jugement d'Ordener et l'évanouissement d’Ethel) et au Prisonnier de Chillon (Ordener dans son cachot).

1. Victor Hugo, art. sur Quentin Durward, dans la Muse française, t. 1,1823, reproduit dans Littérature et Philosophie mélées : Sur Walter Scott, éd. ne varietur, in-8°, t. I ; voyez pp. 246 et 257.