Ibid , la Plainte, p

2. Vrai, juste, saint, puissant ; seule âme, âme des âmes, Dieu du pauvre, à tes pieds je m’abaisse en pleurant.… J'avais longtemps douté, ta lumière est venue ;

Mes yeux longtemps sans pleurs se sont tournés vers toi ; Mon sang s’est réchauffé d’une flamme inconnue ; J'ai prié ; ta clémence a descendu sur moi... (P. 207.)

un Joseph Delorme, qu'il appela Élie Mariaker. Il écrivit son histoire et publia ses vers !. Il lui donna son âme, et une vie imaginaire qui était la sienne, rectifiée au gré de sa fantaisie. Et comme sa tête était pleine de Byron et de Werther, Élie Mariaker fut à la fois Werther et Byron. C’est un jeune homme, né en Bretagne, dans un bourg des bords de la Loire. A Rennes, où il est allé faire son droit, son âme s'ouvre à la poésie et à l'amour. Il compulse les /nstitutes et il écrit des vers; il va aux cours et il va dans le monde; il y cherche la femme idéale. Il la rencontre sous les traits d’une jeune personne des environs de Rennes; il apprend qu'elle va se marier avec un riche étranger ; il veut se tuer : le coup ne part pas. Il se jette dans le jeu et la débauche. « Il se justifiait à lui-même ses abandons et ses débordements par les souvenirs de Gœæthe, de Gilbert, de Ronsard, d'André Chénier…, de Millevoye..., du gracieux Darwin..., de Burns, de Byron, qui des timides lèvres des jeunesses pauvres et innocentes passait aux baisers humides de champagne des tavernes de Londres, pour tomber dans les bras voluptueux d’une comtesse italienne ?. » Retourné vers le passé, il répétait ces paroles de l'amant de Marie Chaworth : « Si tu avais étéà moi, tout cela ne serait pas. Ces joues que les débauches ont pâlies n'auraient jamais été colorées par la fièvre des passions. Elles auraient fleuri dans la paix du bonheur domestique *. » La destinée met sur son chemin une jeune femme grande, belle, pâle : ils s’éprennent l’un de l’autre. Le

1. Élie Mariaker, Paris, 1834, sans nom d'auteur. — Le frontispice (eau-forte de Boisselat) est des plus curieux. Le poète est assissur un roc escarpé, dans une attitude désespérée; au-dessus de lui, un ange fuit dans le ciel noir ; à ses pieds, une sorte de vampire, chauve-souris énorme à face humaine, plane sur l’abime. L'ouvrage comprend deux parties : 1° Ja Vie d'Élie Mariaker ; 2° ses Poésies, divisées en 4 livres: I, Amour ; II, Absence; TI, Retour ; IV, Désespoir, Folie, et ornées d'un grand luxe d'épigraphes, dont beaucoup sont empruntées à Byron.

DES NII

SPA xxxVIIT.

mari est un € vieillard sec » qui voyage en Allemagne. Élie la tient pour libre et « l'épouse d'amour, dans toute la sincérité d’une âme forte. » « Chose bizarre! étrange sort ! il redevint pur en trouvant l’amour d’une femme mariée. » Deux ans se passent; le mari revient. Élie propose à sa maîtresse de fuir, mais elle refuse ; elle exige qu’il quitte la Bretagne. Il va à Paris.

Il yarrive « avec sa pensée en deuil et un crêpe autour de son cœur ! ». Il est malade, morose, sinistre: il vit seul, avec ses songes et ses livres ; il ne voit que des artistes, ou des poètes: Hugo, Sainte-Beuve, pour le talent de qui il a une particulière sympathie. Le mari de sa maîtresse repart pour l'Allemagne. Il vole la rejoindre. C’est un renouveau de bonheur. Mais la jeune femme meurt. Élie devient fou: on l’enferme dans une maison d’aliénés ; il en sort guéri, et maintenant il court le monde, sans qu'on sache ce qu’il est devenu. « La dernière fois que nous le vimes, conclut son biographe, il lui fallait, disait-il, le soleil de la Louisiane, le ciel de New-York. »

Les poésies de ce singulier personnage sonttelles qu’on peut les attendre de son caractère. «Le corps n’est qu’un fanal, disait Élie Mariaker ; l'âme en est la mèche : il faut que la passion l’allume pour que tout s'éclaire autour de soi ! Qu'importe après qu'elle brûle et que le fanal s’use?! » Et pour «allumer la mèche », il ne lui suffit pas des passions que son biographe lui prête ; il en invente d’autres qui sont comme un crescendo dans l’horrible. Du coup Conrad et Manfred sont dépassés : :

Vous qui voulez aimer longtemps et bien sur terre, Aïmez, je vous conseille, une femme adultère,

Qui sous son vieux mari se torde en vous rêvant, Et de son bagne à vie échappe en vous trouvant ?.

Je voudrais sur le sein d’une infidèle épouse

COR 5 + ro pl #4 <

Qui m'aurait pris pour âme et pour Werther chéri, Suçant son premier lait, de ma bouche jalouse Disputer sa mamelle au fils de son mari ;

Ou, quand au lent beffroi l'oreille a compté douze, Le long du vieux couvent par la nuit assombri, Près des grands murs lierreux, sur la sainte pelouse, D'une nonne pâmée avoir l’'amoureux cri

Rose et pâle soudain, la jeune fille frêle

Qui tombe du haut mal, âme forte et corps grêle, Je l’aimerais surtout à l’adoration!

Tant dans mon cerveau bout l'imagination !... Cette beauté souffrante, oh ! voilà mon envie ! Oui, car n'étant pas homme à tenir à la vie,

Elle morte, mon sang jaillirait sous le fer ? !

On comprendra sans peine que d’ouir de pareils vers, « le bon Pavie » fût scandalisé. Cette âme forcenée tient tout entière dans une pièce qu'Elie intitule Passion et adresse à celle qu'il aime :

Je t'ai promis l'amour et non pas le bonheur !..

Tu sais que le bonheur est infâme ici-bas :

En m'aimant, Ô dis-moi, tu ne l’espérais pas ? !

Le bonheur n’est possible qu'après la mort. Aussi le poète souhaite-t-il de voir porter sa maîtresse au cimetière, pour aller « d’un pas d'ombre » l'y rejoindre :

La lune luit si bien ! l'if est un si doux arbre !

O viens ! vivant, ici je glace loin de toi, Et mort, je brûlerais près de toi sous le marbre *.

« Tant dans mon cerveau bout l'imagination ! » disait Élie Mariaker., Boulay-Paty était dans la réalité un excellent homme, « âme simple et droite, dit Sainte-Beuve, sans un repli, avec les instinets les plus loyaux, mais toujours un

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